- Ну? – перебивает длинное вступление командор.
- Его невеста, бывший авиадиспетчер Дакота Мур пострадала от рук наших врагов. С помощью гипноза ей в подсознание заложена разрушительная программа. Если ее не нейтрализовать как можно скорее, девушка погибнет.
- И чего ты хочешь от меня?
- Доставить ее к профессору Ольсену. Дать ему лабораторию, помощников и возможность работать. Под мою ответственность, сэр.
Рагварн смотрит на меня с бесконечной усталостью. Он понимает, что я поставил ему шах и мат. Теперь командору придется выцарапать профессора из лап собственной безопасности и дать ему все, что понадобиться для продолжения исследований.
- Хорошо, - произносит командор, - что-то еще?
- Нет, сэр.
- Тогда жду завтра подробный отчет, - бросает он и отключается.
Тишина тут же сменяется шумом. Рядом со мной оказывается Мэйси, хватает за руку и жмет со всей силы. Все хлопают друг друга по плечам, обнимаются и поздравляют, потом вдруг вспоминают о сброшенных на Первый Перекресток бомбах, притихают, но все равно радуются, что это не тут, не у нас, а мы сумели предотвратить, справились…
Андерш подходит ко мне неохотно. То, что наши разногласия сошли в конечном итоге на нет, не прибавило ему симпатии ко мне, да и я не расположен к панибратским отношениям с комдивом. Но он все же протягивает руку под одобрительными взглядами подчиненных.
- Был неправ, - обронив короткую фразу, он отводит глаза, но пожимает мою руку крепко.
- Взаимно. Пишите представления, сэр, на всех, кто участвовал в операции. Пока не случилось что-то еще, и о нас не забыли.
Бесконечный день заканчивается. Половина офицеров отправляется в бар праздновать победу, а мы с генералом и замполитом идем в штаб писать свои бумаги. Работой на эту ночь мы обеспечены.
До Рождества работаю, не покладая рук. В ответ на наши – мой и Торна – рапорты, мы получаем еще с десяток единиц сканеров. Но и с аппаратурой дело идет слишком медленно.
Мэйси переманил Нокса Броквуда в разведроту, я не стал препятствовать карьере пацана, хотя мне теперь не хватает свежего взгляда на вещи.
Второй Перекресток ожил. После зачистки базы террористов в Севилье активизировались группы в других мирах. Малочисленные, мобильные отряды на вертушках или нескольких БМП наносят точечные удары по жилым городам. И всегда в зоне поражения места большого скопления народа – метро, торговые центры, больничные комплексы. Все это затрудняет действия военных, сукины дети знают, как нагнать панику и уйти незамеченными. Андерш рвет и мечет, требуя от разведки невозможного. Мэйси почти не спит.
Я тоже почти не сплю. Когда не прогоняю через сканер личный состав дивизии, мы с Олегом проводим время за голографическими картами, пытаясь придумать, как остановить террористов. К счастью, на Втором пока не появились суморфы.
Через неделю после разговора с Рагварном мне звонит Лаура Ольсен с новостями об отце. Командор выполнил мою просьбу и освободил профессора из-под домашнего ареста. Безопасность все еще время от времени беспокоит Ольсена, но это не мешает ему работать над нашим делом. К этому времени Торн находит еще одного военнослужащего с чужеродной программой в голове, и мы под конвоем отправляем очередного подопытного в Ориму.
Накануне Рождества приходят награды и подарки для военнослужащих. Я тоже получаю коробку, в которой нахожу связанный Таней серый свитер. Очень мягкий и теплый, в записке она утверждает, что свитер из натуральной шерсти, но, примерив, я обнаруживаю, что он совершенно не колючий. Дети посылают мне рисунки и шоколад, Шику новый, только из типографии, сборник баллад на нарском языке, Вики – «Пылающую звезду» и набор отличных станков для бритья. Я иду в переговорную, но там нет свободных линий связи – всем хочется в этот вечер пообщаться с близкими.
- Полковник Райт, - окрик комдива звучит устрашающе, так что оборачиваются все, кто проходил мимо.
- Сэр.
- Идите в мой кабинет. Пароль «zq427r», на два часа выделенная линия ваша.
- Благодарю, сэр, - искренне отвечаю я.
В синем воздухе летят мелкие снежинки, хочется подставить им лицо и постоять так, остановив бешеный бег своей – нет, не моей, а не сложившейся твоей – жизни. Но у меня всего два часа, чтобы увидеться с семьей, пусть так, через экран монитора, поэтому я спешу в штаб.
Таня, первой оказавшаяся возле ноутбука, всплеснув руками, кричит:
- Дан! – и на весь дом, – живо сюда, Дан на связи! Скорее, ну же!
Первыми в гостиную влетают Анж и Ким, за ними спешит Вики, потом появляются Шику и Веньяр.
- Господи! – Вики беспомощно замирает возле стула, который заняла Татьяна, глаза ее сияют. – Наконец-то!
Анж и Ким пихают друг друга локтями.
- Привет, - в груди стучит больно и заполошно. Я так рад их всех видеть, после всех этих взрывов – живыми.
- Я же говорил, он в полном порядке! – объявляет Жан, наклоняется над камерой. – Мы тут уже подняли первый тост, братишка. Угадай, за кого он был?
- За Его Величество Императора?
- Ну ты и балда! Конечно, за тебя!
Они заговорили все разом.
- Тебе понравился свитер, Дан? Рукава не короткие? Что-то я волнуюсь!
- Нет, Танечка, рукава в самый раз.
- Дядя Дан, а у меня высший балл по математике и истории, - хвастается Анж, откинув за спину длинные черные волосы, - я вся в папу, правда?
- Лучше бы ты была в маму, малышка. Но отец гордился бы тобой!
- Мама записала меня в футбольную секцию, - Ким пузом лежит на столешнице и болтает ногами в воздухе, - ты ведь тоже играл в футбол?
- Да, - говорю я, хотя никогда не играл в эту игру. Зато я исправно ходил на твои игры. – Тебе нравится футбол?
- Мне больше нравится играть в приставку. Но мама сказала, что нужно быть спортивным.
- Мама права. А у тебя какие новости, Шику?
- Пришли результаты последних тестов, - смущенно дернув плечом, негромко произносит парень, - в смысле, из больницы.
- И что же? – взволнованно спрашиваю я.
- Я здоров. Совсем, - отвечает Шику, его щеки пылают, улыбающаяся Ви кладет руки ему на плечи и обнимает юного нарьяга.
- Ну а ты как? Все хорошо?
- Все хорошо.
Все куда-то исчезают, Вики усаживается за стол перед ноутбуком, я смотрю в ее нежное совсем юное лицо, и кажется, что расстояния между нами нет. Ни Перекрестков, ни миров, ни смерти. Я представляю, как она протягивает руку и касается кончиками пальцев моей щеки.
- Тяжело там?
- Нормально. Я же теперь офицер штаба, пишу отчеты и рапорты, думаю и снова пишу.
- И хорошо, лучше думай и пиши, - улыбается Вики, - мне так спокойнее.
- Люди гибнут, Ви, а я не могу придумать, как добраться до врага.
Рука сама тянется к тому месту на лбу, куда вошла застрявшая в голове пуля, я растираю пальцами чувствительный шрам.
- Ты слишком много на себя берешь, милый. Не надо.
- Кто, если не я?
- Ты говоришь, как Корд, - грустно улыбается моя жена, - вы оба – словно титаны, держащие небо. Но даже самые сильные не могут успеть спасти всех. Знаешь, мне звонила Лина.
- Неужели?
- Ее отец… лидер Штормзвейга пережил сердечный приступ. Сразу после бомбежки, просто это пока скрывают.
- Черт!
- Она теперь сама всем заправляет. Ей очень трудно. Нет, она не признается, я… просто так думаю.
- Почему Лина звонила тебе? – такие откровения не в стиле дочери лидера Штормзвейга. Аделина – достойная преемница своего отца, у нее железная выдержка.
- Мы немного подружились, когда… когда ты сбежал в Нарланд, может быть, ей просто не с кем было поговорить.
- Все так плохо?
Здесь на втором фронте мы мало что знаем о том, что творится в мирах Первого Перекрестка. Рагварн говорил о том, что бомбы упали на жилые районы, но о масштабе катастрофы можно только догадываться.
- В междумирье до сих пор полный хаос. Теперь беженцы в Ориме, все боятся повторения, - кусая губы, сообщает Вики.