Доктор Джон, коротко поприветствовав меня, продолжает просматривать на планшете какие-то файлы.
- Чем порадуете, док?
Доктор поднимает на меня взгляд, задумчиво сверлит глазами шрам на лбу.
- Радовать особенно нечем, - пожимает он плечами.
- Только не говорите, что собираетесь задержать Веньяра еще на неделю. Бедняга не переживет!
- Вы не представляете себе, с каким удовольствием я списал бы вас обоих в запас, - доверительно говорит доктор Джон, - но ведь нельзя! Вот, приказ сверху - признать годным, - он с раздражением перелистывает что-то на планшете, - так что не опускайтесь до шантажа, Райт, идите и забирайте своего подчиненного.
Я давлю улыбку. Приказ “сверху” сочинили мы с Тимом, Рагварн даже не знает о нем и, я надеюсь, не узнает. Ничего страшного не произойдет, если военная комиссия пройдет в ускоренные сроки. Результат все равно будет очевидным — Жано вернется к службе. Мы, как отработавшие свой ресурс самолеты или танки, будем закрывать собой передовую, пока можем дышать и пока не придет наша смена. Так что нечего злобным стариканам из комиссии мотать нервы моему другу.
Вооружившись папкой с врачебным заключением, я иду к Жану и сталкиваюсь с выходящей из палаты молоденькой медсестричкой. А Веньяр времени зря не теряет. Но не успеваю я войти, звонит мобильный и взволнованная Таня спрашивает:
- Вы где там? У нас уже почти все готово.
- Мы скоро, - с улыбкой уверяю я, а Танюшка, помолчав, огорченно сообщает:
- Ты знаешь, Дан, а от нас Райан съехал.
- Как это съехал? – удивляюсь я.
- А вот так. Вещи в сумку сложил и съехал. Сказал, что снимет себе отдельную квартиру. Он что, девушку себе нашел? – в озадаченном тоне я услыхал нотки ревности.
- Не знаю, - мне осталось только чесать в затылке и гадать о причинах такого странного поведения одного из моих подчиненных и друзей.
Жан вскакивает мне навстречу, что-то дожевывая на ходу. На тумбочке стакан с молоком, на губах белые «усы», в глазах – нешуточная тревога. Я помахиваю папкой с заключением.
- Смотри, что у меня есть!
- Как ты ее добыл?!
- Пригрозил этим бюрократам, что пожалуюсь Рагварну, - на ходу сочиняю я, - и знаешь, сработало.
- Потому что ты везунчик! – с легкой завистью фыркает страшно довольный Веньяр и охотно дает себя обнять.
- Мне тебя не хватало, друг. Не попадайся больше!
- Вот уж дудки, - ворчит Веньяр, - сюда я больше не вернусь. Лучше пусть сразу грохнут.
- Поговори мне еще! Я тебя сам грохну! – я подталкиваю его к выходу, это место навевает не самые приятные воспоминания и хочется скорее его покинуть.
Домой едем, как всегда, в машине «Зеты», треплемся обо всем на свете и ни о чем, не задевая только тему работы. Сегодня, если ничего не случится, у нас совершенно свободный вечер. Все уже собрались в доме: кроме семьи здесь Албанец, Ванхаус и Мэри. Таня, Шику и дети бросаются к Жано, потом подходит улыбающаяся Ви. Мэри, как всегда немного застенчивая, церемонно целует его в щеку. Жан с удовольствием принимает поздравления, но все время озирается, крутит головой, напряженно хмуря брови:
- А где Забияка?
Когда Веньяра подстрелили в Нарланде, ты чувствовал себя не лучше, чем Скотти. И, чувствуя себя виноватым, всячески заглаживал вину: сдал ему комнату в своем пустующем доме, отдал кое-какие вещи, болтался с ним в нерабочее время по барам, хотя с большим удовольствием потратил бы время на компьютерные игры или сон. Жан – широкой души человек – не понимал, что такого важного сделал для тебя там. Этого просто не понять тому, кто не был изгоем, не терял последнее и не находил помощь там, где вовсе не ждал.
Так что я представляю, что творится в голове Райана, а вот Жан – нет.
- Расскажешь, что у вас случилось?
- Да ничего не случилось, - неискренне отмахивается Веньяр. – Понятия не имею, с чего он взбрыкнул.
И это вполне может быть правдой. Главный недостаток моего друга – несдержанность на язык. Он может сболтнуть лишнее и даже не заметить.
- Ты, главное, не волнуйся, Жано, - утешаю я, - все с Забиякой хорошо. Ну, не сработались, бывает. Я тебе Ндочи отдам.
- Да не надо мне Ндочи, - набычившись, отвечает он. - Я с Райаном поговорю.
- Попробуй, - соглашаюсь я. Тут нам делить нечего, - Скотти к тебе привязан. Ты знаешь, что было в Локе, когда тебя подстрелили?
- Он убил снайпера, который меня продырявил.
- Снайпера, пятнадцать человек и одну БМП с экипажем. И все это за пять-семь минут.
- Это невозможно! – у Жана ошеломленный вид. Я тоже был удивлен, когда читал отчет Кейтера о проведенной в Локе зачистке.
- Нет ничего невозможного, если охренеть до нужной степени.
Жан, совершенно расстроенный и растерянный, опускает лицо в ладони.
- Иди отдыхать, Жано.
- Иду, - соглашается он и послушно поднимается со стула. Сгорбленный, будто смертельно устал, уходит к себе, слабо махнув мне рукой. Мы все устали на этой войне. Мы выдохлись.
Нам пора готовить замену.
Мои ребята совершают ошибку за ошибкой. Они солдаты, живущие на войне долгие годы. А значит, притупляется чувство опасности, острота боли – притупляется все. Любое оружие нуждается в заточке. Появившийся в Ориме суморф нацелился на школу, но Албанец обхаживает Таню, Кэл с Мэри обсуждают свадебное меню, а Веньяр и Скотти, на которых была вся надежда, и вовсе закатывают оргию с проституткой.
- Мы ее поймаем, - обещаю я Рагварну, мысленно проклиная распоясавшихся бойцов. Это уж слишком! Оргия с проституткой! После того, что я наобещал мировому сообществу! Если тварь подорвет себя в Ориме, какие гарантии я могу давать союзникам?
- Надеюсь, - командор трет ладони друг о друга, будто тоже собирается воспользоваться моей слабостью и навязать мне что-то неприемлемое. После бойни в Каринде наши отношения далеки от идеальных.
- Сэр, я хотел поговорить о мире Z:17, - я ловлю угрюмый взгляд Рагварна и понимаю, что Торн был прав. С этим миром что-то нечисто.
- А я хочу поговорить об Ориме. Ты обещал, что обеспечишь полную безопасность, - парирует Рагварн в пику мне.
- С новыми условиями я уже ни в чем не уверен, - признаю я, - нас слишком мало, мои люди измучены. Веньяр оправляется после тяжелого ранения. Сэр, мы ослаблены.
- И чего ты от меня хочешь, Корд?
- Нам нужно пополнение. Эксперименты мисс Гарден провалились, я вижу только один выход – снова использовать учебную базу Z:17.
Все во мне протестует, когда я думаю об этой преисподней, но, приходится признать, только жесткий тренинг в этом кошмарном мире может создать бойцов нужного нам уровня. По крайней мере, пока профессор Ольсен не закончит свои эксперименты.
- Не знаю, Корд, - морщится командор, - Z:17 граничит с Заккаром, придется запрашивать разрешение, а там еще не прошли выборы…
- База на Z:17 принадлежит Ориме, - возражаю я.
- База – да, но перелет военных шаттлов возможен только с разрешения пограничной службы Заккара.
- Черт!
Командор задумчиво потирает переносицу.
- Ну хорошо, - говорит он, - допустим – просто теоретически – что мы сможем снова использовать эту базу, кто будет заниматься обучением нового подразделения? Ты готов все бросить и заняться этим?
Готов ли я? Ради безопасности Оримы нет ничего, на что я не готов. Но в данном случае у меня есть план получше.
- Не я. Помните Сандерса?
- Человек Архангела, - пренебрежительно отзывается Рагварн.
- Да, такой же, как и все мои люди, - я не понимаю его враждебности – после покушения прошло больше года, мне казалось, все перемолото. Но Милтона тайно расстреляли, а командор ведет себя странно, значит, я просто чего-то не знаю. – Все, кто помогал отбить Ориму. Майор Сандерс ничем не запятнал себя и четко выполнил свою задачу. Ванхаус, Ндочи, Скотти, Коснер – все они настоящие патриоты. Сэр, в чем дело? Вы скажете мне?