Он широко улыбается, показывая отсутствующие передние зубы, и сразу же напоминает мне Мию, дочку Шторм.
— Я — Эрик.
Я театрально закатываю глаза.
— Никогда не запомню.
Откуда у родителей появляется необходимость назвать идентичных близнецов рифмующимися именами? Однако вслух я этого не произношу. Только улыбаюсь.
— Дерек лысый. Его легко запомнить, — пожав плечами, подтверждает Эрик. — Но скоро и я буду лысым. Тогда ты влипнешь.
— Эрик, — предупреждает Диана, выгнув бровь.
— Извините, мисс Диана. — С застенчивым выражением лица он переключает внимание на машинку, стоящую рядом с ним.
У меня сжимается грудь. Оба?
— Ты пришла с нами поиграть? — тихонько спрашивает Дерек.
— Ты не против? — киваю я.
Внезапно его маленькое личико озаряется улыбкой, и я вижу, что у него тоже нет двух передних зубов.
Переключив внимание на его брата, который в этот момент сталкивает вместе две машинки, я спрашиваю:
— А ты, Эрик? Не против?
Эрик смотрит на меня через плечо и, снова пожав плечами, говорит:
— Нет, конечно. Наверное.
Но я замечаю крошечную улыбку, когда он снова отворачивается, и не сомневаюсь, что бесенок из них двоих — это он.
— Хорошо. Сначала я обсужу кое-что с мисс Дианой, ладно?
Они кивают в унисон и возвращаются к игре в LEGO.
Не отводя от них взгляда, я делаю пару шагов назад и понижаю голос.
— Рак?
— Лейкемия.
— У обоих? Каковы вообще шансы, что такое возможно?
— Я знаю, — качает головой она и вздыхает.
— Насколько… — Я сглатываю. В горле встает комок, а я не уверена, как закончить. — Насколько все плохо?
Диана складывает руки на груди.
— Шансы у них отличные. Точнее… — Ее взгляд быстро метнулся к Дереку. — У них хорошие шансы, — поправляется она.
Погладив меня по руке, она говорит:
— Пока ты здесь, тебе многое предстоит увидеть, Ливи. Постарайся не принимать все близко к сердцу. Будет лучше, если ты сосредоточишься на том, что происходит здесь и сейчас, а остальное оставишь медицине и молитвам.
Когда я иду к мальчикам, мне приходится напомнить себе, что нужно перестать хмуриться. Я по-турецки сажусь напротив них и хлопаю в ладоши.
— Кто хочет показать мне, как строить один из этих крутых домов?
Вероятно, никто, потому что в этот момент прорывает плотину вопросов…Они задают их один за другим, чередуясь, словно часами это репетировали.
— Нам почти по шесть. Сколько лет тебе? — спрашивает Эрик.
— Восемнадцать.
— У тебя есть родители? — По сравнению с братом у Дерека такой тихий голос, что я едва его слышу.
Я просто улыбаюсь и киваю, не вдаваясь в подробности.
— Зачем ты сюда пришла?
— Научиться строить из LEGO, естественно.
— Кем ты хочешь стать, когда вырастешь?
— Врачом. Для таких деток, как вы.
— Хм. — Эрик возит вокруг свою машинку. — Думаю, я хочу стать оборотнем. Но…я пока не уверен. Ты веришь в оборотней?
— Хммм… — Я сжимаю губы, словно обдумываю его слова. — Только в дружелюбных.
— Хм. — Кажется, он раздумывает над ответом. — А может, я буду гонщиком. — Он преувеличенно пожимает плечами. — Не знаю еще.
— Значит, тебе повезло, что осталось еще много времени для принятия решения, да?
Я чувствую легкий тычок от своего подсознания, которое предупреждает, что нужно уходить от этой темы разговора.
К счастью, Дерек уже направился в другом направлении.
— У тебя есть бойфренд?
— Нет, пока нет. Но я над этим работаю.
Он сводит вместе свои отсутствующие бровки.
— Как можно работать над бойфрендом?
— Ну…
Я прикрываю рот ладонью, чтобы не разразиться смехом. Бросив быстрый взгляд налево, я вижу, что у Дианы, помогающей другому пациенту рисовать, крепко сжаты губы. Ей все прекрасно слышно, и она усиленно старается не рассмеяться.
— Я познакомилась с одним человеком, который мне нравится, и думаю, что тоже ему нравлюсь, — честно отвечаю я.
Дерек медленно кивает головкой, одними губами проговаривая:
— А.
Кажется, он готов задать следующий вопрос, но его прерывает брат.
— Ты когда-нибудь целовалась с мальчиком?
— Эээ… — На секунду я замираю, потому что не ожидала такого вопроса. — Я о таком не болтаю. И это хорошее правило, которое тебе следует запомнить, — говорю я, стараясь не покраснеть.
— О, я запомню. Папа говорит, что однажды мне захочется целоваться с девочками, но мне всего лишь пять лет, так что не хотеть сейчас — это нормально.
— Он прав, захочешь. Вы оба захотите. — Я смотрю на них по очереди и подмигиваю.
— Если только мы не умрем, — произнес Эрик как само собой разумеющееся.
Я притягиваю колени к груди и обнимаю. Почему-то эта поза приносит комфорт, когда внутри все внезапно напрягается. Я общалась с разными детьми и много чего слышала. Я даже несколько раз вела беседы о смерти и рае. Но в отличие от того праздного детского любопытства, от слов Эрика пробирает дрожь. Потому что это правда. Эти два маленьких мальчика, возможно, никогда не поцелуют девочку, не станут гонщиками, не узнают, что оборотней — дружелюбных или любых других — не существует. Они могут пропустить все то, что может предложить жизнь, потому что по какой-то жестокой причине дети не бессмертны.
— Ты, как мама, крепко сжимаешь губы, — говорит Эрик, скрепляя две детали конструктора. — Она всегда так делает, когда мы говорим о смерти.
Меня это не удивляет. Господи, каково должно быть этой бедной женщине, когда она наблюдает, как не одного, а обоих ее маленьких мальчиков накачивают химией, а она не знает, достаточно ли этого будет, и постоянно думает, что принесут следующие недели, месяцы или дни!
При одной мысли об этом в горле застревает болезненный комок. Но мне нельзя об этом задумываться, напоминаю я себе. Я здесь для того, чтобы они не думали об этом.
— Как насчет такого правила, — медленно начинаю я, сглотнув. — Во время нашего игрового времени мы не говорим о смерти. Только о том, чем вы будете заниматься, когда лечение закончится и вы отправитесь домой, ладно?
— Но что, если… — хмурится Эрик.
— Нет! — качаю я головой. — Никаких «если». Ясно? Как насчет того, чтобы не планировать умирать. Мы будем планировать жить. Идет?
Они смотрят друг на друга, а потом Эрик говорит:
— Я могу не планировать поцелуи с девочками?
Хмурое облако, нависшее в комнате, внезапно исчезает, и я разражаюсь смехом. По стольким причинам я смеюсь чуть ли не до слез.
— Можешь планировать что угодно, пока этот план включает в себя тебя, постаревшего и морщинистого. По рукам?
Их глаза сверкают, когда мальчики по очереди вкладывают свои ладошки в мою, словно мы заключаем тайное соглашение. То, в котором я, по-моему, нуждаюсь так же сильно, как и они.
Я помогаю близнецам построить из LEGO броненосец, авианосец и комнату пыток (это идея Эрика). Они болтают друг с другом, время от времени пререкаясь. Именно такого поведения я и ждала от двух братьев-близнецов. Все настолько нормально, что я едва не забыла, — эти мальчики находятся в больнице и больны раком. Едва не забыла. Но тревога никуда не делась, и, кажется, никакое количество смеха ее не разрушит.
Я удивляюсь, что четыре часа пролетели так быстро, когда заглядывает медсестра и говорит мальчикам, что пора прибраться и возвращаться в свою комнату.
— Ты вернешься? — спрашивает Эрик. В его расширившихся глазах застыл вопрос.
— Ну, я подумывала снова прийти в следующую субботу, если вы не против.
Он равнодушно пожимает плечами, но через мгновение я ловлю его косой взгляд и ухмылку.
— Тогда ладно, — встаю я, потрепав его волосы. — Увидимся в следующие выходные, Эрик. — Я поворачиваюсь к Дереку, который смотрит на меня с робкой улыбкой, и замечаю красноту вокруг его глаз и сутулую осанку. — Увидимся в следующие выходные, да, Дерек?
— Да, мисс Ливи.
Махнув Диане, я медленно выхожу в коридор, где стоит женщина с убранными в неаккуратный хвостик русыми волосами.