- О чем задумался? – Вики с тревогой заглядывает мне в глаза. Над нами колышется красно-бело-голубой пляжный зонт, море шумит так, что ей приходится чуть ли не кричать, чтобы я ее расслышал. А я смотрю в любимые глаза и думаю: бедная моя, как же она терпела меня столько лет? Ждала, справлялась со всем сама, прощала мои отлучки, отъезды. Ночные звонки, пистолет на прикроватной тумбочке, похороны…
- Хорошо тут.
- Ну вот, а ты не хотел ехать! – и тут же заботливо, - пить хочешь? У меня в термосумке есть прохладная вода.
- Хочу.
Как это странно – снова чувствовать. Как ветер сухим жаром касается кожи, как холодная вода льется в горло и стекает тонкой струйкой по подбородку. Как Вики украдкой касается губами моего плеча – аккурат там, где остался шрам от выковырянной ножом в Нарланде пули. Краденое счастье.
Она боится спрашивать о будущем. Только смотрит с надеждой, не зная, что Рагварн решил вернуть меня на службу. В штаб. Никакой полевой работы, лишь попытки разгрести горы ошибок, которые совершили те, кто закончил свою жизнь при атаке на Ориму. Паркетный офицер. В спецотряде это словосочетание считалось оскорблением.
Но Вики надеется на другое. Если бы только не война. Если бы только это был не я, а ты, заслуживший передышку размером в оставшуюся жизнь.
- Что будет дальше? – спрашивает она, когда мы лежим без сна в первую долгую и душную тропическую ночь.
- Что-нибудь будет.
- Снова пойдешь воевать?
- Ты же у меня умница, все понимаешь, - я забираюсь пальцами в густые волосы, удивляясь их мягкости. У нас с тобой волос жесткий, прямой, как на холке волкодава. А у тебя еще и стоит торчком на макушке.
Вики прижимается всем телом, обвивает мою шею, отвлекая от тяжелых мыслей.
- Хотела бы я соперничать с другой женщиной, может, тогда у меня хотя бы был шанс. А война – всегда побеждает.
- Я вернусь к тебе с любой войны, ты же знаешь!
- Знаю, - шепчет она, приподнимаясь и целуя в губы, - знаю, Дан.
Внутри болит что-то, чему я не могу подобрать названия.
- Корд не осудил бы нас, правда? - спрашивает она.
- Ну что ты! Конечно, нет, - уж это я могу обещать со всей определенностью.
Вики целует настойчивее, перекидывает ногу через мои бедра, а я до сих пор, как раньше, могу обхватить ее талию в кольцо из соединенных ладоней, такая она тонкая. С Ви мне хочется забыть обо всем.
Но кое о чем забыть просто невозможно.
- Дядя Дан! – Анж заговорщически берет меня за руку и тянет за собой. – А ты знаешь, что Таня завалила тесты по математике и истории?
Вики краснеет, Таня яростно сжимает кулаки и топает ногами по песку, Ким и Шику непонимающе переглядываются, очевидно, они не в курсе Таниной неприятности.
- Предательница! – Таня показывает Анж кулак, а та ей , прячась за меня, высунутый язык.
- Как тебе не стыдно, Анжелика, - с укором качает головой Вики, - зачем ты ябедничаешь? Это нехорошо. К тому же, ты расстроила Дана.
Вся семья смотрит на меня, ожидая какого-то решения. Таня выглядит ужасно расстроенной и сконфуженной. Да и Ви не в своей тарелке, ведь Танюшка была оставлена на ее попечении. Впрочем, винить обеих в сложившейся ситуации сложно. В конце концов, Таня до шестнадцати лет даже грамоты толком не знала. Доморощенные учителя в лесных землянках едва вбили ей в голову основы счета и письма. Так что бедняжке пришлось за два года пройти ускоренный курс обучения. А тут еще война.
Однако проблему нужно решать. Насколько я понимаю, у Татьяны остался еще один шанс сдать тест в этом году. В противном случае, выпускной экзамен будет отложен до следующего лета.
- Ничего, - говорю я, - всего-то два предмета. У нас впереди целый месяц, я сам подтяну тебя, так что свой тест расщелкаешь, как орешки.
Помню, как занимался с тобой ненавистной тебе историей. Твоя память будто устроена была так, чтобы не запомнить ни одной даты. Ты засыпал от скуки уже на втором параграфе, и добиться твоей сознательности было практически невозможно. Да и математика тебе не давалась. Зато ты легко усваивал языки.
- Миссис Локвой просто стерва! Она говорит, что я тупая, раз не понимаю, как составить уравнение, - жалуется расстроенная Таня, когда я заставляю ее принести учебник. – А я отлично считаю. Когда иду в супермаркет, все цены считаю без всякого калькулятора, и меня еще ни разу не обсчитали.
- То есть с практическим применением математики у тебя порядок? – примирительно спрашиваю я.
- Ну да, - Таня хлопается задом на песок и неохотно открывает учебник, - только вот эти функции… для чего они нужны?
- Функции? Давай разберемся. Допустим, парабола – на что она похожа?
- На купол нашего отеля, - предлагает вариант подсевшая к нам Анж. Все оглядываются – и точно, сверкающая стеклянная крыша сделана в форме купола.
- На мост, - Ким прижимается ко мне с другого бока, я обнимаю сынишку и ловлю внимательный и одобрительный взгляд Вики.
- Ни на что не похожа, - надувает губы Таня, - просто дурацкая кривая линия.
- На траекторию полета пули, - выдаю более понятную для дочери командира версию. Таня поднимает заинтересованный взгляд. – Или шаттла, да?
- Да, - осторожно кивает Татьяна, - и что с того?
- Совсем недавно, в Ориме… Когда мой бр… я оказался на шаттле террористов, - едва не оговорившись, старательно выбираю слова, - то увидел, что кабина пилотов практически уничтожена. Не работали ни бортовые компьютеры, ни радары, ни системы связи. У нас были только спутниковые данные со сканера. Пришлось рассчитывать курс вручную. Если бы я ошибся хотя бы на пару метров, шаттл разнесло бы в клочья…
Дети пожирают меня горящими глазами. Таня даже рот раскрыла, в волнении прижав учебник к груди.
- Вместе с атомными бомбами, которые уничтожили бы половину Оримы.
- Господи! – кажется, только Вики поняла до конца, что я сейчас рассказал. А, нет, еще Шику – мальчик весь побелел от запоздалого страха.
- Правда, хорошо, что в детстве я учил математику, да, Танечка?
- Да, - выдыхает девочка.
- Так вот, парабола – это…
- Ненавижу тебя, Дан! Ни один репетитор не издевается надо мной так, как ты!
Таня раздраженно собирает свои золотые кудри в пучок, перехватывает резинкой и с тоской смотрит на воду, в которой плещутся Анж и Шику. Ким снова строит замки, и у него выходит чертовски здорово. Неужели хоть кто-то из нашей семьи не свяжет судьбу с армией? Анжелика, к огорчению Вики, уже спит и видит, как поступит в кадетский корпус.
- Можно, я немного поплаваю? У меня уже мозги кипят! Ну, Дааан!
- Нет, пока не ответишь на все вопросы теста. И накинь на плечи полотенце – обгоришь.
- Ты садист!
- Еще какой. Давай теперь наоборот: я называю тебе дату, а ты рассказываешь, каким событием запомнился этот год.
- Уууу!
- Начало 934 года…
Мне непросто делать вид, что ничего не произошло. Изображать тебя и скрывать рвущую нервы злость на судьбу, сыгравшую с нами очередную шутку. Дети будто чувствуют что-то, то и дело жмутся ко мне. Во взгляде Вики порой мелькает узнавание, она отгоняет его, усилием воли стараясь не думать. Не сравнивать.
Первым не выдерживает Шику. Вечером того дня, когда Таня наконец отвечает без запинки на все вопросы теста, дети уговаривают меня рассказать что-нибудь «интересное». Мы сидим на берегу, наблюдая за закатом.
- Мир Z:12. Был открыт в 961 году оримской добывающей экспедицией. Что такое Z? Это обозначение мира, где уровень кислорода в воздухе или уровень освещенности намного ниже допустимого. Обычно бывает и то, и другое – где нет солнца, там нет и растений, так что и кислороду взяться неоткуда. Так вот…
Солнце уже давно скрылось за горизонтом, но море еще словно подсвечено изнутри, и уходить с пляжа никому не хочется. Дети, раскрыв рот, слушают о чужих мирах, а я совсем ничего не знаю о своем. Что сейчас делается в Ориме? Что предпринимает командор? Внедрили ли разработки Архангела? Все ли в порядке с Жаном, с моими – проданными Милтоном, поэтому моими – парнями?