— Вы поступаете в Висконсин?
— Да, собираюсь.
— Мы популярны в студенческой среде и у многих других в течение дня, — сообщает она мне. — В ночную же смену проводим различные бизнес мероприятия. От них мы и получаем львиную долю наших доходов.
Она пробежалась глазами по моей комплекции, задержавшись на коротких ногах и худенькой талии.
— У нас официантки лишь высшего разряда. — Тон ее голоса окончательно позволил мне убедиться, что я им не подхожу. Ее сузившиеся глаза на моей груди показались мне дополнительным подтверждением.
— Но я трудолюбивая, — тихо возразила. Нервно заламывая руки продолжала: — Вы не пожалеете. — Ее взгляд оставался холодным. Она продолжала внимательно изучать меня.
— Мы только что искали кого-нибудь на одно освободившееся место, кто мог бы подработать сегодняшним утром, — сказала она мне, наконец. Мое сердце от этого болезненно сжалось, я с трудом поборола дрожь. Отторжение жалит не так сильно, а вот отчаяние в несколько раз может усилить боль.
— Спасибо, что сказали, — мягко сказала. — Спасибо, что уделили мне время. — Продолжала, помнив о вежливости, нервно опуская руки.
— У тебя аккуратные ногти, — сказала она, кивнув на мои руки. — Короткие, чистые и готовые к труду. — Слабая улыбка проскользнула по ее лицу. — Моя бабушка всегда говорила, что в этом разница между женой и охотницей за деньгами мужчин.
— Наши бабушки, наверное, были подругами, иначе как объяснить, что тоже самое говорила мне и моя бабушка. — Чрезмерная эмоциональность в моем голосе подвела меня, но она все же задумчиво мне кивнула.
— Возможно.
Больше мне не зачем было здесь оставаться. Глубоко вздохнув, отправилась к выходу.
— Вы наняты.
— Что? — Я остановилась, думая, что что-то не так услышала.
— Вы наняты, — повторила она, подарив мне головокружительное чувство поддержки и облегчения. Я быстро обернулась. Ее задумчивый взгляд продолжал пронзать меня насквозь. Он у нее оставался таким же, даже после принятия решения.
— Начинаешь в воскресенье. Будь вовремя.
Застыв от удивления, внимательно на нее посмотрела. Она смеется надо мной? Почти ляпнув эту глупость, за несколько секунд прикусила язык.
— Спасибо, — вежливо пробортоматала.
Она мне суховато кивнула.
— Это лишь твой пробный запуск, — предупредила она меня. — По правде говоря, ты можешь быть уволена в любое время, если мы почувствуем пренебрежительное отношение к работе.
— Понимаю.
— Учти, что я не выношу медлительность и не терплю оправданий, — добавила она, скрестив руки на груди.
— Хорошо.
— Мы уважаемая организация и хотелось бы так это и оставить. Из этого следует, что все трудятся здесь, не жалея себя. — Ее голос стал немного громче. Мне даже показалось, что она что-то вспоминала.
— Все ясно.
— Надеюсь. — Она еще раз пронзила меня внимательным взглядом. — И еще одно.
— Да? — Я с трудом подавила желание взглянуть в сторону выхода. Больше всего хотелось как можно скорее уйти, так как очень боялась, что она передумает.
— Не отращивай ногти.
И тут впервые за целый день я искренно улыбнулась.
Память немедленно высветила другую слабую ухмылку, как только натолкнулась на вывеску «У Мэдди». Неожиданно вторая вспышка молнии резко ударила по небу, освещая все настолько ярко, что создалось впечатление, что этими молниями кидается сам громовержец.
На самом деле несчетное количество раз я и бабушка отчаянно нуждались в работе. Впервые это осознание пришло ко мне в возрасте четырех лет. Голод, словно зверь, грыз меня изнутри, в то время когда желудок пережевывал себя в томлении следующего приема пищи. При этом это была та разновидность голода, о которой было неприятно говорить. Проще было тихо страдать, чтобы не напоминать себе лишний раз как же я голодна.
Я тогда была очень больна. Помню это из-за наших испанских соседей, хотевших уже привести священника. В памяти сразу всплывает знакомое звучание испанского, но через дымку болезни он звучал по-другому – бешено и настойчиво. Я была горячей и холодной одновременно, уставшей и онемевшей. Не знаю сколько я лежала на нашей импровизированной кровати. Мечтала, какой ужас, о сухой и потрескавшейся почве, которая бы поглотила меня. Хоть краешком глаза увидеть маму, ведь ее образ был для меня неуловимее тени.
Я мечтала, что она взглянет на меня своими черными глазами с этой небесной высоты и боль в моем животе исчезнет, а на этом месте сразу же образуется зияющая пустота. Мама протянула бы ко мне руку, сделанную из звезд и наполнила бы меня огнем. Вот в такой агонии я лежала, сжигавшей меня до смерти. Совсем ослабнув, я проснулась. Бабушка трогала мой лоб холодными руками. Мы оставались в таком же положении, соединенные какой-то невидимой нитью, живые вопреки всем обстоятельствам.