Следующий звонок раздался спустя пять минут. На ватных ногах Алена поплелась к двери. Принялась возиться с замками, мысленно пообещав себе, что на этот раз запрет дверь только на один. Она уже не сомневалась в том, что следующий раз непременно наступит.
— Аленушка, ради бога, извините!
Она с ужасом смотрела на Игната Робертовича.
— В среду Таисия Александровна пригласила меня на день рождения Василия, — мямлил гость. — А вы не пришли на занятие. Я набрался наглости и решил сам к вам прийти. Я тут две статьи подготовил, как раз одна о Доме художника. Может, вы посмотрите, а то боязно показывать Аркадию Борисовичу без вашей оценки. Я ведь уже как-то привык…
Алена машинально кивнула, улыбнулась и указала в сторону гостиной.
— Если вы не заняты?..
Она вдруг почувствовала слабую надежду, даже прилив сил:
— Ой, Игнат Робертович, может, в другой раз?
— У вас гости? — расстроился профессор.
— Если бы…
Она не успела извиниться. В комнате опять затрещала рация, и в прихожую тут же выскочили двое в камуфляже. Подхватив несчастного профессора под руки, они потащили его в глубь квартиры. Алена проводила его взглядом, исполненным сожаления. Он даже не сопротивлялся, просто повис на сильных руках закона.
— Не дом, а проходной двор! — проворчал за ее спиной Терещенко.
— Могу повесить на двери табличку: «Прием закончен!» — в тон ему ответила Алена. — Вас это устроит?
— Будьте наготове! — Он исчез.
В это же мгновение в дверь опять позвонили.
— Должно быть, тетка Тая или родители, — предположила Алена. — Сегодня совершенно непонятно, кто появится в следующую секунду.
У порога стояла Лариса.
— Предупреждать надо! — упрекнула Алена.
— Ты одна? — спросила Лариса.
— А кого ты ожидала встретить? — Алена впустила гостью в прихожую, борясь с желанием крикнуть во все горло этой дурехе: «Беги!», но она понимала: кричать бесполезно, потому что внизу ее все равно перехватят.
Лариса выглядела хуже, чем обычно. Но и сейчас она оставалась красавицей. Только красавицей абсолютно бледной — даже губы побелели.
— Я хочу поговорить с тобой, — заявила она. — Я боюсь…
— Ты?! — «Вряд ли Терещенко прикажет вязать Ларису в минуту признаний». Алена вздохнула и пригласила Ларису в гостиную.
Они уселись в кресла. Лариса разомкнула свои бескровные уста.
— Мне кажется, я знаю, кто убийца, — прошептала она, запинаясь. — Я не хотела верить… Я и сейчас не могу поверить, ведь с этим человеком…
— Ты имеешь в виду Сашку? — спросила Алена.
— Сашку?! — Лариса нервно усмехнулась. Судорожно сглотнув, отрицательно покачала головой.
— Тогда кто?
Гостья вздохнула:
— Игорь…
— Игорь?! С чего ты взяла? — «То ли она глупее, чем кажется, то ли решила предпринять последнюю и отчаянную попытку спасти своего возлюбленного».
— Он просто маньяк. Я только сегодня поняла. Он же романтический неудачник, поэтому ему нужна недосягаемая мечта. А чем не мечта та, которой уже на свете нет?
«Хм… скорее второе, чем первое».
— Но почему ты боишься?
— Я знаю, что ты думаешь на Сашку. Но он тут ни при чем. — Лариса сбилась на скороговорку: — Не понимаю, почему ты не могла потерпеть неделю-другую и зачем с ним связалась, но он не убийца. Сашка честный парень. Что берет деньги — это верно. Но он пытается помочь, а не убивает!
— Тогда в чем дело? — Алена хотела посочувствовать подруге, да отчего-то не получалось. — Игоря я не пущу на порог. Почему ты трясешься?
— Отмени встречу с Сашкой.
— Но мне она нужна.
— Да брось притворяться! — Голубые глаза Ларисы сверкнули. — Он мне не верит, потому что идиот. Ты не дура и не сопливая трусиха, как остальные. Ты хочешь его подставить. Пожалуйста, Алена, отмени встречу. Не открывай ему дверь. Он не так плох, как ты думаешь. Сашка — замечательный человек, просто заигрался. Он не понимает, что игры кончаются…
— Вот именно. — На пороге спальни появился Терещенко. Вид у него был суровый.
Лариса вскочила с кресла и кинулась было в прихожую. Внезапно остановилась и повернулась к Алене:
— Я дура, да?
В этот момент Алене наконец стало жаль ее. Она сказала:
— Ларис, не бери в голову. Сама же говорила, полюбила козла, так признай, что он козел. С кем не бывает?..
Лариса тихонько заплакала. Слезы медленно струились по ее щекам. Не проронив больше ни звука, она побрела в спальню, к остальным узникам.
— Ну, все! — Алена снова плюхнулась в кресло. — Больше посетителей не ожидается.