Внезапно почувствовав себя загнанным в угол, я попытался сменить тему.
– Итак, чем ты занималась все эти годы? Твои мозги помогли тебе найти хорошую работу?
– И не надейся уйти от темы. Мы останемся здесь и поговорим о том, что ты вернулся, чтобы сбить Рокки с ног, но ты слишком труслив, чтобы действовать. Вот почему ты прячешься здесь весь день и боишься поговорить с ней.
Кровь отхлынула от моего лица. Неужели это так заметно?
– Я понятия не имею, о чем ты говоришь.
– Х-м-м, – пробормотала она. – Продолжай убеждать себя в этом, милый.
Закатив глаза, я решил переключиться.
– Думаю, некоторые люди никогда не перерастают свои раздражающие причуды.
Глаза Стеф медленно сузились.
– Лучше говори о себе, парень. Некоторые из нас – я имею в виду себя – стали полноценными взрослыми.
– Тогда почему ты снова ведешь себя как телохранитель Рокки или, по крайней мере, как ее назойливая мать? Если ты не заметила, она тоже вполне взрослая. Думаешь, ей понравится, что ты снова меня допрашиваешь?
Стефани дернулась.
– Я просто забочусь о ней, вот и все.
– А я нет?
– Судя по твоей отчужденности, «нет». – Она сжала губы и стиснула зубы. – Разве ты не подумал, что она могла страдать, когда ты внезапно перестал отвечать на ее звонки? Перестал писать ей? Не навещал? Чувак, она люб... она заботилась... ну, ты понимаешь. И знаешь, кто был с ней, чтобы ее поддержать?
– Дай я угадаю...
– Я! И что бы ты ни планировал сделать, остановить. Я не хочу снова разгребать после тебя... если, конечно, ты здесь не для чего-то хорошего... понимаешь, о чем я?
Вздохнув, я задумчиво потер брови. Я ни за что не расскажу Стефани, что у меня на уме. Во-первых, мне было неудобно разглашать информацию. Во-вторых, если я и собирался кому-то признаться в своих проступках, то только Рокки. Посмотрев на нее с сомнением, я спокойно ответил:
– Давай просто скажем, что я боялся, что она злится на меня, поэтому чувствовал себя немного неловко. Как ты сказала, я знаю, что причинил ей боль. Не стоило ожидать, что мы с головой окунемся в дружбу, правда?
Это не было полной ложью, но и не всей правдой.
– Правда. – Она поджала губы и пожала плечами. – Почему я вообще думала, что ты будешь честен со мной? Ты никогда не был.
– Это неправда, – возразил я.
– Просто забудь об этом. – К моему удивлению, черты ее лица смягчились. – В любом случае, я рада снова тебя видеть. Нелегко это признавать, но я скучала по тебе.
Я не мог не оттаять.
– Я тоже по тебе скучал.
Стеф взглянула на электронные часы и поморщилась.
– Похоже, мне пора бежать. Работа зовет.
– Давай я тебя провожу, – предложил я. – Это меньшее, что я могу сделать.
– После того, как я допрашивала тебя? – поддразнила она.
Смеясь, я вытер грязные руки о рабочий фартук и направился к двери.
– За то, что навестила меня. Если честно...
– Ты никогда не бываешь честным, – лукаво вставила она.
Не обращая на это внимания, я продолжил:
– Какое-то время я держался особняком. Хорошо, что ты нашла время, чтобы найти меня.
Когда мы подошли к двойным дверям, ведущим в главный торговый зал, она выгнула бровь.
– Вообще-то я удивлена, что они наняли тебя без проверки прошлого. Откуда знать – не превратился ли ты в серийного убийцу и не скрывался ли все это время?
– О нет! Ты меня раскусила! Теперь пришло время убивать! – воскликнул я с притворным гневом. Сделав спокойное лицо, я добавил: – Это интересная сюжетная линия, чтобы добавить к твоему странному сборнику фанфиков. Ты все еще пишешь гномью эротику?
Стефани закатила глаза.
– Это был эльфийский роман, и нет, не пишу. Я перешла на отношения оборотней и людей.
– Здорово. Мне всегда было интересно, как выглядят волчьи сиськи.
Мы толкнули огромные двери и расхохотались.
– Твои мысли только об этом! – воскликнула она.
– Ты всегда была заучкой!
– Развлекаетесь? – голос Рокки прервал нас.
Тон был таким резким, что можно было резать алмаз.
Стефани виновато скривилась.
– Ну, ты знаешь. Просто наверстываю упущенное.
– Еще бы.
Я не собирался торчать здесь, рискуя разозлить Рокки еще больше. Одному Богу известно, как сильно она меня теперь ненавидела. Я откашлялся и оглядел склад, пытаясь сбежать.
– Думаю, мне пора на работу. Приятно было снова увидеться, Стеф.
– Да, приятно было повидаться.
Я пошел прочь, не обращая внимания на то, что обе девушки что-то бормотали у меня за спиной. Было очевидно, что они болтают обо мне, но я ни за что не хотел слышать эти ехидные замечания. Я прошел обратно в «пещеру» и поймал на себе любопытный взгляд Мориса.