Вот и хорошо — никто отвлекать не будет ненужными вопросами и мнениями, а как бы мне следовало поступить тогда-то и там-то.
Ну, погрузился я, дал старт — всё на автомате — а самому жуть как не терпится узнать, что же в этом ящике такое, ради чего человек смерть принял. Еле дождался, пока ускорение перестало давить, сменившись постоянной скоростью.
Спас-скафандр снимать не стал — мало ли что — да и по инструкции не положено. Только от шлема освободился и от перчаток. Это чтобы видеть лучше и хватать удобнее. Достал из ремонтного бокса портативный раздвигатель дверей и приступил к отгибу пальцев.
Большой разогнулся довольно легко. А с остальными пришлось повозиться. Кусачки применять не хотелось — я ж не какой-нибудь там маньяк-расчленитель. Это ж не для удовольствия, а по необходимости — разница принципиальная.
Через полчаса справился. В принципе, нормативное время спасения — два часа от момента катастрофы, если она вблизи станции произошла. Разумеется, чем дальше от станции, тем норматив больше. Так что я совершенно не волновался на счет того, что в мое уединение вломятся бравые спасатели и застанут меня за вскрытием не принадлежащего мне имущества.
Вообще я правильно сообразил руку оттяпать. Без нее папиллярный замок не сработал бы. А так он щелкнул, подтверждая правильность линий, и крышка приподнялась.
Ну, и что бы вы думали там лежало? Драгоценные камни? Банковские векселя? Или, на крайний случай, белокурый локон любимой?
Ошибаетесь. Ящик был пуст. Нет, наверно, сколько-нибудь пылинок, не видимых невооруженным глазом, там было. Но я же не ради пыли его забирал!
В высшей степени огорчительно. Я даже чуть руки не опустил. Но способность логически мыслить в любой ситуации помогла. Почему что-то ценное должно лежать внутри ящика? Может, он сам по себе имеет ценность? Скажем, сделан из редкого минерала или инкрустирован оригинальными вставками известного художника? А чтобы не привлекать внимания, покрыт слоем металлизированного пластика.
Нужно небольшое исследование. Которое в условиях спасательной шлюпки проделать затруднительно. Причем, весьма. Ну, нет там ни спектрографа, ни голографического сканера, ни, на худой конец, карманной хим лаборатории. Основная задача шлюпки — обеспечить выживаемость субъекта в условиях открытого космоса. Продлить агонию, так сказать.
Видимо, придется отложить выяснение данных до того, как меня извлекут из спас-средства и целехоньким поставят на палубу орбитальной станции. А уж там к моим услугам будут возможности и химической и физической лабораторий. Компенсации за прерванный рейс как раз хватит оплатить их работу.
Проблема — сами работники службы. Вдруг им придет в голову поинтересоваться моим багажом? Редкий случай, чтобы спасались с объемным предметом в руках. Тут-то и выяснится, что ящик мне не принадлежит — копия грузопассажирской описи всегда по внепростанственной связи в точку приема передается. Борьба с контрабандой, так сказать.
Следовательно, надо обойтись тем, что есть. А потом элементарно забыть ящик в шлюпке. И на вопросы «гражданин, это ваше имущество?» делать удивленное лицо и с апломбом заявлять, что в первый раз его вижу.
Что же он собой всё-таки представляет? Я внимательно присмотрелся к ящику. Прямоугольный, пятьдесят на сорок, на двадцать сантиметров, с заглаженными ребрами и ручкой на длинной грани. Матовая металлическая наружная поверхность. Внутри — точно такая же. На сталь похоже. Толщина стенок и, скорей всего, днища и крышки — около сантиметра. При таких размерах, будь он литой, масса ящика была бы значительно больше, чем есть в наличии. Какой бы металл не был.
Нет, не литой он. По внутреннему периметру четко прослеживался шов. Следовательно, имеем внутри и снаружи тонкий слой металла, а между ними — легкий заполнитель. Вот оно! Всё дело в заполнителе. Мало ли чем можно наполнить пустое пространство между двумя жестяными пластинами. А их просто так не просветишь. Контрабанда!
С одной стороны я обрадовался, что догадался об устройстве ящика. С другой — огорчился. Что мне теперь с ним делать? Вскрывать и смотреть, что находится внутри корпуса? Ну, вскрою, посмотрю. Но вот пойму ли? Без специальных приборов я не отличу на вид, и даже на вкус, брикет новейшего утеплителя от такого же по форме и цвету брикета популярного наркотика или секретного катализатора.