Изгибаю губы в улыбке и ловлю взгляд каждого за столом, прежде чем направится к Алексу.
— Девятый столик здесь. — Он начинает говорить еще до того, как подхожу. — Их пятеро. Деловая встреча, семья, может быть что угодно. Обслуживаем их заказы быстрее. Важно – за этим столом принимаются судьбоносные решения.
Беспокойно кусаю губы. И он хочет, чтобы я их обслуживала?
— Ты им понравишься, — говорит Алекс, словно услышав меня. — Ты... отличаешься.
Отличаться здесь всегда было чем-то плохим, но то, как Алекс произносит это сейчас, заставляет меня чувствовать, что это может быть чем-то противоположным.
— Ммм, ладно.
— Улыбайся. — он снова меня осматривает. — А может и нет. Выгляди дружелюбно.
Он прищуривается.
Прежде чем Алекс успевает произнести оскорбление, греющее у него в голове, я перебиваю и говорю:
— Я поняла, Алекс. Все будет в порядке.
Правда в том, что я быстро учусь, но это всего лишь мой второй день здесь. Не знаю всего, что нужно о «У Мэдди». Надеюсь, никто не будет меня экзаменовать.
Анна уже рассадила людей за девятым столиком, и я с опаской подхожу к ним. Слышу женский смех и вздрагиваю, осознаю, что смеется Анна. Она кажется человечной и простой, менее похожей на робота. Интересно, которая из них настоящая.
— О, вот и ваша официантка! Ее зовут Джулс, она недавно присоединилась к семье «У Мэдди». — Анна делает шаг назад и аккуратно подталкивает меня вперед.
Вижу четырех мужчин. Трое в возрасте, должно быть им за пятьдесят, но один выглядит молодо, почти моего возраста. Его бритая голова кажется гладкой в полуденном свете. Увидев мое лицо, он ухмыляется и замечаю, что один из его зубов растет криво. Это только добавляет ему привлекательности. Он улыбается шире, когда замечает, что я глазею, словно знает, о чем я думаю. Внезапно начинаю нервничать. Он выглядит знакомо. Пытаюсь не думать об этом, заставляя губы изгибаться в улыбке.
— Кто-нибудь из вас впервые в «У Мэдди»? — спрашиваю я. Двое мужчин с седеющими волосами признаются, что это их первый визит.
— Девочка, я приходил сюда задолго до того, как ты родилась, — смеется и говорит третий джентльмен.
— Джулс, это тренер Робертс. Он главный тренер команды университетских «Барсуков», — сообщает мне Анна с натянутой улыбкой, словно смущена, что я не в курсе. Ох. Впитываю информацию со спокойным выражением лица.
— Отец учился здесь, и я пошел по его стопам, — говорит тренер, отводя руку назад. У него гладкие темные волосы с сединой и серо-голубые глаза.
— Мне нравится это место и общество. — Он кивает Анне, и она польщенно хмыкает. — Нравится еда и все, за что выступает «У Мэдди». Именно поэтому мы здесь сегодня. Пытаемся убедить этих добрых людей, — он указывает на мужчин в костюмах напротив него, — пожертвовать на благотворительность близким и дорогим «У Мэдди» «Сердцам любви».
— «Сердца любви» так много сделали для жителей нашего города. — Анна с энтузиазмом кивает. — Они не смотрят на доходы, видят необходимость. Когда Рид был в больнице, каждый из нас молился за него. Он всегда был сердцем и душой этого места. Мы наблюдали, как он рос... и видеть его таким беспомощным разбивало нам сердце.
Я моргаю. Что-то всплывает в памяти.
— «Сердца любви» не могут работать без помощи. Большой помощи. — Тренер многозначительно смотрит на мужчин. — У вас есть целая команда «Барсуков» для поддержки. Мы – номер четыре в стране, — с гордостью добавляет он, похрустывая костяшками. — У нас есть людские ресурсы, чтобы заставить это детище раскрыться. Нам просто нужны правильные люди, разделяющие нашу точку зрения.
Внутри возникает призрачное чувство. Помню жжение в горле. Как покачиваясь стояла на вершине холма, но вместо того, чтобы упасть, скатилась.
— Риду всего двадцать один год, а он уже достиг высокой руководящей должности в этой организации. Он выдающийся человек и Кейд может подтвердить, что он выдающийся лидер, как на поле, так и вне его.
— Пытаетесь заставить меня краснеть? — произносит спокойный голос позади меня.
Я замираю. Узнаю этот голос.
Затем словно осколки разбитого стекла все складывается в единую картину. Вечеринка две ночи назад. Скачка ради денег. Спонтанность.
Поняла кто такой Рид.
Вопреки всему внутри поворачиваюсь. И словно в замедленной съемке вижу его.
Пакс.
Должно быть, я произношу это вслух, потому что он мне кивает. И подходит ближе, так что никто не может услышать.
— Когда работаю, я – Рид. Когда на поле – Пакс. Но ты, Джулс, можешь называть меня, как угодно. — Он подмигивает.
Изумленно смотрю, как Пакс проскальзывает мимо и здоровается с сидящими людьми.