— Архонтом тебя за ногу… я свою запонку потерял, дай посмотрю только и выйду сразу!
— До утра никто не имеет права посещать Избранную, кроме Архонта или леди Сапфиры.
— А утром, что, можно заходить и насиловать?
— А утром войти может мисс Хайд.
— Ну и что мне теперь, за жрицей вашей бежать, чтобы запонку из комнаты забрать? Она наверняка зацепилась за… кхм. Одеяние Избранной.
— Ничем не могу помочь, милорд.
Я со вздохом встала и прошла к платяному шкафу. Кожу на щеках стянуло от высохших слёз, а глаза чуть побаливали, но я быстро отыскала вполне приличное платье из простой белой ткани без рукавов и, бросив его на кровать, принялась развязывать свой импровизированный костюм греческого философа.
— Ну не силой же мне прорываться, — за дверью продолжалась дискуссия.
— Крайне не рекомендую даже пытаться.
— Ага, я вижу, какими тебя безделушками снарядили. И что, работает?
— Желаете проверить?
— Архонт!..
Голоса затихли в глубине коридора, и я даже с любопытством подошла к двери: очень уж интересно было, чем закончится перепалка. Но, пока застегнула все пуговки на груди, пока подошла, пока приложила ухо…
— Уй-й! — резко распахнувшаяся дверь ударила меня прямо по лбу.
— Елисафетта? — удивлённо спросил застывший надо мной смутно знакомый мужчина в прикиде престарелого металлиста.
— Елизавета, — поправила я, потирая ушибленное место. — Можно просто Лиза.
— Простите, непривычное имя… Кхм. Вы не…
— Вас стучаться не учили?! — перебила я, вспомнив рекомендацию жрицы быть с ними построже. — А если бы я здесь раздетая была, из душа бы вышла или переодевалась как раз?!
Жрец переглянулся с вошедшим в комнату Алленом.
— Стыдится своего тела, словно оно изуродовано, — пожал плечами тот, что помоложе. Архонт вскинул брови:
— Что ж… Лорд Аллен Варгас выразил просьбу позволить ему отыскать свою запонку.
— Пусть ищет, — я боком села на стул, отгородившись от драконов его спинкой. — А вы сами по какому делу?
Он отрицательно покачал головой.
— Проходил мимо, а тут лорд со своей просьбой, только и всего. Что ж, я вас оставлю… — жрец уже почти скрылся за дверью, и мне пришлось повысить голос, чтобы спросить:
— Подскажите, а когда будет ужин? Мне обещали принести его прямо сюда, но до сих пор никто не заходил.
Лицо жреца стало… сложным. Словно он очень сильно сомневался, съесть ли толстого склизкого жука ради того, чтобы вылечить больной живот, или уж фиг с ним, пусть болит.
— Я справлюсь, — кивнул он и, не дожидаясь моего ответа, закрыл за собой дверь.
Аллен в это время взял с кровати скатерть и принялся внимательно её осматривать.
— Вам так дорога эта запонка? — спросила я. Всё, что угодно, лишь бы не молчать, потому что молчание погружало меня в пучину мыслей и переживаний, отчего ком вновь подкатывал к горлу.
Аллен бросил на меня короткий взгляд и, заправив за ухо длинные белоснежные волосы, продолжил прощупывать ткань.
— Вы думаете, мы настолько баснословно богаты, что утеря запонки с божественным камнем на сорок девять нье — это ерунда? В чём-то вы правы, — ответил он сам себе. — Однако, зачем мне одна запонка без пары? Кроме того, эту пару мне подарил очень дорогой человек, и оттого их ценность в моих глазах возрастает.
— Простите, не хотела вас…
Я прикусила губу. Играть роль важной цацы, которой всё можно, было непросто, и последняя фраза вырвалась сама собой. Соберись, Лиза! Ты здесь — Избранная, и ты им нужна. Если верить жрице, они мне и слова поперёк сказать не смогут, особенно здесь, в храме этой их богини.
Но проверять было всё-таки боязно.
— Раз уж вы здесь… — я перекинула ногу через стул и положила голову на спинку. — Расскажите хотя бы, что нас ждёт. Вы ведь говорили, у вас есть опыт в общении с недавно перенесёнными через барьер девушками.
Чёрт возьми, как же некомфортно! Но ведь по большому счёту это всё равно что общаться с наглым подвыпившим клиентом в баре, главное — подливать по каждому мановению его руки.
— Эта жрица слова вставить не давала, — как ни в чём не бывало ответил дракон. Откинув в сторону скатерть, он опустился на четвереньки и принялся шарить по полу. — Вы находитесь в Виригии. Некогда этот мир был населён только драконами. Мы живём долго, гораздо дольше, чем люди, но и потомство появляется нечасто, а соотношение рождённых девочек к мальчикам составляет примерно один к трём. То есть, составляло. Раньше.
— А потом вас прокляла богиня, — кивнула я. — И девочки рождаться перестали.
— Верно, — он взглянул на меня снизу вверх с каким-то удивлением.