Предаваясь кровожадным мечтам, Блейд заглянул в конюшню (куда из холла вела еще одна дверь, за камином), проверил, что Тарну насыпали отборного зерна, потом вернулся в апартамент и принял ванну. Воду натаскали Хор и Поун, и странник лично убедился, что ее хватит не только для омовения; возможно, после драки ему пришлось бы протирать пол в общей комнате. Вымывшись, он уже не расставался со своими мечами, а фран незаметно сунул под лавку, к самой стене.
Наступил вечер, и вся компания расселась за столом: господа - у стенки. Хор и Поун - напротив. Они словно что-то чувствовали и тоже остались при мечах, как и бар Кейн. Впрочем, Ханд, хотя и поддерживал с империей дружественные отношения, был все же городом чужим, далеким и непонятным; в таком месте оружие лучше держать под рукой.
Ели свежее мясо, хорошо пропеченное и сдобренное пряностями; пили темное густое вино с Перешейка. В Ханде, а тем более в Ири и Ганле, странах северных, лоза не росла, и местные пробавлялись крепким пивом. Его на столе тоже хватало.
Блейд не отказывался ни от пива, ни от вина, поглядывая лишь, чтобы остальные тоже не пренебрегали хмельным; он был покрепче любого из них и более привычен к алкоголю. Здесь, и в Хайре, и в империи, и в Ксаме, и в прочих странах не водилось ничего сравнимого с земными джином, ромом, виски и водкой, здесь пили вино, которое Блейд мог поглощать в чудовищных дозах.
- Ну, - заметил бар Кейн, отодвинув блюдо с мясом и сыто рыгая, - вот мы и добрались до Ханда.
- Вот и добрались, - согласился странник, нашаривая ногой под лавкой фран.
- Не пора ли нам, почтенный Асринд, обсудить, какой дорогой мы двинемся дальше?
- Пора, почтенный бар Кейн. Но, видишь ли, я - скромный нобиль из Диграны, из имперского захолустья, с другого конца света... Откуда мне знать, какие дороги ведут из Ханда в Сайлор?
- А в тех тайных запи... - Кейн взглянул на Поуна и Хора, навостривших уши, и осекся. - Словом, твой... гм-м... родич... не оставил ли он каких указаний на сей счет?
- Нет, - странник носком ноги подвинул фран ближе. - Сказано им про сайлорский мыс и про то, как найти его, выехав на юг из Йлы.
- До Йлы надо еще добраться... - невнятно проговорил бар Кейн, ковыряя в зубах кинжалом.
- Я полагаю, наш господин бар Савалт дал тебе некие рекомендации? Тагра - центр мира и имперской учености, и щедрейший - мудрый человек... достаточно мудрый, чтобы обратиться, скажем, к Ведающим Истину... Уж они-то должны знать все дороги!
- Кроме пути на Юг, - произнес Кейн, тонко улыбнувшись.
- Разумеется. Но Сайлор - это еще не Юг... не тот Юг, который интересует щедрейшего, - Блейд собственноручно наполнил все четыре чаши и первым поднял свою. - Ну, так какие советы дал тебе наш господин?
Бар Кейн, жмурясь от удовольствия, пригубил.
- Никаких, почтенный Асринд, кроме одного: действовать по обстановке, расспросив торговых людей в Ханде. Что я и сделал сегодня утром в порту.
- Превосходно! И что же ты узнал?
Лазутчик Савалта допил вино и, важно наморщив лоб, уставился в потолок.
- О, много интересного! - Он помолчал, припоминая. - Говорят, что плыть северным путем очень опасно. Корабли идут до Ганлы и Ири, потом выходят в океан, где полно всяких морских чудищ...
- Ненавижу морских чудищ! - заметил Поун.
- Чтоб Шебрет подпалила им хвосты своими молниями! - поддержал приятеля Хор.
- Там не только хвостатые чудища, - бар Кейн снисходительно усмехнулся. - Есть такие... - он пошевелил пальцами, - с множеством длинных лап... и каждая толщиной с бревно... Словом, вместо Сайлора можно угодить им в пасть.
- Запросто, - согласился Блейд. - Мне это тоже не нравится.
- Еще можно отправиться из Ханда в Тронгар, а потом - прямо на юг через Перешеек. Между княжествами сейчас мир, так что мы спокойно доберемся до калитанского побережья. А там из любой гавани ходят корабли в Сайлор. Вот только...
- Да? - Блейд подвинул к себе кувшин с пивом и кивнул Хору и Поуну на второй - мол, угощайтесь, парни.
- Вот только в любом порту на калитанских берегах полно шпионов из эдората, и если нас опознают, как людей из империи...
Блейд хмыкнул, оглядев своих сотрапезников. Все трое были типичными айденитами, светлокожими, с рыжеватыми волосами и веснушками на щеках. Вдобавок только бар Кейн хорошо говорил по-ксамитски, а его помощники знали пару-другую слов, уместных разве лишь в тот момент, когда доберешься до глотки ксамита.
- Есть и дороги по суше, - продолжал бар Кейн, - но тогда нам придется пересечь весь Кинтан. Если идти через южные леса, мы попадем в Рукбат, а восточным путем - в Зохт и Тараколу. Ну, а оттуда - в Сайлор.
- Это мне больше нравится, - заявил Хор, на миг отрываясь от кувшина с пивом.
- Увы! - вздохнул бар Кейн. - Леса те, похоже, ничем не лучше океана. Чудищ поменьше, зато есть разбойники...
- Ну, разбойники... - пожал плечами Поун. - Мы и сами при случае...
Тут Хор толкнул его локтем в бок, и Поун замолчал.
- С разбойниками еще можно справиться, как и с большими кошками, огромными змеями и другой мерзостью, - сказал бар Кейн. - Но обитает в лесах совсем уж жуткая тварь, вампир, охочий до крови путников...
Блейд приподнял бровь; это было что-то новенькое. Про таких зверей ему слышать еще не доводилось.
- Сколь велик этот кровопийца? - поинтересовался он
- Не очень-то и велик, - Кейн отмерил руками около фута, - но в Ханде боятся его больше гнева грозной Шебрет. Рассказывали мне, что тот зверь, называемый ата - колдовской, - влезает в голову, усыпляя человека, а потом сосет кровь, а вместо нее пускает в жилы яд. Так что путники умирают в страшных судорогах.