— Я всё время забываю, что он взрослый и самостоятельный мужчина. Он способен о себе позаботиться.
— Но!..
— Мы ещё увидимся, я обещаю. Я буду жить в этом городе. Заглядывай, как будет время, — улыбнулась Роуз, похлопав его по плечу.
Она вышла из комнаты, улыбнувшись Тиму, пока он оставлял выполненное домашнее задание на столе учителя. Роуз шла по узким коридорам школы, надеясь, что сейчас ей не удастся ни с кем встретиться. Но знакомые голоса в холе уже ожидали её: Редферн и Джон вернулись с прогулки.
— Что ты здесь делаешь? — Марта подошла со спины и встала рядом с перилами с Роуз. — Получилось забрать часы?
— Да, они у меня, — кивнула Роуз, бегло посмотрев на Марту, прежде чем она вернулась к наблюдению за холлом, в котором Джон Смит галантно помогал Редферн снять пальто.
— Подумать только, какой Доктор джентельмен, — цокнула Джонс. — Давай, Роуз, — она взяла подругу за локоть и повела её вниз, — нам нужно забрать вещи. И если мы хотим ночевать в гостинице, лучше поторопиться. — Марта покачала головой и пропела следующую фразу как можно тише: — Я бы не хотела ночевать там.
— Не будем нагружать ТАРДИС, — улыбнулась Роуз, подмигнув её. — И ты знаешь о моём чудесном матрасе. У меня есть ещё.
Марта с обожанием посмотрела на подругу: — Мне так повезло, что ты очутилась здесь!
Девушки собрались спускаться вниз, как были остановлены приближающимся мистером Смитом. Широко улыбнувшись друг другу, Марта и Роуз почти синхронно сели в идеальном реверансе.
— Мистер Смит, — вместе произнесли они настолько деловым тоном, насколько могли.
— Леди, — Джону плохо удалось скрыть своё удивление. Он едва кивнул им головой, как девушки, хихикая спустились вниз.
— Что случилось Джон? — Джоан проводила взглядом девушек и встала рядом с мистером Смитом.
— Оу, всё в порядке, я думаю, — озадаченно кивнул Джон, провожая взглядом исчезающую золотистую макушку Роуз. На душе стало невероятно тоскливо, и он не мог объяснить возникшее ощущение. Будто видит в последний раз перед долгой разлукой, но это глупо, потому что она теперь работает здесь, в школе. И Роуз ясно дала понять, что совершенно не заинтересована в нём. Она предпочтёт симпатичного молодого мальчика, чем довольно успешного учителя с хорошими рекомендациями. Что ж, это полностью её выбор.
— Мистер Смит, — обратился к нему его ученик. — Миссис Редферн.
— Добрый вечер, Латимер, — кивнул Джон мальчику, — что вы хотели?
— Я выполнил задание и оставил его на вашем столе.
— Очень хорошо, я как можно скорее проверю.
Тимоти посмотрел на холл и снова взглянул на своего учителя. Редферн видела, что он на что-то решался судя по его серьёзному взгляду и едва заметным дыхательным упражнениям. Решив не смущать мальчика, Джоан кивнула Джону и пошла дальше по коридору, но едва зайдя за угл, она остановилась. Подслушивать было крайне не уместно. Более того, это было совершенно не вежливо, но что-то Джоан подсказывало, что она должна была это послушать.
— Вы попрощались с мисс Роуз? — выпалил Тимоти.
— Прошу прощения? — Джон иронично усмехнулся.
— Я лезу не в своё дело, сэр, мне жаль, и я приму любое наказание. Разрешите сказать.
— Что ж, говори, если начал.
— Мисс Роуз и мисс Марта больше не будут здесь работать. И вы должны были попрощаться с ними. Особенно с мисс Роуз.
— Я впервые слышу, что они так поспешно покидают нас. Это их решение.
— Но сэр, разве вам не жаль?
— Ты можешь быть свободен, Тим, — твёрдо ответил Джон. И этот ответ дал Джоан понять что то, что она боялась, было правдой: у Джона есть чувства к Роуз. И было глупо себя обманывать, стараясь убедить, что это не так. Но с другой стороны, у Роуз был кто-то. Джону может понадобиться больше времени, чтобы понять, что у него кто-то тоже есть. И для этого Джоан будет рядом с ним. И она и Джон очень многое и многих потеряли. Им обоим нужно время, чтобы понять — они есть друг у друга, и они будут счастливы.
Тим кивнул и ушёл, в то время, как Джоан развернулась и вышла из своего укрытия. Руки Джона крепко схватили перила, в то время как его глаза были закрыты, а брови нахмурены.
Джоан осторожно положила свою руку поверх его.
— Джон, я попрошу принести чай в мою комнату. Составишь мне компанию?
— Да, — тихо ответил Джон, открыв глаза. Он смотрел куда-то перед собой. — Было бы неплохо.
🌠✨🌹🐺✨🌹🐺✨🌠
На Фарингеймом опустились холодные сумерки. Освещённые фонарями улицы были пугающими в обычное время, но не сегодня, когда укутанные в свои тяжёлые шерстяные пальто и шарфы дамы в сопровождении своих мужчин и леди, идущие под руку со своими кавалерами, направлялись в городскую ратушу. У них было приподнятое настроение, а сердца юных девушек сжимались в предвкушении. Сегодня долгожданный вечер танцев.
— Не ходила на вечеринки уже сотни лет, — Роуз с восхищением осматривала всех идущих людей, сжимая локоть Беннета.
— Твои родители были против? — спросил её кавалер с лёгкой улыбкой.
— Они были слишком помешаны на светских мероприятиях.
— Значит сегодня я веду настоящую принцессу на бал, — с гордостью ответил Беннет, заставив идущих рядом с ними Ричарда и Марту обменяться понимающими улыбками.
Они вошли в здание, отдав каждый по монетки старичку, который улыбался всё шире и шире с каждой монетой. Оставив верхнюю одежду, джентльмены удалились в зал, пока их леди поправляли свои пучки, стоя перед зеркалом.
— Я не ожидаю, что тут будут песни, но я надеюсь, что не усну, — поделилась Марта, поправляя локоны.
— Люди всегда умеют развлекаться. А если всё окажется слишком скучным, мы всегда можем вернуться обратно и немного послушать любимую попсу, — широко улыбнулась Розу, обнажив белые зубы. Она причмокнула губами, закончив наносить блеск для губ. — Пойдём, побудем немного нашими бабушками в молодости. Кто знает, может после этого мы не сможем слушать ничего, кроме классической музыки. — Роуз предложила локоть Марте, и та его с радостью взяла.
— Только с вами, миссис Тайлер.
И они вошли в помещение, которое представляло собой скорее обычную комнату с покрашенными от пола до середины стены краской ржаво-коричневого цвета, наполовину лимонно-жёлтой от середины до потолка. На стенах висели картины в деревянных рамках. И чтобы придать комнате ощущение какого-то праздника, а не зала музея, на стены повесили гирлянды из флажков цветов британского флага: синий, красный, белый.
— Смотри, здесь есть закуски, — оживлённо прошептала Роуз, кивая на столы, что стояли у самой стены. На них в небольших тарелочках лежали бутерброды, и кусочки нарезанного пирога.
— И напитки, — кивнула Марта на столы, на которых в ряды стояли тёмно-зелёные бутылки и бокалы для шампанского.
— У самого входа бочонок. Вино?
— Думаю, мы должны провести расследование, мисс Тайлер.
— Полностью с вами согласна, мисс Джонс.
Девушки прошли до самого центра комнаты, которая постепенно стала наполняться мужчинами и женщинами разных возрастов. И имея в запасе немного времени, прежде чем их взгляды бы пересеклись с их кавалерами, Марта и Роуз взяли по тарелочки с пирогом, вилки и направились ближе к сцене. У сцены висели тёмно-зелёный бархатный занавес. К счастью, у неё стояло несколько пока свободных столов. Повернувшись и кивнув друг другу, девушки сели за один из столов и приступили к десерту.
— Вот вы где! — Беннет торжественно сел рядом с Роуз, поставив перед ней бокал с напитком и себе, в то время как Ричард сел рядом с Мартой, повторив действия Беннета, но по отношению к своей спутнице.
— Мне очень нравится это место, — поделилась со всеми Марта, делая глоток из своего бокала. — Ммм, здесь неплохое шампанское! Ты только попробуй, Роуз.
Роуз так и сделала, довольно кивнув.
Занавес на сцене раздвинулся и перед всеми появился мужчина в костюме — организатор, подумала Роуз. Он одарил зал счастливой улыбкой и поприветствовал всех. Организатор кратко рассказал, что напитки и закуски для всех сегодняшних гостей, что в программу включено несколько конкурсов, какие сегодня инструменты зазвучат, и, конечно же, танцы.