— Можно мне с ним, фра?! — услышал я вопрос Мойна.
«Отпустить сына в нору к лиурам? Вы смеетесь? Да ни за что!» — внутренне воспротивился я, но вслух сказал:
— Хорошо, пойдешь с Аджиусом.
И многозначительно посмотрел на старого друга. «Головой отвечаешь!»
На плато спускались сумерки. Еще полчаса, час и стемнеет. Лиуры острым зрением похвастаться не могли, в отличие от нас, стреттов. Со стороны степи подул ветер, принося запахи дома: сухих трав и водорослей, идущих на приготовление стины, и тлеющих сухих листьев нузы, которые курили степняки.
Я дал команду опуститься на плато чуть дальше расщелины. Когда стало совсем темно, Аджиуса и Мойна на веревках спустили в нору. Они отсутствовали около часа, но мне показалось, что целую вечность. Мой сын у лиуров! Даже представить страшно. Я отогнал страхи, заставив себя думать как полководец, а не заботливый отец. Сейчас главное, с какими новостями вернутся разведчики. Если в пещере имеется разветвленная сеть ходов, то придется пожертвовать девчонкой трезов, чтобы наверняка выкурить побольше тварей. А если нет, то дабы не подвергать охотников опасности, проще кинуть в нору огненную сферу. В любом случае, девчонка обречена. Время тянулось. А разведчики все еще не возвращались.
— Там в норе какое-то движение, — тихо заметил Джурс. — Не волнуйся, тайэн. Аджиус привык сливаться с камнями. Да и твой мальчишка смышленый.
— Мойн прошел подготовку в школе разведки, — буркнул я Джурсу.
— Знаю, — хмыкнув старый товарищ, спросил деловито: — Что-нибудь слышно о Маасе?
Джурс решил перевести тему разговора, отвлечь от тревоги за сына. Я сделал вид, что не заметил маневр. Матео Маас — мой названный брат. Когда-то давно он попал в плен и чудом остался в живых. Эксперимент моего деда коснулся его в первую очередь. Нам пришлось пройти через все круги ада, пока старый Мойн не получил желаемое. Новую расу человекообразных, обреченных на бессмертие.
— По последним сведениям Матео уже генерал армии у трезов, представляешь? Он бьется с фрагганами на побережье. Командует войсками.
— А Шрай? — поинтересовался Джурс о судьбе генерала, адъютантом которого когда-то служил Матео. Шрай чуть не помер в плену. И только благодаря побегу Матео, выбравшемуся с моей помощью из княжества, генерал остался жив и здоров, дослужился до поста Первого Дожа Трезарианской республики.
— Он — великая шишка. Чуть ли ни первый человек в стране.
— Король? Князь? — Джурс усмехнулся одной стороной рта.
— Нет, у них вроде как правит народ, а на самом деле Отто Шрай. Смешная раса.
— Ну да! Не люблю я их. Только к Матео отношусь с уважением. Храбрый мальчишка!
— Я люблю Матео как брата. И обязан ему жизнью. Именно он вытащил меня из той мясорубки при Атрине, умудрился вернуть в Стратту-арре. У трезов любой пленный сразу становится рабом.
— Выходит, Маасу мы обязаны, что не потеряли нашего князя?
— Джурс… Что-то долго их нет, — не выдержал я.
— Лей, — хриплым шепотом предостерег Джурс, в самые редкие минуты мой старый друг называл меня по имени. — Не волнуйся, Аджиус скорее погибнет сам…
Джурс не договорил, кивая на расщелину, из которой выбирались две щуплые фигурки.
Увидев мрачные лица разведчиков, я понял, что существует третий вариант развития событий, о котором я даже не мог помыслить. Пришлось улетать с плато, дабы не спугнуть лиуров.
В степи мы разбили лагерь, поставили шатер и, смешав порошок из листьев священного дерева ммонге и водорослей с молоком, приготовили стину, единственную еду стреттов. Все старались не говорить о лиурах и их жертве. Я видел, что Аджиус готовит речь, мысленно подбирая слова. А Мойн… Мой сын казался подавленным и растерянным.
— Рассказывайте! — приказал я разведчикам, когда опустели гвелты.
— Там все гораздо хуже, чем мы думали, Лей, — проговорил Аджиус упавшим голосом. — Две беременных самки, там дальше по туннелям полно яиц. Похоже, мы нашли главное лежбище этих тварей.
— Что с девчонкой трезов? Она еще жива?
— Да, они ее покрыли липкой и вонючей слюной, чтобы не истекла кровью. Когда мы спустились в нору, оболочка уже затвердела.
— За один день ее не съедят, — согласился я. — Поэтому, запечатали.
— Но главная проблема не в этом, — тихо произнес Аджиус. — Я заглянул ей в голову. Никаких мыслей, никаких мучений.
— Зачем? — вкрадчиво поинтересовался я. Мой старый друг ответил на вопрос, мучивший меня долгие годы.
— Лей, девчонка знает Матео, — упрямый следопыт пропустил мои слова мимо ушей.