«Нет! Не втягивайся снова».
Как будто меня окунули в бак с холодной водой, и я мгновенно проснулся. Как дьявол и ангел по обе стороны от меня, я вел внутреннюю борьбу, которую, знал, никогда не смогу выиграть.
– Какого черта ты здесь делаешь? Беги!
– Но я хочу, должен снова быть с ней.
– Ты хочешь потерять все, над чем так упорно трудился?
– Но теперь я стал лучше. Я упорно трудился, чтобы вернуться к ней.
– Чтобы снова все испортить?
– Сейчас я гораздо лучше. Я изменился.
– А она?
Я всегда был мазохистом и знал, что не смогу избежать встречи с ней. Мне просто нужно было найти правильный баланс, чтобы убедиться, что мы не будем портить жизни друг друга снова.
Я не был уверен, что это возможно.
Глава 16
У Рокки есть парень.
Повторяю: у Рокки есть парень!
Вот тебе и правильный баланс. Шок не может описать мириады эмоций, которые щекотали каждую артерию, вену и орган внутри меня, хотя ревность может быть более подходящим словом.
Что еще хуже, он был полным придурком! Честно говоря, он был не таким плохим, каким я помнил Дуайта. И, конечно, я не мог понять, как женщины могут оценить хаос, который называется его лицом. Он выглядел так, словно вышел из одной из тех банальных мыльных опер или, по крайней мере, как поп-звезда, украшавшая стену девочки-подростка. И все же я понятия не имел, что Рокки в нем нашла. Она была намного лучше его. Черт, мне даже захотелось ударить его в лицо, как только я его увидел.
Думаю, парни вроде него всегда побеждали.
Успешно прячась от Рокки в течение последних двух дней – да, да, я был трусом – я, отправляясь на обед, толкнул тяжелую оранжевую дверь в комнату отдыха и затормозил. Я почувствовал, как челюсть отвисает вниз, когда увидел перед собой зрелище: Рокки обедала, но определенно не одна.
Идеально уложенные светлые волосы, выбеленные белые ровные зубы – этот чувак определенно был какой-то серебряной ложкой. Он поймал мой взгляд и натянуто улыбнулся, наклонившись к Рокки.
– Все в порядке, дружище. Просто обедаю с Рокки.
Не уверен, что это считается приглашением присоединиться к ним. Я бы не хотел. Я почувствовал, как глаз начинает дергаться, но изо всех сил старался оставаться спокойным.
– Я вижу.
Если бы я не был унижен, то нашел бы в себе силы посмеяться над бедной Рокки. С широко раскрытыми глазами и набитым салатом ртом она выглядела так, словно только что вошла в комнату, где кому-то делали минет... скорее всего, она уже делала это раньше. Как только эта мысль пришла мне в голову, я оттолкнул ее, чувствуя отвращение к себе. Думаю, я так и не перерос свою ревность.
С трудом проглотив салат, она слегка съежилась и сказала искусственно высоким голосом:
– Итан, это мой старый друг, Джесси. Он начал работать на нас только вчера.
Друг. Был ли я им теперь для нее?
Ее глаза бегали, смотря на все что угодно в комнате, кроме меня.
– Джесси, это Итан. Он... э-э-э... мы...
Хорошо. По крайней мере, это значит, что у них не серьезно.
Хорошо? Откуда, черт возьми, это взялось? Еще вчера я не решался подойти к ней, а теперь...
«Теперь ты снова в Бэтл-Фоллс, любовничек. Ты всегда хотел того, чего никогда не мог иметь, и ты знаешь, что это – Рокки».
Дьявол. Жаль, что он был прав. Как я вообще мог подумать, что вернусь, увижу ее, и не влюблюсь в нее снова? Не думаю, что я когда-нибудь разлюблю ее. Каждое решение, которое я принимал в Чарльстоне, было связано с ней. Даже идея отпустить ее была для ее блага.
«Это причина, по которой ты взялся за эту работу, Джесси. Ты хочешь Рокки».
Это открытие потрясло меня до глубины души. Этого нельзя было отрицать. Я неловко уставился на пару и сдержал смех, когда Итан стиснул зубы и ответил:
– Никаких ярлыков.
Я самодовольно ухмылялся и осознавал это.
– Старые друзья, да? Как давно вы знаете друг друга? – Глаза Итана метались между нами, подозрительно сузившись.
Я слишком хорошо знал этот взгляд. Он определенно ревновал, так почему бы не заставить его немного поежиться?
– Мы дружим с четырнадцати лет, – ответил я.
Да, долго, придурок.
– Ого, почти десять лет. Это впечатляет!
– Мы потеряли связь несколько лет назад, – вмешалась Рокки, глядя на меня с ненавистью.
Я не мог винить ее за то, что она была расстроена из-за меня. Но все же было больно, что ее гнев был направлен на меня. Зная, что не смогу вынести обеденный перерыв с этими пташками любви, я схватил свой ланч и направился к двери, собираясь с мыслями.