Милтон принимает удар стоически, как положено профессиональному вербовщику. На тонких губах играет улыбка, но глаза за бликующими стеклами не могут скрыть разочарование.
- Прошу прощения, сэр, меня ждет командор, - коротко киваю и поворачиваюсь, чтобы уйти. Все, что нужно, я узнал, а для выяснения отношений не подходит ни место, ни время.
- Надо признать, я недооценил вас, Райт, - бросает мне в спину Милтон.
Еще комплимент на прощание? Ну до чего галантный сукин сын!
- Меня многие недооценивали, Милтон. Сказать вам, где они теперь?
Я ухожу, чувствуя спиной взгляд, по количеству концентрированной ненависти сходный с лучом лазерного прицела.
В приемной командора меня дожидается взбудораженный Веньяр.
- Ты где шляешься? Ты что там напи*… наболтал? Командор пришел мрачный, как туча, и требует тебя к ноге!
- Ну раз к ноге, я пошел.
- Погоди, - Жано загораживает мне дорогу, несмотря на энергичные жесты адъютанта, требующего, чтобы я немедленно вошел в кабинет начальства, - чего Вики-то говорить, если ты не вернешься?
Шуточки у него!
- Я вернусь, - ободряюще сжимаю его локоть, - успокой ее, я скоро.
- Что там случилось?
- Потом расскажу, отойди.
- Ни пуха, ни пера, братишка, - заинтригованный Веньяр неохотно отступает с дороги.
Тим Войс облегченно закатывает глаза и входит, чтобы доложить о моем появлении.
Рагварн ждет меня, стоя у окна. Осенний день потихоньку сменяет вечер, но командор не включил свет.
- Сэр, - я отдаю честь и дожидаюсь, когда он обратит на меня внимание. Но командор не двигается, будто за окном происходит что-то, интересующее его больше, чем я. Внизу парковка служебных машин. Император и совет разъезжаются? Слава богу! Собирать здесь сегодня весь военный совет было все равно что складывать все яйца в одну корзину.
- Садись, не стой. Тебе пока нельзя напрягаться.
Черт, кажется, он уже записал меня в калеки. А, точно, на столе лежит распакованный пакет с вердиктом врачебной комиссии.
- Слушаюсь, сэр, - я послушно сажусь на один из стульев за длинным столом командора, и только тогда понимаю, как сильно сегодня устал.
Рагварн поворачивается ко мне, давит тяжелым взглядом, потом поджимает губы и позволяет себе усмешку.
- Ну и какая муха тебя укусила? Впрочем, понятно, какая. Советник по безопасности. Но как ты позволил ему вывести себя из равновесия? Я ожидал этого от Дана, но ты, Корд!…
- Вы поняли?
- Разумеется, я же не дурак, - он задергивает портьеру и возвращается к столу, - ты не имел права скрывать от меня такую информацию! Почему не рассказал?
- У меня не было времени и возможности. Думаете, я планировал распорядиться ею в обход вас?
- Я уже давно не понимаю, что у тебя на уме. Мне легче думать, что ты просто был на взводе, а не планируешь какую-нибудь хитрую многоходовку, - сурово произносит командор.
- Я просто был на взводе.
Взгляд Рагварна становится еще тяжелее.
- Ты нажил себе врага в лице Брэнигана. Откуда данные о численности лефтхэнда?
- Элементарная логика, сэр. Будь их численность больше, нам не удалось бы взять Ориму такой малой кровью.
Рагварн смотрит недоверчиво.
- Когда мы с Даном были на Заккаре, я провел небольшой анализ местных новостей. Наша безопасность блокирует многие сектора информации в сети, но на Заккаре все открыто, и я нашел интересные факты. Как раз накануне захвата Оримы частные заккарийские банки стали избавляться от оримских кредитов. Два из них взяли крупные займы в центральном банке Лигоны. Думаю, эти деньги пошли на обеспечение частных армий, которые всегда были основой движения лефтхэнд. Так что нетрудно рассчитать количество наемников, задействованных в боевых действиях. Расчет приблизительный, но ближе к реальности, чем те цифры, которые называл Брэниган. Попросите отчет у финансового отдела, и получите более достоверную информацию о численности нашего противника.
Командор придвигает к себе пакет с бумагами. Смотрит несколько секунд и отодвигает обратно.
- Я хотел бы видеть тебя во главе разведуправления, Корд. Имей это в виду, когда решишь в следующий раз дать волю эмоциям.
- Этого больше не повторится, - обещаю я, сгорая от стыда. Действительно, повелся, как мальчишка. Будто не было другого способа донести информацию до совета.
- Могу я спросить, сэр?
- Спрашивай.
- Какую стратегию избрал военный совет? Они… прислушались ко мне?
- Прислушались. Хотя Хэнлон и Брэниган попытаются саботировать приказ Императора. Тебе еще не раз аукнется сегодняшнее выступление. Имей в виду.
- Имею, - машинально повторил я слова Милтона, - в виду. Уберите с военных баз морфоидов, прошу вас. Под любым предлогом.
- Думаешь, у лефтхэнда есть Меги?
- По крайней мере, я не знаю ни одного человека, способного на такой уровень гипноза.
- А я не видел ни одного человека, вернувшегося с того света, - быстро парирует Рагварн, - ах нет, есть один такой!
- Сэр, - его сарказм больно цепляет незаживающую рану внутри. Затянется ли она когда-нибудь?
- Скажи, - командор снова придвигает врачебный отчет, - у вас все… нормально?
Нервный смех пробирает меня от его заботливого тона.
- Дана тут нет. Вы не заметили? Его нет со мной с тех пор, как я очнулся в госпитале.
В полумраке глаза командора сухо блестят.
- Соболезную.
- Что теперь со мной будет?
Он скрывает неловкость, делая вид, что внимательно изучает бумаги. Будто я не знаю, что они прочитаны им вдоль и поперек.
- Я так понимаю, твое условие – отпустить брата после оримской операции - уже неактуально?
- Правильно понимаете.
Рагварн сгребает бумажки в стопку, а стопку сует в ящик стола.
- Ну, с автоматом тебе больше не бегать. Отбегался…
- Но я могу служить? – с волнением уточняю я.
- Через полтора месяца, отпущенных на обязательную реабилитацию. И не спорь, - обрывает он мои возражения, - ты не один в оримской армии. Поезжай в Пансилию, проведи время с семьей. А потом посмотрим.
- Благодарю, сэр. Я могу идти?
- Иди, Корд. Иди. Чтобы сегодня же сел в шаттл до золотого берега, я проверю.
Он улыбается почти по-отечески, а я вдруг отчетливо понимаю, что командор сдал. Ему не выиграть эту войну.
Глава 6
- Дан! – кричит Ким. – Смотри, какой у нас замок! Неприступный!
Он становится на четвереньки, чтобы двумя руками загрести побольше тяжелого влажного песка для оборонительного сооружения. Таня с удовольствием помогает ему, лишь иногда искоса поглядывая на нас с Вики.
- Очень красивый замок, - Ви тактично не замечает этих взглядов, так же, как и недоумения детей, несколько обескураженных нашими отношениями. Анж и Ким пока не очень понимают, что происходит, но для Шику и Тани изменения не прошли незамеченными. Правда, отнеслись к этому открытию твои приемыши по-разному. Шику не удивился, и даже, кажется, обрадовался. Вики он обожает с первой встречи, с каждым днем привязываясь к ней и детям все больше.
А Таня еще до отъезда устроила мне допрос.
- Это правда, что ты теперь с Вики?
- Откуда знаешь?
- Шику сказал. Так правда?
- Правда, - признался я, ничуть не покривив душой.
- Вики хорошая, жалко, что ее муж умер, - надувшись, выпалила девочка, - но ты-то ее, правда, любишь? Или только жалеешь?
- Люблю, Танечка, очень люблю.
- Эх, мужчины… - она с огорчением махнула рукой и выбежала из спальни.
Министерство обороны с невероятной щедростью оплатило нам пятизвездочный отель на берегу моря. То ли в качестве признания твоих заслуг перед Империей, то ли с целью гарантированно держать меня подальше от значимых событий. Второй раз в жизни я оказался на Пансилийском курорте, первый был в те далекие времена, когда еще были живы наши с тобой родители. Со стыдом понимаю, что ни разу не проводил со своей семьей настоящий полноценный отпуск.