— У тебя послание от Кессара? — спросил Страйкер у галлу.
— Он дает тебе шанс сдаться.
Страйкер рассмеялся над ее глупостью. Над наглостью Кессара. Если они считают, что заставят его закрыть глаза, то, к сожалению, ошибаются.
— Я говорил ему не пить кровь идиотов. Теперь она поразила его собственный разум.
Женщина-галлу щелкнула пальцами.
Вошли еще двое галлу с закованным в цепи даймоном. Это была Иллирия, один из командиров Спати. Ее светлые волосы разительно контрастировали с черной одеждой. В соответствии с ее характером и положением она ни о чем не умоляла, когда ее грубо бросили на колени.
Но она ослабла. Кожа приобрела пепельный, флуоресцирующий оттенок, означавший, что Иллирия слишком долго не кормилась. Ее тело начало стареть и разлагаться. Она уже выглядела старше двадцати семи. За считанные минуты она стала среднего возраста.
— Ничего не давайте им, милорд, — зло прошипела она, пытаясь бороться с двумя державшими ее галлу.
— Она умрет, если вы не сдадитесь.
Страйкер пожал плечами.
— Все мы умрем, галлу. Ты должна быть больше озабочена своей собственной судьбой.
Она метнула в него холодный взгляд.
— Судя по твоей коже, тебе тоже нужно покормиться. — Галлу схватила Иллирию за подбородок: — Посмотри на ее старение. Кости становятся хрупкими. Она не протянет и часа. Даже если вы будете кормиться один от другого, вы умрете гораздо раньше.
Страйкер сохранял безразличие.
— Я не Сизиф, пытающийся обмануть смерть. Иллирия — солдат. Если ее время пришло, значит, так тому и быть. Я не воюю с Атропос. В ее воле забрать нас, когда она пожелает. Моя единственная цель — умереть с достоинством.
Зефира была впечатлена поведением и спокойствием Страйкера во время переговоров. Он не был тем мальчиком, которого она знала. Перед ней был жесткий мужчина, не желающий быть запуганным.
Она могла оценить это. Точно так же, как увидеть раздражение в глазах галлу. Демон готов был ошибиться.
И пока Зефира смотрела на галлу, ее осенила идея. Смелая, но яркая. Положив руку на плечо Страйкера, она наклонилась вперед и прошептала на ухо:
— Выпей из галлу…
До Страйкера дошли ее слова. Кровь галлу была заразна. Она могла обратить любого, кто с ней контактировал, и сделать его тупым зомби, контролируемым галлу. Неужели Зефира ненавидит его настолько сильно, что желает ему такой судьбы?
Он встретился с ней взглядом. Она была прекрасна здесь, рядом с ним. Там, где она всегда должна была быть. И все же он не знал, можно ли ей доверять. То, что она предлагает…
Это самоубийственно.
— Верь мне, — выдохнула она ему в ухо, посылая мурашки по его телу.
Осмелится ли он? Зефира сама сказала, что женщины мстят до конца.
Ее темные глаза обжигали его и ничего не говорили ему о ее намерениях. Она могла спасать его жизнь.
Или посылать на смерть.
— Забери душу галлу, — произнесла Зефира столь низким тоном, что Страйкер не был уверен, что расслышал ее. — Убей суку, и она не сможет тебя контролировать.
Теряя терпение, галлу прочистила горло:
— Вы полностью отрезаны. Мы заберем вас всех. Ваша единственная надежда — сдаться и просить пощады у Кессара и всех нас.
Вселенная разобьется на кусочки прежде, чем он кого-нибудь о чем-нибудь попросит.
Страйкер медленно поднялся на ноги. Зефира все еще не дала ему понять ее настроение или намерения. Если бы она была честна. Или открылась ему.
Не важно, он не был единственным. Спустившись с возвышения, он подошел к галлу. Двое, держащих Иллирию, усилили хватки, готовые ее убить, если он к ним приблизится.
— Sriana ey froya, — обратился он на атлантийском к Иллирии. Помоги им и уничтожь их. Он взглянул на Иллирию и почувствовал, что его глаза изменились. Больше не серебристые, сейчас, он знал это, они мерцают красным. Страйкер призывал могущество бога внутри него. Повернувшись к галлу, он встретился с ней взглядом.
Та мгновенно застыла, ее воля была сведена на нет единственной благословенной способностью, что Аполлон забыл забрать у аполлитов, когда проклял их.
Они могли контролировать любого со слабой волей. Этот дар позволял им принимать человеческие души в свои тела. Самым трудным было отыскать людей, желание жизни которых сильно, а разум слаб. В случае с галлу это были синонимы.
Страйкер протянул ей ладонь.
— Подойди ко мне, галлу.
Она, не задумываясь, повиновалась.
Медленная улыбка искривила его губы, и он притянул ее ближе, а потом запустил клыки в ее горло. Галлу вопила и истекала кровью, пока Страйкер пил. Иллирия последовала его примеру, взяв на себя галлу слева, а Дэвин схватил того, что справа.
Голова Страйкера закружилась от вкуса власти в крови галлу. Пока его желудок не начал болеть и судорожно сжиматься. Инстинктивно он начал отстраняться, только чтобы обнаружить рядом Зефиру.
— Не останавливайся, — сказала она, удерживая его голову у горла галлу, — пока она не умрет.
Он отодвинулся достаточно, чтобы заговорить:
— Мне кажется, я превращаюсь. Чувствую себя неважно.
— Так и есть. Поверь мне.
Она опять это повторила, но он все еще не был уверен, что может ей доверять. Честно говоря, Страйкер чувствовал себя больным от крови. Как будто его могло стошнить в любой момент. Но он удерживал клыки в горле галлу и продолжал пить, пока Зефира не пронзила ее между глаз, убивая.
И тут он почувствовал это. В миг, когда она издала последний вздох, ее тело вздрогнуло в его руках. Он держал грудь демона возле сердца — центра своего существа — и ждал, пока ее душа переселится в него. Обычно поглощение чувствовалось как небольшой шок, за которым следовал глубокий прилив энергии.
В этот раз его будто поразил разряд молнии, заставляя уронить тело и отпрянуть. Страйкер вскрикнул, чувствуя, как боль рвется сквозь него, окрашивая кожу в черный цвет. Он боролся за возможность дышать, но это было ему не под силу. Снова и снова он видел огни, вспыхивавшие вокруг него, и слышал звук крови, стучащей в венах. Это как смотреть на ткань Вселенной. Мощь объединилась внутри него, согревая тело и давая чувство кружащегося вихря.
Страйкер осмотрел комнату и отметил, что его люди отступили назад. Внезапно рядом оказалась Зефира.
Она похлопала его ладонями по лицу.
— Посмотри на меня, Страйкериус. Сосредоточься.
Он так и сделал, их взгляды встретились, его сердце замедлилось. Зрение и слух прояснились.
Ее губы сложились в медленную улыбку за мгновение до того, как Зефира разорвала его рубашку. Страйкер застыл, когда она положила ладонь на его грудь, где больше не было черной метки, указывающей место, которое при обмене занимает душа. Он в замешательстве смотрел на чистую кожу. В тот момент, когда аполлит, продлевая жизнь, забирал человеческую душу в свое тело, над его сердцем появлялась черная метка, поглощавшая душу.
Его метка исчезла.
— Я не понимаю.
— Когда даймон сливается с демоном, то получает силу обоих. Демоны бессмертны. Теперь и ты тоже.
Страйкер был поражен.
— Как это возможно?
Зефира дьявольски улыбнулась.
— Кровь галлу мощна. Что бы это ни было, их инфекция сливается с нашим ДНК и делает нас сильнее. Теперь ты свободен от забирания душ.
Он обернулся посмотреть на Дэвина и Иллирию, которые стояли над телами убитых ими галлу.
— Мы не рабы галлу?
Зефира покачала головой.
— Нет, раз хозяин убит. Это новый мир, Страйкер. Новая заря.
И Зефира дала ему ее. Не было ничего более значимого.
— Единственное, что может теперь тебя убить, — это обезглавливание.
Страйкер хотел кричать от радости.