— А остальные? Рыцарь с саблей, корсиканцы, негры? — на постоялом дворе в Кассано-Спинола дали подробное описание.
— Судя по всему, пираты. Почему бы рыцарю императора не нанять пиратов, чтобы пограбить короля Франции?
— Почему бы пиратам не сбежать от него с золотом? — усомнился Мальваузен.
— Было бы куда сбежать, они бы сбежали. Но у этого золота земля горит под ногами, а вода, судя по тому, что за дело взялся Дориа, горела бы еще сильнее.
— Допустим. Погнали?
— Погнали. Отстаем почти на три часа, но можем догнать через полтора. Только что мы будем делать, если догоним? У нас даже одного рыцаря нет.
— Кажется, теперь есть. Это не наш рыцарь там пылит?
Пылил вдалеке действительно Андре де Ментон со своим отрядом. Стражник из отряда Фабио, оставленный в Гави, сказал, что ничего интересного на верхней дороге нет. Стражник, оставленный в Серавалле, сказал, что все интересное на нижней дороге.
— Докладывайте! — приказал рыцарь, не тратя время на приветствие.
— Они свернули на восток. Не хотят входить в Тортону, — ответил Фабио.
— Парпанезе или Пьяченца? — спросил рыцарь с таким видом, будто кто-то знал ответ.
— Да, — ответил Фабио, имея в виду «совершенно верно, или Парпанезе, или Пьяченца».
— На сколько отстаем? — де Ментон уже знал о судьбе Луи и отбитой телеги золота. Мог бы поругаться на тему, как, кому и почему просрали семьдесят пять тысяч дукатов. Но не стал. Поругаться вообще никогда не поздно, даже когда годы пройдут. Другое дело погоня. Здесь иногда и минуты решают.
— Часа на три, — прикинул Мальваузен.
— Если гнать в два раза быстрее их, то через три часа догоним, — сказал де Ментон.
В два раза быстрее телеги для лошади не предел даже с учетом «чистой» скорости без остановок. На три часа в темпе лошадей хватит.
— Кто знает местность? — спросил де Ментон.
— Я, — ответил один из наемников.
— И я, — ответил другой.
— Что за дорога отсюда в сторону Вогеры?
— Горная, — поморщился первый, — Так себе. Но люди живут, ездят.
— Есть дорога лучше?
— Так мы на ней. Римская дорога через Тортону, в обход гор.
— У вас карта есть? — наудачу спросил рыцарь.
— Есть, — хором ответили Мальваузен и Фабио. Первый взял у Луи ту карту, которую ему достал Фабио. Второй на всякий случай купил еще одну.
— Значит, так. Ты с этими своими как бы стражниками, на которых эти вот как бы браво непонятно почему смотрят как кошки на собак, гоните в Казальночето по следам через горы. Дорог там вряд ли много, так что не заблудитесь.
Фабио кивнул.
— А я с этими бездельниками, которые считают, что знают местность, гоню в Казальночето через Тортону. Дорога сильно короче будет?
— Если по времени, то раза в полтора, — прикинул один из браво.
— Не врешь?
— У меня родня в Казальночето. Всю жизнь ездил через Тортону. Раз попробовал срезать — весь переплевался и подкову потерял.
— А мы с кем? — спросил Мальваузен, имея в виду себя и Бонакорси.
— Доктор получше со мной, доктор похуже со стражей.
— Понял? — Мальваузен двинулся в сторону рыцаря.
— Понял-понял, — Бонакорси двинулся в сторону Фабио.
— Мессир, нам точно хватит людей? — спросил Мальваузен.
— Ты считаешь, что рыцаря и больше двух дюжин бездельников с мечами может не хватить?
— У них там три конных рыцаря и три телеги удачливых пиратов. На постоялом дворе говорят, что там не меньше шести человек с телегами, и все при оружии.
— Предлагаешь заранее струсить?
— Мессир, я знаю легких на подъем парней в Тортоне, — сказал браво из Казальночето и потер пальцами, намекая на деньги.
Де Ментон достал из седельной сумки банковский мешочек.
— Подставляй кошель.
В кошелек ссыпалось примерно сто дукатов. Рыцарь до ограбления успел отложить себе хорошую сумму на расходы и безбожно сорил деньгами.
— Мы в Тортоне задерживаться не будем, а ты загони коня, но парни из Тортоны должны догнать остальной отряд до Казальночето.
Пять часов после рассвета.
С поворотом на восток Максимилиан перехитрил сам себя. Дорога безальтернативно поднималась в гору, и оставалось только надеяться, что карта коннетабля верная, и эта дорога ведет не в тупик. Может быть, он и не свернул бы здесь, если бы на карте был указан рельеф, но что теперь поделать. Может быть, дальше и свернуть негде до самой Тортоны.
В Сареццано, в верхней точке пути, встали на обед. Накормили коней, поели сами. Поехали теперь вниз, по серпантину спустились в долину, отказались от дороги в Тортону и выбрали поворот направо. Примерно в то время, когда де Ментон догнал Мальваузена и Фабио в Вилльларвении, золотой обоз подъезжал к развилке в Баракке.