— Закрыт. Но это не страшно. Я там работаю и пишу диссертацию. Так что нам можно.
— Ничего себе, вы еще и ученый? Вот уж точно, никогда не общалась с такими людьми. Вы меня изумляете на каждом шагу. А я, признаться, вас вначале за бандита приняла.
— Потому что рыжий и коротко стриженный? — Алик усмехнулся.
— Нет, потому что упрямый и настырный, а еще — следили за мной.
— Я должен был понять, какой у вас характер. Я же рассказал, для чего мне это было нужно, — пояснил он.
— Разве это можно понять, просто наблюдая и не общаясь?
— А, что мы, по-вашему, сейчас делаем?
— А вы, однако, хитрец, Алик, — потом немного подумала и добавила: — Но мне нравится, как-то все необычно.
— Вы мне льстите. На самом деле я очень замкнутый и застенчивый человек.
— Заметно, — Таня начала потихоньку отходить от вечерних переживаний и наконец-то улыбнулась.
Вся территория сада была окутана кромешной тьмой. Пара фонарей горели только у центрального входа. Алик заехал на стоянку. Вышел из машины, открыл дверь с Таниной стороны и протянул руку. Она с опаской посмотрела на темный сад, потом по сторонам, потом на стоящего напротив Алика:
— Вы уверены, что мы не заблудимся? Мне, если честно, как-то боязно туда идти, — и она кивнула в сторону сада.
— Не бойтесь, я же с вами. Вы непременно должны это увидеть, — и он взял ее за руку. — Идемте.
— Хорошо, я пойду. В конце концов, что мне грозит? В худшем случае — изнасилование, в совсем худшем — убийство.
— Нет, все же у вас что-то произошло сегодня. И это не из-за похорон. Нечто такое, что сильно напугало вас, — Алик остановился и посмотрел на Таню. — А мне так хочется увидеть вас веселой. Я столько наблюдал за вами, и вы все время печальная, расстроенная, подавленная. Но, как выяснилось, не так-то просто вас развеселить, когда вы все время исчезаете. А я так мечтаю подарить вам хотя бы минуту счастья.
— Как вы сказали? — у нее даже сердце сжалось. — Что-то про минуту?
— Я сказал, что мечтаю подарить вам хотя бы минуту счастья, — повторил Алик. — А больше ведь, наверное, и не бывает. Знаете, как-то Чехов спросил у Толстого, что такое счастье. И тот ответил, что счастье — это зарницы, просто мгновенья.
— Невероятно. Вы необыкновенный романтик, Алик. Я давно не встречала, вернее, совсем не встречала таких.
Таня пришла в восторг. Она подумала, что если Алик произнесет еще что-нибудь в том же духе, то она отправится за ним хоть на край света.
— Ну, что мы стоим, ведите, показывайте обещанное "что-то".
Сторож открыл ворота. Было похоже, что он не удивился позднему визиту Алика. Шли вначале по асфальтированной аллее, а затем Алик увлек Таню куда-то в сторону, через кустарники и какие-то плантации.
— Так короче, — пояснил он. — Посмотрите, вот там, вдали, стоит здание, в котором размещается зимний сад, а сбоку лаборатория. Там я и обитаю. Но нам не туда. Вы еще не устали?
— Напротив. Тут такой воздух, такой аромат, что можно просто опьянеть. Жаль, что темно.
— Не переживайте, там, куда мы направляемся, будет освещение.
— А что это так пахнет?
— Здесь высажен флокс, немного дальше — дельфиниум, маленькие кустики, которые цепляются нам за ноги — это настурция и львиный зев, — объяснил Алик. — Это что! Если бы вы попали сюда в конце мая, уверен, что пришли бы в восторг от плантаций пионов, нарциссов и тюльпанов, а в тени деревьев — ландышей. А сколько здесь видов сирени! И множество фруктовых деревьев. И когда это все зацветает, запах такой, что кажется, будто ты в Эдеме.
— Значит, я опоздала в Эдем?
— Конечно, нет. Туда никогда нельзя опоздать. Кстати, мы пришли. Вот там скамеечка, давайте присядем. Я прежде хочу еще кое-что вам сказать.
— Хорошо.
— Вы, наверное, не знаете, но почти о каждом растении, цветке, существуют легенды. И эти легенды могут быть печальными, смешными, трогательными или сентиментальными. Но самое интересное, многие из них так или иначе связаны с человеческим характером, с его пороками или достоинствами. Именно это я пытался рассмотреть в вас, чтобы понять, с каким растением вы ассоциируетесь. Это понятно?
— Да, — Таня с любопытством посмотрела на него.
Алик поднялся со скамейки.
— Я сейчас отлучусь на минутку, а вы зажмурьте глаза. Договорились? — Таня кивнула и послушно закрыла глаза.
Несколько мгновений спустя она поняла, что начал загораться свет. Никогда в своей жизни она не видела такого великолепия, которое предстало сейчас перед глазами. У ее ног начиналась плантация белых лилий, по периметру и внутри которой горели маленькие прожектора. Они были разного цвета: желтого, розового, белого, синего, лилового. Свет переплетался между собой и окрашивал белоснежные цветы в замысловатые тона. От внезапного света, тут же поднялось облако ночных мотыльков и бабочек, и вся картина пришла в движение. Подошел Алик.