— Так…ты сталкивалась с тем парнем? Как его зовут?
— Эштон. Да, — неохотно признаю я.
— И…как все прошло?
— Примерно также хорошо, как если бы спичку зажгли рядом с бензином, — вздыхаю я.
— Ничего себе.
Я посвящаю ее в тот разговор.
Раздается громкий лязг, когда Кейси швыряет что-то в раковину.
— Вот мудила! Когда я прилечу к тебе в следующий раз, то, как и обещала, оторву ему яйца.
— Нет, не оторвешь. Все нормально. Для меня все осталось позади. Сегодня мы с Рейган встречаемся с парочкой друзей. Я как раз жду, пока она придет из ванной, и мы уходим.
— О, это хорошо. Я знала, что эта девчонка не зря мне понравилась.
Я слышу звук открываемой на патио двери. Неожиданно дует ветерок, а за ним следует и стон Кейси. Уверена, что она опустилась на один из лежаков на задней террасе.
— Ну, надеюсь, что тебе весело, хотя, может, и стоит повременить с «Джелло». Меня-то нет, чтобы проконтролировать сдерживаемое чудовище, когда она объявится.
— Очень смешно.
Я закусываю губу и колеблюсь. Стоит ли мне просто взять и рассказать ей о словах доктора Штейнера? Понятия не имею, как она их воспримет. Скорее всего, не очень хорошо. Не хочется, чтобы она переживала за меня, когда и волноваться-то не о чем. Доктор Штейнер ошибается.
Но прежде чем мне представляется шанс принять решение, Кейси снова начинает говорить. В типичной для Кейси манере.
— Но если окажешься на очередной дикой попойке, заставь парня натянуть резинку.
— Блин, Кейси. Говоришь как мужик, — слышу я Трента.
— А что такого? Я просто убеждаюсь, что моя нетронутая сестренка подумает об этом, когда опять даст волю своему чудовищу.
— Какому чудовищу? В Ливи есть чудовище? — слышу я другой мужской голос. Бен — симпатичный Вышибала Ставший Юристом и друг Кейси. — Черт. Мне надо с ним познакомиться. Люблю чудовищ.
Признаю официально. Даже на расстоянии тысяч миль моя сестра все равно умудрилась вызвать во мне желание умереть. Я стону и прячу лицо в ладонях.
— Зачем я ждала колледжа, чтобы напиться, Кейси? Мне еще много лет назад надо было перебеситься. Почему ты позволила мне ждать?
— Эй, я пыталась. Помнишь? Если подмешивание спиртного в холодный чай — это не проявление сестринской любви, то я даже не знаю.
Открывается дверь и в комнату входит Рейган, бросая на комод свои вещи. Она быстро стучит по часам и показывает на пальцах, что будет ждать меня в коридоре.
Я киваю и поднимаю палец, показывая, что буду через минуту.
— Кейс, мне надо идти. Передай всем привет от меня. И скажи, что я скучаю.
— Будет сделано, Ливи. Мы дико по тебе скучаем. Без тебя все не так.
И опять у меня появляется ноющее чувство, что мне надо рассказать ей о разговоре с доктором Штейнером. Но не знаю как. Он точно ошибается, но…что если он прав? Знаю, она поверит ему. Может, поэтому и не хочу говорить. Что она ответит? Как посоветует мне поступить? Скорее всего, скажет то же, что и всегда: живи и позволь себе совершать ошибки.
— Эй, Кейс?
Видимо, она почувствовала серьезность в моем голосе, потому что ее задор испарился.
— Да, Ливи?
— Есть ли способ понять, как правильно прожить свою жизнь?
Возникает долгая пауза. Настолько долгая, что я смотрю на экран мобильного и удостоверяюсь, что сестра все еще на связи.
— Методом проб и ошибок, Ливи. Это единственный известный мне способ.
* * *
— На вид тут тихо, — говорю я, следуя за Рейган по подъездной дорожке к крыльцу роскошного двухэтажного современного дома в стиле крафтсман, окруженного высокими дубами.
Еще неделю назад я шла по этой же вымощенной дорожке и испытывала то же самое волнение. Только на этот раз все по-другому, потому что я знаю кое-кого внутри.
Коннор. И на этот раз у меня возникает странное радостно-волнительное ощущение.
— Еще рано, — все, что говорит мне Рейган.
Она взбегает по ступеням, словно была здесь уже тысячу раз, и открывает входную дверь.
— Рейган! Разве не надо постучать или…
— Кнопка! — слышу я мужской вопль.
Посмотрев поверх головы Рейган, я вижу неторопливо приближающегося к нам по длинному коридору парня. Его босые ступни громко шлепают по деревянному полу.
— Кто это? — шепчу я себе под нос.
Я помню, Рейган говорила, будто знает многих из приглашенных на вечеринку, но знает ли она живущих здесь парней? Знает ли она Коннора? Я упомянула его и, кроме как «Я за!», она больше ничего не сказала.
— Как ты могла забыть Гранта? — довольно громко восклицает Рейган, сверкнув своей широкой улыбкой.
Видимо, проницательность Рейган не свойственна.
Он медлит, приближаясь к нам, а на его лице мелькает удрученное выражение.
— Ты меня не помнишь? — спрашивает он и поднимает руки к груди, словно у него болит сердце.
— Я…эээ… — лопочу я.
Щеки у меня заливаются румянцем, и я бросаю взгляд в сторону Рейган. Эти двое разражаются хохотом.
— Привет, я — Грант. — С веселой усмешкой он протягивает руку. — Рад, что вы, девушки, смогли прийти.
— Ливи, — пожимаю я его руку и застенчиво улыбаюсь.
— Для меня ты навсегда останешься Айриш, — подмигивает он, а потом уходит обратно по коридору, который тянется до самого конца большого дома.
Он назвал меня Айриш.
Почему он назвал меня Айриш?
Я его не помню.
Почему я его не помню?
Господи. Он видел меня в том состоянии. Наверное, он знаком с Эштоном. Он знает, чем я занималась с Эштоном? Расскажет ли он Коннору, что я становлюсь маньячкой, когда пьянею? Или он уже рассказал обо всем Коннору? Что если теперь Коннор не хочет иметь со мной ничего общего?
Просто кошмар.
Рейган хватает меня за запястье и сжимает его.
— Ливи, ты не моргаешь. Меня это пугает.
— Прости, — бормочу я.
«Ничего не случилось», — говорю себе.
Мы идем за Грантом мимо просторной, но пустой гостиной, находящейся справа от нас.
— Моя вечная любовь принадлежит Рейган, но я не против повстречаться с кем-нибудь, пока она прожигает молодость, — бросает через плечо Грант.
— Думаю, в таком случае встречаться ты будешь до поседения, — предупреждаю его я, косясь на Рейган.
Он останавливается и оборачивается, широко улыбнувшись ей.
— Она того стоит. Хотите выпить, дамы?
Прежде чем я успеваю попросить воды или колы, Рейган уже дает наставления, показывая два пальца.
— Как всегда, Грант. Спасибо.
У меня возникает такое чувство, что «как всегда» относится к разнообразным стеклянным бутылкам с алкоголем, которые стоят на маячащем впереди кухонном столе. И, очевидно, Грант хорошо знает Рейган, раз понимает, что означает «как всегда».
— Для тебя все, что угодно, Кнопка, — обворожительно улыбается он и поворачивает за угол.
Я хватаю ее за руку и останавливаю.
— Рейган, ты знала, что здесь живет Грант?
— А, да. Конечно, — хмурится она.
Я чувствую, как у меня выгибаются брови и поднимаются, скорее всего, чуть ли не до середины лба.
— Тогда получается, ты знала, что он — сосед Коннора…
— Угу, — рассеянно отвечает она и выворачивается из моей хватки, быстро направляясь на кухню.
Почему она так сильно уклоняется от ответа?
— Привет, Ливи! — слышу я.
Я оборачиваюсь и вижу спускающегося по лестнице Коннора. Его лицо сияет. Я вздыхаю от облегчения. Отлично, он, по-видимому, не жалеет о своем приглашении…
Секундой позже это подтверждается, когда он обхватывает меня обеими руками, притягивая в нежные объятия. Словно мы — старые друзья, а не два недавно познакомившихся человека.
— Так рад снова тебя видеть, — шепчет он мне на ушко, отчего по телу пробегает дрожь.
— Я тоже, — хихикаю я, с легкостью растворяясь в нем.
Нежно положив ладонь мне на поясницу, он проводит меня в огромную проходную кухню, отделанную темным деревом и нержавеющей сталью. Не видела этого на вечеринке, потому что в подвал мы входили через заднюю дверь. Я более, чем удивлена, что компания студентов так живет. Дальнюю стену практически полностью занимает окно, из которого открывается вид на уединенный и лесистый задний двор.