Было ясно, что Диану унесли на юг, куда нельзя подобраться незамеченными, и унесли недалеко, так как даже самые сильные ведьмы прошлого не могли летать на большие расстояния. Юг – территория Герберта, одного из древнейших вампиров, способного на все – любые истязания и пытки. Он, не колеблясь, погубит Диану, чтобы уничтожить нашу семью. Недаром столетия назад он выбрал для себя Ла-Пьер, неприступный замок высоко в горах, и когда-то держал там в плену ведьму.
При мысли о Герберте я вновь почувствовал во рту вкус вербены. Диана… Господи, что с ней там творили? Я заставлял себя не думать об этом, однако горечь пажитника и тысячелистника никак не оставляла меня, сковывая движения и мысли. Но, по крайней мере, мы знали теперь, где искать Диану. Оставалось вынести часовой перелет к замку над горами, чтобы избавиться от удушающей неизвестности.
В вертолете Болдуина на смену панике пришла сосредоточенность и… острая боль, которая терзала меня внутри, там, где, должно быть, обитала душа. Я не знал, была ли она у вампиров. Никакие генетические и иные исследования не могут это доказать, равно как и опровергнуть. Но если душа и была, то именно она мучительно, жгуче болела у меня где-то под ребрами, коконом обволакивая сердце, замершее в дурном предчувствии.
В тот день, когда Диана призвала Книгу Жизни, во мне в ответ на всплеск ее магии, быть может, откликнулась как раз она, душа, сама по себе представляющая нечто неосязаемое и магическое. За это время я успел осознать, что моя душа неразрывно, намертво связана с душой Дианы. Нет, не так – она у нас была одна на двоих. Одна душа. И вот теперь у меня изуверски оторвали половину души, оставив на ее месте черную бездну пустоты и безысходности. Я отчаянно цеплялся за край, чтобы не соскользнуть в эту бездну, а рана надрывно болела и кровоточила, напоминая о том, чего я лишился.
Час полета до Ла-Пьера показался мне вечностью: я физически ощущал каждую секунду и боялся, что именно она может оказаться для Дианы последней.
Неужели Бог все-таки услышал мои молитвы? Впервые за полторы тысячи лет! Мы обнаружили Диану довольно скоро, не встретив при этом никого из ее похитителей. Но где! В каменном мешке, спрятанном в одном из самых глубоких подземелий замка, превратившегося в руины.
Борясь с приступом ужаса, я отыскал это место забвения, откуда пахнуло тленом и смертью. Люди, которых в прежние века бросали сюда, сходили с ума и умирали от голода, если не разбивались сразу. Без помощи снаружи оттуда не выбраться, а мы с Болдуином ничем помочь не могли: спрыгнув к Диане, я не смог бы подняться обратно. Но произошло невероятное – она сумела взлететь, моя маленькая сильная ведьма, не перестающая меня удивлять. Она поднималась прямо ко мне в руки из узкого горла каменной могилы, впервые упускающей свою жертву!
На обратном пути в Сет-Тур Диана лежала у меня на руках в болезненном забытьи, а я боялся пошевелиться, чтобы не потревожить ее, измученную, окровавленную, перепачканную в грязи. Я смотрел на ее слипшиеся от слез и страданий ресницы, подрагивающие в полумраке кабины вертолета, и в который раз клялся себе, что больше не допущу эту ошибку – не отпущу ее от себя ни на шаг.
И еще одну ошибку я никогда не повторю. Я не убил Джиллиан – и она донесла на нас ведьмам и Ноксу. Когда я найду и Сату – эту ведьму, которая пытала Диану в Ла-Пьер, я не дам ей уйти. Она сполна получит то, что пришлось вынести Диане, и лишь потом я позволю ей умереть. В качестве последнего желания.
Меня колотило от едва сдерживаемой ярости и жажды немедленной мести. Но главное – мы благополучно вернулись домой, Диана вновь была со мной, и я отчетливо ощущал, как у меня внутри рубцуется шрам, соединяющий две половинки души, стежок за стежком, мучительно, грубо, однако боль эта была благом и исцелением, свидетельствуя о том, что наши души вновь стали единым целым.
– Больше я тебя не отпущу!
Диана дрожала от слабости, шока и избытка боли напополам с адреналином, пока я обрабатывал ее ссадины и ухаживал за ней. Но многочисленные раны, кровоподтеки и ожоги – все это было сущей мелочью по сравнению с тем, что мы обнаружили у нее на спине. На нежной коже свежим багровым рубцом пульсировало клеймо – мой символ, знак Де Клермонта и рыцарей Лазаря из Вифании. Пытая Диану своей магией, Сату изуродовала ее, пометила как предательницу, опозорившую свой колдовской род ради вампира.
– Ты хочешь его увидеть?
– Да.
– Не надо, ей и так досталось!
– Она это пережила, Maman, вид уж точно переживет.
Значит, враги уже не просто подозревали – они знали о нас наверняка. Но вампиры и без клейма на спине поймут, что Диана принадлежит мне. Сату хотела, чтобы об этом узнали и все остальные создания. Во времена моего возрождения женщинам, отдавшимся врагу, стригли волосы. С Дианой в принципе сделали то же самое.
Одного этого мне хватало, чтобы расправиться с ними. Но было еще кое-что. Заклеймив Диану символом рыцарей Лазаря, мне, Магистру, передали послание – о нашем ордене известно и наша тайна раскрыта. Кем? Кто предал древний рыцарский орден, образованный еще в эпоху Крестовых походов? И это мне тоже предстояло выяснить у Сату. Наша встреча – вопрос времени.
– Сату сказала, что взломает меня. Не вышло.
Я держался только ради Дианы, во мне клокотала ярость, выжигая сознание всполохами адского пламени, а искусанные губы опалял знакомый вкус «дыхания Дьявола»*. Вскрыть ведьму, обнажить ее колдовские силы – чудовищная пытка, на которую не решались даже инквизиторы средневековья, по большей части из-за того, что не владели магией, будучи заурядными людишками. А Сату, эта безжалостная скандинавская тварь, решилась! Дыхание Дьявола сгустилось в моем горле в царапающий комок ненависти, заглушая рвущееся наружу звериное рычание. La sorciere est morte**! Жалости и снисхождения во мне не осталось ни на йоту.
Но Диана, моя отважная la lionne***, взяла с меня слово, что я не буду искать Сату.
– Я разберусь с ней сама.
Диана не переставала меня изумлять! Никогда я не встречал создания более хрупкого и более отважного! Сколько всего еще мне предстояло узнать о любимой помимо ее колдовской и душевной силы! Сколько тайн хранилось в ее душе, и откроются ли они мне когда-нибудь? Достоин ли я всех этих тайн?
Лишь в одном я был абсолютно уверен – шрам на душе, отныне навсегда соединяющий две ее половины, боль в котором уже притихла и не напоминала о себе, больше не разойдется. Никогда. Я этого не позволю.
*Дыхание Дьявола – вид чили, самый жгучий перец в мире.
**La sorciere est morte – Эта ведьма – покойница (фр.).
***La lionne – львица (фр.).
========== 7. Мне нужно больше ==========
Музыка: Loren Allred – Never Enough
– Вампиры на защите дома Бишопов? Ничего не выйдет.
Вы другие! Вы как сигнальный костер для Конгрегации!
Диана все больше притягивала к себе самые темные силы на земле: ее непостижимый колдовской дар, знакомство с пропавшей Книгой Жизни порождали слухи и агрессию, вызванную завистью и страхом. И пока она не научится управлять своей магией, чтобы защищаться не только от вампиров и демонов, но и своих собратьев-колдунов, они будут угрожать ей повсюду, где бы она ни скрывалась. То, что случилось в Ла-Пьер, сняло с нее колдовские оковы, и теперь она могла пользоваться своей магией, но не умела. Ей нужно было учиться, и учиться с нуля, как ребенку.