Устраиваюсь и все больше осознаю, что мои подозрения были верны. Он вовсе не кажется картонным, максимально далек от этого. Пакс теплый, словно электрическое одеяло, но это одеяло наполнено живой сталью.
— Раз... два...
Его волнообразные движения создают приятное трение между ног. Охаю, потому что оказаться на нем верхом не похоже ни на что, испытанное мной раньше. В движении его тела чувствуется сочетание мягкого и жесткого, медленного и быстрого. Пакс настолько мощный, что мои ноги едва касаются земли, когда он двигается. Выпрямившись для лучшего равновесия, хватаюсь руками за его плечи и неосознанно перебираю пальцами.
— Шесть... семь... — Его голос дрожит.
— Ты в порядке? — Наклоняюсь и шепчу ему на ухо.
— Восемь... — Он останавливается и шепчет: — Ты щекочешь меня руками.
— О. — Я откидываюсь назад.
Коварная мысль приходит мне в голову, и я снова кладу руки ему на плечи. Щекочу его там, где шея переходит в плечи.
— Девять... десять... — считает толпа.
— Эй, — его голос начинает срываться. — Прекрати.
Кусаю губы, но продолжаю его щекотать.
— Это же ради благотворительности! — восклицает он.
Мои пальцы замирают, но лишь потому, что я чувствую, как все его тело дрожит. Не хочу, чтобы он останавливался, если все еще может продолжать.
— Одиннадцать... двенадцать...
Щиплю его за спину.
— Достаточно спонтанно для тебя? — Что-то вынуждает меня произнести это.
В ответ доносится лишь его низкий смех. Мы движемся вверх, потом вниз.
Вверх. Потом вниз.
— Шестнадцать... Семнадцать...
Вниз.
Вверх.
Сидя на нем сверху, понимаю, что опьянение медленно проходит. Алкоголь выветривается. Я больше не на пике, не на волне, но пока и не упала.
Вверх.
Не осознаю, как много это для меня значит, пока не слышу свой вздох облегчения.
Глава 5
Сегодня пасмурный день.
Такая погода стоит всякий раз, когда я берусь за что-то новое.
В день моего первого поцелуя было пасмурно. Как и в день моего первого свидания. На протяжении всей поездки из Миннесоты в Висконсин небо опять было затянуто свинцовыми облаками. Вселенная помнит обо мне не настолько хорошо, чтобы предлагать в качестве бонусов солнечную погоду или короткий отдых. Может быть, она специально это подстраивает в надежде, что я обрету уверенность. Все словно ждут от меня каких-то поступков.
Правда, я очень стараюсь ее обрести! Нервно теребя капюшон, с раздражением думаю обо всем, что со мной происходит. Неожиданно понимаю, что стремление обрести уверенность и есть причина, по которой я здесь нахожусь. По этой же причине рискнула всем, желая нормальной жизни как у всех. Тем временем довольно настойчиво закапал дождик. Проблеск молнии озарил мрачное небо. Я продолжала идти, надеясь, что вся эта свинцовая тяжесть серых туч не обрушится на меня всей своей силой. Поношенные теннисные кроссовки не облегчали мое положения, ведь я не любительница прогулок в промокшей обуви. Темп моих шагов значительно ускорился.
Сейчас лишь девять тридцать утра, но мне не терпится пораньше прийти на работу. Очень хочу произвести благоприятное впечатление. Где-то прочла, что работодатели ценят пунктуальных сотрудников. Было непросто найти эту работу. После бесконечных интервью, поняла, что такие обычные места работы, как официантка и продавщица уже больше не для студентов. Люди постарше и опытнее хватаются за все, соперничая между собой за любую должность, борясь за каждый способ прокормить семью. В некоторых случаях работники постарше оказываются даже надежнее, так как они будут трудиться и днем, и ночью. Для них слишком высокие ставки, чтобы совершить ошибку.
Женщина, которая мне это рассказала, была довольно суровой дамой. Ее звали Анна. Она была менеджером в местном ресторане с баром «У Мэдди» недалеко от кампуса.
— Сколько тебе лет? — спросила она, когда я в первый раз подошла к ней по поводу работы. В течение целого дня, обойдя кучу мест, я могла только надеяться, что выгляжу не так же измученно, как себя тогда чувствовала.
— Восемнадцать.
— Ты и на пятнадцать не выглядишь. — От удивления ее брови взлетели вверх.
— Мне восемнадцать. — Я попыталась чуть вытянуться, чтобы казаться повыше. Представляю, что она увидела, взглянув на меня: медовые волосы, тусклые серые глаза и небольшие губы в довершение к телу, слишком миниатюрному, чтобы претендовать на привлекательность.
Пытаюсь выглядеть дружелюбно, улыбаться, делать все, что, по моему мнению, делала бы любая восемнадцатилетняя. Но эту видимость было тяжело поддерживать, потому что я видела лишь ее коралловую помаду и оценивающий взгляд, который слишком напоминал мне о ком-то, кого я хотела бы забыть.