Отец посмотрел на меня понимающе.
– Достаточно сказать, что мы оба знаем, что дело не только в этом. Тебе нужен мой совет?
– Если я скажу «нет», ты оставишь меня в покое? – с надеждой спросил я.
– С кем бы ты хотел, чтобы Рокки осталась? С горячим, незрелым мальчиком? Или с надежным и ответственным человеком?
Я не ответил.
– А может быть... неважно.
– Просто скажи это, папа, – простонал я.
Он нерешительно прикусил губу.
– Слушай, может, ей тоже пора повзрослеть.
– Что ты имеешь в виду?
– Взгляни на свою жизнь.
– Поверь мне, я это делал. – Я закрыл глаза и глубоко вздохнул. – Это не то, чем мне нравится заниматься.
– Мне кажется, вы оба тянете друг друга на дно.
– Она не делает этого со мной, – ответил я, защищаясь.
– Ты уверен? За кем ты ходил на танцы, зная, что тебе запрещено находится на школьной территории?
Я промолчал.
Он удовлетворенно кивнул.
– С кем ты пропускал занятия? Драки? Готов поспорить, что именно из-за нее ты ударил того качка по лицу.
Плотина прорвалась – все эмоции, которые я так старался подавить, выплеснулись наружу. Холодные когти страха вцепились в мой позвоночник и прошлись по каждой вене. Что, если он был прав? Может быть, мы с Рокки раскрывали худшее друг в друге? Может, я не заслуживал ее никогда.
– Что, если мы никогда не повзрослеем? Что тогда?
– Это зависит только от вас. Иногда людям просто не суждено быть вместе, и, к сожалению, принятие таких сложных решений – это первая часть взросления. Если ты действительно любишь ее, сынок, и хочешь лучшего для вас обоих, тогда, может быть... может, будет лучше, если ты отпустишь ее.
Мы сидели в тишине, размышляя, скорее всего, о том, что сделали не так в своей жизни. Я откинулся на спинку стула, слушая тиканье часов, эхом разносившееся по всему дому. Время – забавная штука. Оно не гарантировало, что вы изменитесь, но, скорее всего, изменение будет неизбежно.
Прежде чем я понял, что делаю, я схватил вилку и откусил кусочек папиного шедевра для гурманов. К счастью, папа понимал, что злорадствовать не стоит. Я с удивлением проглотил кусок стейка.
– Где ты научился готовить? Если мне не изменяет память, я рос с мешками бургеров и картошки фри каждый вечер.
Грустная улыбка тронула его губы.
– Ну, когда половина зарплаты уходит на выпивку, у тебя заканчиваются деньги, чтобы купить что-нибудь хорошее.
Я откусил еще кусочек и нахмурился.
– Почему ты ее не остановил? Не заставил лечиться или еще что-то?
Он скривил губы.
– Это еще одна вещь, как стать взрослым. Жестокая любовь необходима, но ею нелегко управлять. Я думаю... – Он замолчал и вытер непрошенную слезу. – Я думаю, что был недостаточно сильным для этого брака.
– Поэтому ты снова женишься? Потому что побег внезапно сделал тебя тем, кем ты хотел быть? – сорвался я.
Папины густые брови опустились.
– Это несправедливо, Джесси.
– Ты в этом уверен?
– Джесси, – предостерегающе сказал он.
– Ты же бросил не только маму, помнишь? Ты бросил меня. – Я уронил вилку и с отвращением покачал головой. – Может быть, это еще одна причина, почему я еще не «взрослый»?
Темные глаза отца удивленно расширились. Он открыл рот, затем быстро закрыл, не найдя подходящего ответа.
– Перестань вести себя так, будто знаешь меня, потому что это не так.
Вместо того чтобы разозлиться, он кивнул в знак согласия.
– Ты прав, я не знаю. И, очевидно, ты тоже не очень хорошо меня знаешь. Я ушел ради вас обоих, а не ради себя. Я думал, как только выйду за дверь, твоя мама одумается, окрепнет и начнет жить нормальной жизнью.
– Ну, она не стала.
Он виновато склонил голову.
– Теперь я это знаю, но ты не можешь винить меня за желание быть счастливым, Джесси.
Наверное, я не смог бы.
Он взял мою вилку и задумчиво постучал ею по тарелке.
– Кулинария – отличный способ вернуть свою жизнь под контроль.
– Это должно что-то значить для меня? – Я покачал головой и вздохнул, а он выжидательно посмотрел на меня. – Что? Ты хочешь, чтобы я научился готовить?
Он кивнул.
– Доверься мне. Это того стоит.
Глава 11
Это действительно того стоило.
Кто бы мог подумать, что кулинария может изменить жизнь так резко? Это была не просто еда, которую я любил (хотя дегустация блюда была изюминкой деятельности), а возможность сделать что-то так красиво с нуля. Наверное, по той же причине Рокки так любила рисовать.
Рокки.
Не проходило и дня, чтобы я не думал о ней, и, хотя мне совсем не хотелось соглашаться с отцом, он действительно был прав. Мы раскрывали худшее друг в друге, по крайней мере, в этот момент в нашей жизни. Как бы мне ни было больно, я знал, что должен выдержать испытание. Мы должны были дать друг другу свободу. Прошло немного времени, прежде чем наши телефонные звонки и сообщения стали все реже, но это не Рокки стала отдаляться – это был я.