Если бы мой мозг был телевизором, то сейчас там не было бы ничего, кроме статических помех. Я не могу придумать ни единого ответа. Он шагает ближе и, кажется, наслаждается моей неловкостью. Это должно выводить меня из себя, но я замечаю, что он ни на секунду не сводит своих глаз от моего лица. Внезапно ощущаю себя антиквариатом, который оценивают перед покупкой. Даже не знаю, злюсь ли я, возмущена или... заинтересована.
— Я художница, — бормочу. — Я… я рисую предметы и иногда людей и поэтому... пялюсь на тебя, — безмолвно заканчиваю я. Не в силах заставить себя признать это вслух.
— Это впечатляет. — Он вскидывает бровь. Не уверена, что этот жест означает.
Он медленно улыбается беспечной улыбкой, напоминающей мне о вальяжном утре и завтраке в постель.
— Это был твой способ попросить меня попозировать?
— Что? — лепечу я. — Нет.
— Я не стесняюсь.
— Нет, — повторяю с красным лицом. Почему мой голос недостаточно твердый?
— На самом деле думаю это отличная идея. Это даст тебе практику, а я смогу провести время, глазея на тебя.
— Что?
— У тебя по-настоящему интересное лицо. А мимика просто бесценна. Ты когда-нибудь пробовала себя рисовать?
Мгновенно в сознании вспыхивает изображение девушки с дырой.
— Я не...
Он обнимает меня рукой, и я замолкаю.
— Джулс, — произносит он хрипловатым голосом, которого я не слышала раньше. Он посылает мурашки по спине и заставляет пульс беспорядочно скакать. Пакс наклоняется, пока его губы едва не касаются моего уха, и я начинаю слышать его дыхание, как свое собственное.
— Ты готова к испытанию?
Вам знакомо чувство, когда хочется сказать «нет», когда уже начинаешь говорить это, но вылетает «да»?
Именно это и происходит.
Глава 8
— Это нарушение закона.
— Не совсем, — Пакс открывает передо мной дверь. — Только, если нас поймают.
— Разве ты не читал «1984»1? Камеры повсюду, — серьезно говорю я и замираю в дверях. — Слушай, мой друг – помощник преподавателя Истории искусств, — объясняет он, положив руку мне на спину и осторожно подталкивая внутрь комнаты. Пакс делает шаг в темноту вслед за мной. — Это помещение не используется после восьми вечера. Он всегда оставляет ключи под цветочным горшком. Мы в безопасности.
— Это вообще обязательно? — Я пытаюсь разглядеть хоть что-то в кромешной тьме перед собой. Иду вперед, почти спотыкаюсь и взвизгиваю.
— Полегче, — тихо шепчет Пакс, хватая меня за локоть. Чувствую его крепкую фигуру за спиной. Мгновенно осознаю насколько мы приблизились друг к другу, когда все волоски на моем теле встают дыбом.
— Ты в порядке?
— Да, — говорю я. Лицо становится малиновым, и я благодарю темноту, скрывающую это. Проглатываю комок в горле. — Да, — произношу еще раз в этот раз уже обычным голосом.
— Может мне стоит держаться к тебе поближе? Просто на всякий случай.
От теплоты в его голоса у меня перехватывает дыхание. Немного отодвигаюсь, чтобы дать воздуху заполнить пространство. Он не тянется за мной, и я не могу скрыть волну разочарования, когда слышу, что он двигается совершенно в другую сторону. Трясу головой, пытаясь прояснить ее, в замешательстве от того, почему хочу быть с ним рядом, если на самом деле этого не хочу.
Через пару секунд пространство заливает свет. Моргаю, глядя на пятна, пока глаза не приспосабливаются. Вскоре вижу блестящие, будто только что натертые деревянные полы и нетронутые белые стены. На каждой стене висит несколько картин и рисунков. Мое внимание привлекает одна очень яркая картина, изображающая клоуна, стоящего на голове. Его лицо нарисовано вверх ногами, однако глаза перевернуты, смеясь над противоречием.
— Откуда ты узнал об этом месте?
— Может мой приятель был пьян, когда показал мне эту комнату, а может и не был. — Пакс улыбается, направляясь ко мне. — И может мы однажды завалились сюда проспаться после дикой ночки. — Он с озорством пожимает плечами. — Я также, вероятно, уверил его, что позабыл об этом месте.
— Слишком много вероятностей. — Я вскинула свою бровь.
— Это чистая правда, — клянется Пакс с преувеличенной невинностью.
— Именно сюда ты водишь девчонок? — я наполовину шучу, оглядываюсь вокруг. Едва произнеся эти слова, сразу же о них жалею, удивляюсь, почему вообще спросила, и надеюсь, что он не подумает, что меня это волнует. Притворяюсь, что внимательно рассматриваю картину перед собой.
— Нет, ты первая, — бодро отвечает Пакс, начиная вытаскивать вперед мольберт. Замечаю еще несколько у противоположной стены, и каждый накрыт куском тонкой ткани. Бутылки и банки с краской аккуратно стоят около одной из стен и на большой раковине.