Но любопытство так и подзуживало: «открой ящик, открой ящик…» Открыл уже! Буду теперь его разбирать. Совершенно не обязательно потрошить его целиком. Отогну один уголок, гляну, потом заделаю обратно. Никто и не заметит, что вскрывали.
Хорошо, что я аккуратно всё делал. Под металлом, который я подцепил кусачками, оказалась прозрачная пленка, а под ней — что-то полужидкое и аморфное. Оно переливалось разными цветами — от зеленого до оранжевого, — набухало сгустками, выпускало внутри себя белесые нити… В общем, жило. Еще бы понять, что это такое, а лучше сразу выбросить в утилизатор.
Не знаю, почему так не сделал. Ведь не зря говорится: «нет трупа — нет убийства», «нет улик — нет обвинения», «нет работы — нет денег». Последнее, впрочем, к данному случаю не подходило. Хотя, как сказать. Если это нечто действительно ценное, то немного денег мне не помешает.
Я осторожно вытащил желе в пакете из корпуса ящика, пристроил его на свободное противоперегрузочное кресло и сам расположился отдохнуть. Уместился прямо впритык — больно маленькие кресла на шлюпках ставят — мне не по размеру. Говорят, на новых раздвижные ставить стали, а здесь — старье-старьем. Унификация. Но спать можно. В случае подлета спасателей, система сама разбудит радостным голосом. Хотя, если это окажется крупный метеорит на встречном курсе, голос будет не менее радостным.
Если просыпаешься от сирен, это, по крайней мере, понятно. Но лучше уж сирена, чем кошмары всякие. Чисто привидение увидел. Да и как еще Марикайнена назвать, если он является в ночное время в том виде, в каком я его последний раз видел, и воет заунывно: «Отда-а-ай мой жестяной я-а-ащик!»
Во сне я внимания не обратил, но как проснулся, сообразил — как же он воет-то без головы? Да и зачем? Ну, сами подумайте, — к чему привидению железный ящик? Даже если в его корпусе что-то и было. Кстати, где оно?
Желе медленно дрейфовало под потолком, то есть местом, противоположном креслам. Ну, не лазать же за ним. Пусть полетает — в шлюпке напрочь отсутствуют острые углы и детали, которые могут прорвать ненадежную с виду оболочку.
А у меня, видимо, проблемы: уже двадцатый час с катастрофы пошел, а спасателей что-то не видать. Как у меня с кислородом? С водой? С пищей, наконец? Мало? Только развлечений хоть отбавляй. Вот прямо сейчас — новенькое.
На экране внешнего наблюдения возникла голова, сделала вид, что подмигнула, и скрылась за его краем. Следом прилетело безголовое тело, махнуло мне культяпкой и последовало вслед за своей головой. Через сорок минут всё повторилось. Голова подмигивает, тело машет. Надо же — Марикайнен меня догнал и на орбиту вышел. Теперь так и начнет вокруг летать и подмигивать, намекая, чтоб я ему его ящик отдал. Вот назойливый какой! Остается одно — выйти из шлюпки, поймать тело и придать ему ускорение в противоположном от моего направлении. Или наоборот? Никуда его не отправлять, а оставить в шлюзе. Тогда заодно решится проблема выяснения — кто владелец имущества. «Вон он, — скажу, — с него и спрашивайте».
А вдруг он в шлюзе оттает и пахнуть начнет? Да и как мне в открытый космос выйти? Спас-скафандр для этого не предназначен. Никаких устройств охлаждения-подогрева. Лишь герметизация, удержание внутреннего давления и немного кислорода — на расчетное время достижения шлюпки. В общем, еще на десять минут.
Марикайнен скоро на третий круг пойдет. Самое время его ловить. Как, как? Из шлюза, тросом. Когда мимо пролетать будет. Зацеплю за ногу петлей и втащу. И пусть в шлюзе пахнет, зато рожу его дурацкую видеть не буду — неизвестно, когда еще спасатели явятся.
Да, с телом я ловко сообразил и всё проделал. Но рожу, к сожалению, видеть не перестал — она ж отдельно от шеи летала. Ее только сачком и поймаешь. А где я вам возьму сачок на спасательной шлюпке? Так и продолжила летать, с каждым кругом чаще и чаще в экран заглядывая и в размерах увеличиваясь.
Решил на нее внимания не обращать. А в оставшиеся часы повспоминать лучше, как провел отпуск. Про бесконечные пляжи, про теплый желтый песочек, про пурпурное море и про местных красавиц, которые не упустят случая познакомиться с таким кавалером, как я. Самое время, пока есть возможность побездельничать до прилета на родную шахту.
Разумеется, воспоминания были грубо прерваны недовольным голосом начальника спасательной команды, о появлении которой шлюпка, зараза, не предупредила:
— Спас-борт номер двадцать шесть. Регистрирую рядом с вами материалы органического происхождения. Начинать зачистку до вашего извлечения? Или это ваш любимый пудель, не вместившийся в шлюпку?