Вострохвостов явился в тот же вечер. Медленно уселся в кресло и достал из портфеля лупу, глаза из-под пенсне слезились:
– Я должен прочесть вам целый курс. Займет это недели две!
Алла не поверила:
– Так это же, всех дел, просто марки!
Вострохвостов улыбнулся:
– Это не просто марки! Из-за них грабят и убивают, из-за них с собой кончают, на них состояние делают! Знаете, Алла Владленовна, я вас уверяю, скоро это будет у вас, как писал классик, одна, но пламенная страсть!.. Про мужчин вы навеки забудете!
Алла прозанималась всего четыре раза. После четвертого урока, вечером, не поздно, часов около девяти, в дверь позвонили и в ответ на стандартный Аллин вопрос: «Кто там?» – сказали, что телеграмма, международная.
Алла сдуру открыла, и в квартире оказалось двое, на голове черные чулки с прорезями для глаз, как в американских дрянных фильмах, что любит показывать наше телевидение. Бандиты приставили к Аллиному горлу ножи, один с левой стороны, другой – с правой.
– Не рыпайся и говори, где марки! – прохрипел один из налетчиков.
От страха Алла не могла произнести ни единого слова. Тогда бандит слегка нажал на нож, тот впился в нежную Аллину кожу. Теперь уже не только от страха, но и от боли Аллу стошнило прямо на костюм охотника за марками.
Перепачканный бандит матерно выругался.
И в этот момент произошло чудо. В жизни встречаются не только бандиты, но и чудеса. Кто-то ударом мощного кулака сбил с ног одного из бандюг, а затем, прежде чем второй опомнился, повторил с ним ту же процедуру. Наклонился, отнял ножи. Ударил ногой, хорошо двинул, содрал чулки. Под ними обнаружились две девушки.
– Так! – сказал спасатель. – Вам надо под мужиками валяться, а не квартиры грабить! Лежать и не двигаться, слышите! Алла, прекрати тошнить и вызывай милицию!
Позже, когда милиция уже увезла неудачливых грабителей, сосед из второго подъезда, тот, что доставал Аллу эротическими намеками, рассказывал:
– Я собаку прогуливал, ты знаешь, у меня эрдель, смотрю – машину поставили за углом, а сами бочком-бочком к твоему подъезду, мне это не понравилось. Я отвел эрделя домой, вернулся во двор, дошел до угла, машина стоит. Ну чувство у меня было…
– Предчувствие, – поправила Алла.
– Да. Побежал к тебе, и здрасте, грабеж!
– Ты мне жизнь спас. Тебя как звать?
– Эдуард. Чего улыбаешься? Не я же себя так назвал, родители.
– Кулачищи у тебя! – с уважением произнесла Алла.
– Так я боксом увлекался, а теперь ушел в охранники при структуре. Платят нормально.
– Похоже, мне тоже охранник требуется, – задумчиво произнесла Алла.
– Я готов! – немедленно отозвался Эдуард.
– Погляди, шею мне сильно поранили?
Эдуард не только поглядел, но и бережно приложился губами к поврежденному месту:
– До свадьбы заживет! Я на тебя давно глаз положил, оба глаза. Все про тебя разузнал. Ты мне в душу пролезла! Но я ведь заслужил?
– Заслужил! – подтвердила Алла и рассмеялась: – Скажи спасибо тем двоим, а то не было бы у тебя никаких шансов!
Уже в постели Алла опять рассмеялась:
– Мне тут один старичок предрекал, что я с мужчинами завязала, что у меня на уме будут одни только марки!
– Одно другому не мешает! – серьезно ответил Эдуард. – А на марках можно делать хороший бизнес. Берешь меня в долю?
– Беру! – сказала Алла. – И больше ни слова ни про бизнес, ни про эти чертовы марки, а то выгоню!
– Не выгонишь! – убежденно произнес содольщик Эдуард, был он, конечно, прав.
Наутро Алла, сладко зевнув, спросила:
– Ну как я тебе, только по-честному?
Эдуард посерьезнел.
– Класс! – сказал Эдуард. – Эпоха!
– Что ты сказал?
– Я сказал – эпоха!
– Ты сказал «эпоха»? – переспросила Алла.
– Я сказал – эпоха!
– Что значит «эпоха»?
– Значит, что ты – уже двадцать первый век!
Алла светло улыбнулась:
– Значит, я – это прогресс!
– Да! – четко рубанул Эдуард.
Теперь Алла заговорила – тихо-тихо:
– И мне с тобой тоже двадцать первый. Вон какой ты сильный, внушительный, смелый. С тобою спокойно, как в детстве… Женись на мне, Эдуард, пожалуйста! Я рубашки буду тебе стирать, крахмалить, гладить! Я тебе обеды буду варить вкусные и завтрак горячий. И главное, я тебя любить стану и женой буду верной… Пожалуйста!
Эдуард ответил тоже тихо и с грустью:
– Не могу! У меня жена в Калуге!
Алла резко поднялась и встала с постели босиком на пол. Своего голого тела Алла не стеснялась никогда. Конечно, не подходило оно под современный стандарт – ни по длине ног, ни по другим промерам, но было зато крепко и ладно сбито. Из окна с плохо прикрытой форточкой дуло. Алла сдернула с постели одеяло и завернулась в него, как в тогу, а ногами нащупала тапочки:
– Один может трахаться только у клетки со львом, иначе у него ноль любви, другой – ни рыба ни мясо, а так – протертый овощ, у третьего баба в Люксембурге, у тебя жена в Калуге, а я для кого? За что мне такая одиночная судьба выпала?
Охранник Эдуард был философом:
– Не в женах счастье, то есть не в мужьях! Счастье в любви. Я тебя сегодня ночью круто полюбил, Алла! И мы с тобой попробуем делать бабки на почтовых марках. Ты тут вспоминала про старичка, он что, по этой части дока?
Алла вздохнула:
– Наверно.
– Бери его в консультанты, а сейчас залезай обратно, у меня еще два свободных часа. Не пропадать же им…
А перед самым уходом Эдуард строго наказал:
– Дверь никому не отворяй! Девки приходили по наводке, это и котенку ясно! Можно ждать новых гостей!
– Эдик, не уходи! – запаниковала Алла.
– Временно у тебя поселится мой эрдель по кличке Фома. По-моему, тебе тоже на работу?
– Я про нее забыла, – созналась Алла.
Она еще раз повстречалась со старичком Вострохвостовым, и тот, войдя в курс дела, спросил:
– Если я вас правильно понял, Алла Владленовна, вы желаете не умножать коллекцию, а на ней зарабатывать?
– Правильно! – сказала Алла.
– А я должен быть у вас как бы художественным руководителем?
– Вот именно.
– Жаль! – огорчился старичок. – Коллекция сильно пострадает. Что-то придется поменять, с чем-то вообще расстаться, все время идти на обман, марочный круговорот, он только на обмане и замешан… Кто кого!..
– Пойдем на обман! – нисколько не смутилась Алла. – Вы ведь тоже не на пенсию живете?
Старичок хитро подхохотнул:
– Я и в советские годы на марках недурственно жил, а теперь-то и подавно. На вашем бывшем муже, кстати, неплохо поживился. У вас кроме альбомов должны быть конверты с двойниками. Мы их начнем потихоньку толкать купцам.
– Кому?
– Ну, тем новеньким коллекционерам, которые ни хрена в марках не смыслят, которые в них деньги вкладывают. Им можно подсунуть что угодно… – Вострохвостов уже вошел в азарт: – Мы для затравки будем им показывать вашу коллекцию. Она станет тем самым бычком, который ведет коров на бойню. А на биржу вы сами будете ходить и сами торговать и торговаться…
– При чем тут биржа? – не поняла Алла.
Художественный руководитель охотно разъяснил, что биржей называется убогое, обшарпанное помещение, нечто вроде клуба филателистов, где в Москве собираются по субботам марочные дельцы и те, кто честно собирает марки и кого здесь облапошивают.
Когда старичок уходил, эрдель по кличке Фома пытался его покусать. Алла с трудом оттащила собаку.
Алла послушно стала ходить на биржу, что-то продавала, что-то покупала, все по указанию Вострохвостова, но доходы выходили ничтожными.
Пришла повестка от следователя, Алла позвонила по телефону, он был указан в повестке. Оказалось – вызывают на опознание грабительниц. Эдуард строго наказал – опасно, не ходи! Могут отомстить! Позвони и прямо скажи следователю – боюсь и не приду ни за что!