Делать комплименты было лучшим способом заполучить постоянного клиента. Кроме того, это здорово делало чей-то день.
– Вы не старая. Просто опытная.
Ладно, может быть, этот ответ был немного чересчур.
– Ты, должно быть, шутишь, – пробормотала Рокки, явно встревоженная тем, что я увел у нее двух клиентов.
К несчастью, старуха задержалась, замедляя мой темп. Как раз, когда я был готов любезно прогнать ее, она наклонилась и спросила:
– У вас есть банка для чаевых?
– У нас нет банки для чаевых, мэм, – ответила Рокки, прежде чем я успел открыть рот.
– Я разговаривала с ним, – огрызнулась она.
Мой взгляд все еще был прикован к Рокки, когда я почувствовал, как костлявые пальцы скользнули под воротник моей рубашки. Я невольно сделал шаг назад и ахнул.
Она же не...
Я сунул руку за пазуху и вытащил пятидолларовую купюру.
О боже, она это сделала!
– Мы не берем чаевых, – я откашлялся и слегка поморщился.
– Поверь мне, сынок. Ты это заслужил! – С широкой улыбкой на лице она схватила свои вещи и направилась к двери, по-детски подпрыгивая всю дорогу из магазина.
Все еще в шоке, я едва расслышал комментарий Рокки:
– Ты всегда был хорош с дамами.
– Ха! Если бы. – Мои брови нахмурились.
Я не был уверен, шутит она или нет. Неужели она действительно думает, что я настолько кобель? Мне нужно было исправить кучу дерьма, и в этом не было ничьей вины, кроме моей.
Прошел час, и я не успел я опомниться, как очередь, наконец, рассосалась. Чувствуя восторг от того, что наконец-то смогу побыть наедине с Рокки, я повернулся к ней, но тут же был сбит.
– Привет, красавица. – Этот придурок Итан вернулся, и мне потребовались все мои силы, чтобы не стереть самодовольное выражение с его лица.
Конечно, радости, которую я испытал, увидев не слишком радушное приветствие Рокки, было достаточно, чтобы успокоить меня – по крайней мере, на какое-то время.
– Итан! Что ты здесь делаешь?
Возможно, зная о правиле мистера Росси: «необученным людям запрещено находится за кассой», он наклонился и потянулся к Рокки. Попытался обнять ее, но вскоре сдался и закашлялся.
– Я не мог поговорить с твоим отцом, и не увидеть тебя.
– Почему ты разговаривал с моим отцом? – спросила она почти подозрительно.
Я дернулся. Почему Рокки так его боится? Защитный инстинкт тут же овладел мной, но я знал, что, возможно, слишком остро реагирую. Чтобы успокоиться, я принялся стряхивать пыль с клавиатуры и ковырять ворсинки, застрявшие между щелями прилавка.
– Мы обсуждали маркетинговые планы на первый квартал.
– О, – вздохнула она с облегчением.
Словно только что заметив меня, придурок удивленно оглянулся.
– Привет, дружище. Похоже, они обучили тебя на эту штуку.
– Похоже на то, – выпалил я чуть сильнее, чем намеревался.
Раздражающая улыбка Итана немного померкла.
– Ладно, мне лучше вернуться в офис. Я увижу тебя позже?
– Ну, да, конечно. – Рокки провела тонкими пальцами по красивым темно-каштановым волосам и слегка отодвинулась назад.
Понимая, что прощальный поцелуй неизбежен, я в отчаянии огляделся в поисках выхода. К несчастью, единственный способ выбраться из-за стойки кассы – это пройти через маленькую дверцу, на которую теперь опирался Итан. Я не доставлю ему удовольствия видеть, как убегаю от него. Поэтому, хотя это было бы трудно пережить, я стиснул зубы и приготовился к игре в хоккей с миндалинами. К моему удивлению и облегчению, поцелуя не было, и Итан ушел без борьбы.
Я посмотрел ему вслед и покачал головой.
– Придурок.
– Что это было? – Рокки резко повернула голову в мою сторону.
– Ты меня слышала. – Я смущенно улыбнулся.
– Ты его даже не знаешь. Как ты можешь судить о нем? – усмехнулась Рокки.
– С каких это пор тебе стали нравиться такие милые мальчики? Они никогда не были в твоем вкусе. – Только не говорите мне, что она выросла в одну из тех чопорных девчонок, которых я так презираю.
– У меня никогда не было «моего вкуса» в школе! Кроме того, что ты знаешь обо мне? Если память меня не подводит, а она этого не делает, ты не говорил со мной со времен колледжа. Что ты вообще обо мне знаешь?
Я вздрогнул. Конечно, она была права, но я не мог позволить ей злиться на меня.
– Я знаю, что с тех пор, как видел тебя в последний раз, ты выросла примерно на два размера в чашечке.
– Хватит быть таким придурком. Ты знаешь, о чем я!
Ок, возможно, это был неправильный путь. С другой стороны, я ничего не мог с собой поделать! Стоя лицом к лицу, было действительно трудно не посмотреть на ее фигуру, по крайней мере, один раз. Хотя Рокки все еще была довольно миниатюрной, у нее были изгибы во всех нужных местах. И я не мог не глазеть на нее.