В ту же секунду в громкоговоритель гремит голос майора Кейтера:
- Внимание, работает спецназ! Всем лечь, руки за голову! Оружие на пол, руки за голову!
Барменша испуганно зажимает рот обеими ладошками и приседает за стойку. «Виктория» врывается в здание, четко и неспешно отрабатывает территорию, хотя единственная цель этого демарша – произвести впечатление на одного из «фараонов». Посетители, охрана, официанты, крупье и даже управляющий распластались на полу среди карт и фишек. «Ви» обыскивают всех подряд, а Ян коротким жестом салютует мне – дело сделано.
Встаю с барного табурета, делаю последний глоток кофе и не спеша идут к распластанному вместе со всеми на мраморном полу Коснеру.
- Берите его.
Двое бойцов поднимают Дэйфа, заламывают руки за спину и ведут к фургону, остальные продолжают досмотр, не обращая внимания на вопли управляющего. Мимоходом бросаю взгляд на стол, оценивая проигрыш «фараона» - ничего себе! Двадцать штук! Совсем без тормозов парень. Для этого дела я предпочел бы человека, способного контролировать свои слабости, но… что есть, то есть.
Мирный настрой Коснера заканчивается, едва он оказывается на улице. До этого, вероятно, он не был против, чтобы его вывели из казино. Но попадать в руки властей в его планы явно не входит. Двумя незаметными глазу приемами он ухитряется раскидать своих сопровождающих, бросается бежать.
- А ну стой!
И он сбивается на полушаге. Замирает, оборачивается:
- Дан?
- Вернись, - требую я.
Коснер смотрит исподлобья.
- Где твое “спасибо”? Или у тебя было с собой двадцать штук? – мы стоим друг против друга. За моей спиной с трудом поднялись бравые спецназовцы. Надо спросить Пулю, как он это сделал, я бы не отказался от такого навыка.
- Спасибо, - кривит губы он.
- Подойди, поговорим спокойно.
Коснер мгновение колеблется, но все же делает шаг навстречу. Улица шумит, за роскошными дверями казино продолжается обыск.
- Так это все из-за меня? – спрашивает он недоверчиво, кивая на панорамные, подсвеченные неоном окна.
- Да, - честно признаюсь я, - из-за тебя.
- Чего тебе надо? – он не спешит подойти. Ребята из «Ви», обозленные, делают попытку схватить его, но я вытягиваю руку в предупреждающем жесте.
- Не надо. Он никуда не уйдет. Правда, Дэйф? Потому что оставил в этом казино все свои деньги.
- Чего тебе надо? – повторяет он.
- У нас, наконец, начался конструктивный диалог или продолжаем мериться крутизной?
Он сдувается, как проколотый шарик. Подходит, не глядя мне в глаза.
- Ты круче. Только пусть твои не выворачивают мне руки – не люблю.
- Хорошо. Иди в фургон.
Наручники на него все же приходится надеть. Обычная предосторожность на случай, если захочет навредить кому-то или себе. У нас, военных, у всех в головах тараканы.
У всех – свои. Тут не угадаешь.
Разговор откладывается – Ян возвращается с докладом. В казино «Империя удачи» обнаружен килограмм кокаина и пять единиц незарегистрированного огнестрельного оружия. Отлично, можно будет в отчете не указывать имя Коснера. Просто ловили террористов, просто искали оружие и наркоту. Об истинных целях Брэнигану знать не за чем.
Дэйф смотрит на меня хмуро, сомневаясь, стоит ли мне доверять. Оно и понятно, после того, что с этими пацанами сделал Архангел, впору потерять веру во все человечество. Скотти тоже поначалу дичился, ни с кем не разговаривал, все время ждал подвоха. Потом ничего, оттаял, сдружился с Веньяром, и, кажется, без ума от Тани.
В Генштабе в этот час почти никого, только информационная служба, шифровальщики да дежурные. Пуля разглядывает свои пальцы с таким интересом, будто видит их впервые.
- Кофе будешь?
- Нет, не люблю кофе.
- Какие планы, Дэйф?
- Что? – он поднимает глаза. Раскосые, большие, с пушистыми ресницами. Девушки от таких млеют.
- Чем собираешься заниматься? – уточняю я.
- Да теперь, похоже, ничем, - язвительно отвечает он, - говори уже, для чего я тебе понадобился.
Сообразительный парень.
- Допустим, я тебя не нашел, что бы ты делал?
- Повесился бы. Чего еще делать? – с обидой отвечает он.
- Веньяр оставлял тебе немного денег, где они?
Пуля стискивает, выкручивает пальцы.
- Отдал.
- Кому?
- Одному бродяге, больному, у него вроде гангрена была, а в больницу его без денег не брали. Отдал вот.
И снова пальцы в узлы. Я успеваю подумать черти-что, главным образом о том, что таких тараканов увидеть не ожидал. А Коснер поднимает глаза и ржет, раскрывая ладони:
- Купился, командир? Надо же! Да пропил я деньги, пропил и прогулял. Так что теперь свободен, как ветер! Говори, что надо делать?
- Ничего, - отвечаю я, - делать ничего не надо.
- Как это ничего? - Дэйф выглядит разочарованным.
- Пока ничего, - я достаю из сейфа пакет документов и бросаю на стол, - поживешь на Заккаре. Устроишься на работу, заведешь друзей.
Пуля, заинтригованный, открывает пакет.
- Алекс Скилл? – удивленно переспрашивает он. – Прикольное имя. Мне нравится. И что, все? Просто пожить?
Бросаю на стол фотографию. Дэйф тянет к себе, долго разглядывает.
- Красивая, - говорит тихо, - я должен ее убить?
- Боже упаси! Нет, конечно. Это Александра Тахо, сестра самого влиятельного заккарийского мафиози. Нужно аккуратно подобраться к ней. Аккуратно, слышишь? Выучи свою легенду назубок. Завтра с тобой займется инструктор. Месяц подготовки, а потом внедрение. Согласен?
- Будто у меня есть выбор, - Коснер не выглядит расстроенным, разглядывает фотографию, - Алекс и Алекса… звучит!
И я понимаю, что сделал правильный выбор.
Орима. Август 977 года.
Я просыпаюсь задолго до рассвета и больше не могу уснуть. Протягиваю руку к прикроватной тумбочке, на часах половина четвертого, скоро начнется ранний летний рассвет. Закидываю руки за голову, заснуть снова не выйдет, придётся лежать и думать. Вспоминать.
Сегодня твой тридцатый день рождения. Сегодня мне особенно невыносимо слышать тишину. Я жалею сейчас, что у нас было так мало времени. Я всегда спешил, ставя службу Империи превыше потребностей единственного брата. Мы виделись мельком, иногда даже тайком: на аэровокзалах, на военных базах, в кабинете Мануэля Форки, который доверял мне настолько, что всегда оставлял свой ключ. Успевали обменяться парой слов, крепким объятием, и я снова бежал куда-то, делая вид, что не замечаю твоего разочарования. Мы оба жили на войне, но мне постоянно казалось, что у нас еще так много времени…
- Дан? Ты проснулся? – сонно шепчет Вики. Поворачивается ко мне, машинально поправляя тонкую бретельку, и только тогда открывает глаза. – С днем рождения!
- Спасибо, - отвечаю я, притягивая ее к себе, - еще очень рано. Засыпай снова.
Вики водит пальцами по моей груди.
- Мне приснился Корд, - тихо говорит она, - будто знак какой-то подал. Он поздравил бы тебя первым…
- Конечно.
- Он бы так тобой гордился!
- Ви… - если б она только знала, ЧТО говорит и КОМУ, - не надо сейчас об этом.
- Ладно, прости, я просто… - она обнимает меня крепче.
- Да, я все понимаю. Поспи еще, хорошо?
- Хорошо, - послушно, как ребенок, соглашается Вики.
Но в этот момент на тумбочке оживает мой коммуникатор.
- Извини, - хватаю трубку. Звонят из Генштаба.
- Воздушная атака на Заккар! – четким, металлическим тоном объявляет Рагварн. – Жду тебя здесь через двадцать минут.
- Буду через пятнадцать.
Это недостойно, даже подло, но я радуюсь возможности занять голову делом. Что угодно, лишь бы не думать о твоем тридцатилетии.
В Генеральном штабе я появляюсь ровно через пятнадцать минут, как и обещал. Штаб гудит. Несмотря на раннее утро, все сбиваются с ног. Военный совет – все, кто находился в Ориме – уже в сборе. Кроме командора Рагварна, главы разведки Брэнигана и начальников подразделений, в кабинете присутствуют два Меги – Дарго и еще один, незнакомый мне.