— Зовите меня просто Лей, — оборвал мои причитания князь. — Фра — это обращение к отцу, родному или всех стреттов, без разницы. Учитывая, что вы чужестранка, я вам точно не отец. — Он рассмеялся.
— Как скажете, фра… то есть Лей.
— А вы знаете песенку про лису? — добродушно спросил он. — Меня научил мой друг, Матео Маас, но я немного подзабыл слова. Может, споем вместе.
Я понимала, что князь стреттов лукавит, но почему бы не попробовать?
— Я, наверное, не знаю такой песни. Вы можете напеть, а если песня мне знакома, я вам подпою.
Лей, придвинувшись ко мне, тихонько запел на трезарианском.
— Шла лиса через леса
Хороша собой
Мотив показался знакомым и веселым. Перед мысленным взором побежали картинки. Неожиданно на ум пришли слова:
— И виднелся рыжий хвост
В дымке голубой.
Дальше мы пели вместе. Шепотом, как заговорщики. Мне казалось, или великий князь стреттов, воодушевившись незатейливой мелодией, вовсю размахивал руками, словно мальчишка. Сразу вспомнился другой мальчик, который сочинил эту песенку. Матео Маас, младший брат моей мачехи. Я мысленно увидела ее, потом отца, братьев, маленькую сестричку Ирриче…
Песня оборвалась на полуслове.
— Как вы себя чувствуете? — заволновался князь.
Я пролепетала в ответ что-то невразумительное. Меньше всего мне хотелось, чтобы Лей понял, что произошло.
— Пора спать, — решил он. — Мне предстоит завтра заседать в совете старейшин, а вам нужно продолжать лечение. Я вернусь через пару дней, и вы мне сыграете на лютне. Согласны? — Хоть голос звучал доброжелательно и тепло, в просьбе князя явно чувствовался приказ.
— Да, — выдавила я через силу.
Князь стреттов, наклонился мне. Я слышала, как зашелестели его одежды. Лей слегка прикоснулся к растрепанным волосам, и то ли погладил, то ли пропустил скозь пальцы тонкие нити волос. Затем, взяв мою руку, поцеловал по трезарианскому этикету. Немного задержал мою ладонь в своей и прошептал:
— Я вернусь, Цита.
Глава 14. Лей
На следующий день рано утром я уехал. Перед отъездом мне пришлось зайти к деду. Старый Мойн вовсю готовился к операции.
— Мы же договорились! — рассердился он, увидев меня в дорожных одеждах. — Через час начинаем, ты мне нужен.
— В крови циркулировал яд лиуров. Видимо, они отравляют жертву, чтобы не сопротивлялась. Эта гадость медленно пожирает красные тельца. Может, поэтому легкое не приживалось.
— Что же вы нам прикажете делать, тайэн? — в голосе Мойна появилась издевка. Он никогда не любил, когда вмешивались в его работу или поучали. А я в один момент сделал и то, и другое.
— Ничего, — пробурчал я, стараясь не обращать внимания на тон деда. — Я почистил ей кровь. Кажется, яд нейтрализовался. Сегодня оперировать нет нужды. Давай подождем и понаблюдаем.
— Как чистил? — резко поинтересовался Мойн. От едкого тона не осталось и следа.
— Наложением рук, — ответил я нехотя. — Добавил агрессии ее красным тельцам. Они сами весь яд изничтожили.
— Никогда не сталкивался с ядом лиуров.
— А ты давно лечишь их жертв?
— Ты шутишь, Лей? Раньше с этой напастью никто не сталкивался. Плато всегда было безжизненным. Лиуры появились там последние лет семь-десять.
— А вывести их никто не мог? Мне иногда кажется, что у этих тварей искусственная природа. Кроме бластера трезов их ничего не берет.
— Надо подумать, кто мог вывести такую заразу и для чего? Поймем это, считай полдела сделано.
— Надумаешь, дай знать, я приеду. Ничего не передавай почтой.
Старик кивнул.
— Будь осторожен, Лей, — попросил он напоследок.
— Береги себя, фра. — Я, умудрившись обнять Мойна, поспешил к выходу.
У самой двери я услышал зычный голос деда.
— Операция на сегодня отменяется!
Я вскочил на Шаррума и направился в Страту-арре, но по дороге завернув на ферму, выбрал куланга-подростка на сильных широких лапах.
— Как быстро сможешь подготовить? — спросил у Ювиса, главного заводчика.
— Чипы вставлять? — поинтересовался он.
— Да, обязательно.
— Дай две недели сроку, тайэн.
Сговорившись, я помчался в столицу. Настроение у меня портилось все больше и больше. Мало того, что просидел полночи около больной, пел ей песни и чистил кровь, осторожно водя руками над телом, так еще потом перебирал белые шелковистые волосы. Что подумала девица, я не ведал. Но одно я понял точно, во время пения Цита что-то вспомнила из своего прошлого. Сразу я не успел разглядеть ее мысли, а потом она инстинктивно закрыла их зеркальным отражением. Хитрая девчонка! Как та лисица из песни. А еще я злился на себя. Мысли о Ците вытеснили все остальные.