Рыцарь повалился замертво.
— Смерть французским оккупантам, — сказал Фабио, вставая.
Стражники не выразили ни тени несогласия. Они все хорошо запомнили речь покойного у горящего «Мавра».
Мальваузен отстал не по своей воле. Одно дело просто ехать шагом, другое — гнать коня галопом. Если первое по силам примерно каждому от мала до велика, то второе требует определенных навыков, которые есть не у каждого, да не каждому и нужны. Еще до Тортоны отряд увеличил отрыв, и никто на него даже не оглянулся. Заставить мула бежать быстрее не получилось. Тот как набрал скорость, которую считал «быстрой», так и шел на ней. Привык возить путников без лишних гонок. Такого на ходу переучивать — только портить.
Бонакорси же отстал умышленно. Фабио с самого начала вообще не торопился.
— Мы отстаем на три часа, — сказал Фабио в первой же деревне, где взял след, — Конный отряд в горах идет намного быстрее, чем обоз. Ну догоним мы их через час, если будем гнать как сумасшедшие. И что сделаем? Там только пиратов в телегах больше, чем нас. И три рыцаря.
— Мы вообще не будем их догонять? — уточнил планы Тони.
— Я уже сказал. Мы не можем их не догонять, если даже просто поедем в нормальном темпе. Пусть они встретятся с де Ментоном на равнине у Казальночето, а там и мы подоспеем. Или ты так рвешься сразиться с тремя рыцарями?
— Я вообще никуда не рвусь. Мое дело вас лечить, если надо будет. Если вы пойдете в атаку, я в кустах посижу до полной победы.
— Вот и правильно. Живой врач после боя нам больше пригодится, чем плохой солдат во время.
Услышав выстрелы, Фабио с отрядом ускорился, а Бонакорси, наоборот, перешел на шаг. Зачем доктору рваться в бой в первых рядах? Пусть закончат, добьют тех, кого не надо лечить. Кому точно не судьба выжить, сам помрет. Останутся те раненые, кому Господь на этот раз пожаловал жизнь, с ними доктору и надо заниматься, не отвлекаясь на безнадежных. По крайней мере, так считал лично Тони, а профессиональные традиции военной медицины к тому времени еще не сложились.
Когда Тони доехал до поля боя, стражники уже стаскивали тела к дороге.
— Что там у нас? Сколько наших, сколько не наших? Кого лечить? Где рыцарь? — спросил он.
Фабио сначала грязно выругался, потом ответил по существу.
— Главный раубриттер отстал от обоза и замочил нашего рыцаря.
— Только рыцаря? А наши браво что в это время делали?
— Интуиция мне подсказывает, что нашу замечательную банду неплохо встретили на мосту, который, если карта не врет, должен быть дальше к востоку.
— Может, наши там победили?
— Когда мы добрались до вон тех кустов, все наши тут лежали мертвыми, а все трое их рыцарей сбежали верхом в сторону моста. Все трое, значит, у моста наших к этому времени уже не осталось.
Бонакорси понимал, что если у врагов три рыцаря и пять-шесть пехотинцев, а у наших один рыцарь и двадцать-тридцать браво, то в нормальном бою все против всех у нас даже небольшое преимущество. Если же вражеский рыцарь побеждает нашего, то у них остается три рыцаря, а у нас только наемники, которые без нанимателя превращаются в тыквы.
— Де Ментон был мастером меча. Кто из них его победил? — удивился Тони.
— Тот раубриттер, который одним проходом снес с дороги весь отряд Луи у Изола-дель-Кантоне. Здоровенный.
— Где де Ментон?
— Вон лежит. Что ты хочешь посмотреть? Он мертвее мертвого.
Тони все-таки подошел и внимательно посмотрел. Мертвее мертвого, но не так все просто.
— Ладно, — Бонакорси решил на всякий случай не спрашивать лишнего, — А с этими что?
В поле и на дороге лежали несколько тел с торчащими стрелами.
— Второй раубриттер — чертов лучник с турецким луком на очень быстром коне, — один из стражников показал обломки лука, — Одна стрела на человека. Стрелял не в упор, конечно, но шагов с двадцати.
— С коня?
— Похоже, что с коня.
— Сто лет о таком не слышал. Лучник! Они разве не должны стрелять толпой издалека?
— Вот, — развел руками Фабио.
Подъехал Мальваузен. Ему пересказали то же самое.
— Что дальше? — спросил Бонакорси, чувствуя себе младшим по статусу.
Младший по статусу имеет право задавать вопросы на предмет что дальше делать, и не брать на себя ответственность за ответы.
— Продолжаем преследование, — ответил Мальваузен.
— Возвращаемся, — ответил Фабио.
— Ты дезертируешь? — удивился Мальваузен.
— Я выполнил задачу и возвращаюсь.
— Какую задачу?
— Оказать Рыцарю Королевы всю возможную помощь и проследить, чтобы он не сломал здесь ничего лишнего. Рыцарь мертв. Последняя помощь — это отпевание и похороны. Отвезу его в церковь Казальночето вместе с остальными и вернусь домой.