— Я пришла вернуть книгу и услышала разговор. У меня было плохое предчувствие. Знаешь ли, у меня чутьё на подобное. А теперь перестань задавать глупые вопросы и убедись, что эта психованная мертва. Ты мало читаешь, верно? Они всегда вскакивают и пытаются зайти на второй круг.
Ради успокоения Фрэн я подошла и опустилась перед своей подругой.
"Она тебе не подруга, Айви. И никогда ей не была..."
Но глядя на Пэм, из груди которой сочилась кровь, словно бурный поток, лежащую с широко открытыми глазами, искривленным в болезненной гримасе ртом, чувствовала, что горюю по ней.
Я оплакивала подругу, которой считала ее. Подругу и сестру, которую хотела всегда, но не имела.
— Она мертва, Фрэн, — глухо произнесла я.
Фрэн стиснула зубы, прижимая свою раненную левую руку к боку.
— Я вызову скорую, — сказала я, взяв свой телефон.
Когда я обернулась на Фрэн, она была белая, словно полотно. Смотрела на тела на полу.
— Ой. Я объясню это позже, — сказала я, держа телефон рядом с ухом.
***
Когда прибыла полиция, они долгим взглядом окинули три мертвых тела и раненую старушку, уложили меня на землю и надели наручники.
Это было лучшее в мире чувство.
Я жива. Делани невиновна. И больше нет причин для лжи.
Как только копы подъехали к участку со включенными сиренами, нас встретила толпа репортеров. Впервые в жизни я была рада увидеть их.
Когда меня вывели из машины и повели к участку, вспышки и миллион вопросов окружили нас...
Не думаю, что они рассчитывали на комментарии, но я посмотрела прямо в первую камеру.
— Меня зовут Андреа Игон, — сказала я, — Возможно, вы слышали это имя прежде...
ЭПИЛОГ
Год спустя
Двери тюрьмы захлопнулись за моей спиной. Приветственный звук, который я надеюсь больше не услышать. Как только я вышла на улицу, глаза ослепило от яркого солнечного света, а ветер охладил лицо.
Когда меня посадили, был октябрь, как и сейчас.
Словно я ничего не пропустила.
Но глубоко внутри я знала, что это неправда.
— Мама! — Делани бежала, темные волосы развевались словно прекрасный воздушный змей. Она бросилась в мои объятия, навалившись всем весом. Я удержала ее, оставаясь сильной ради моей малышки, как и полагается матери. — Мама... — повторила Делани со слезами на глазах. Внезапно она выпрямилась, поправила прическу, изменив поведение, как только осознала, что рядом с нами находятся репортеры.
"Что-то меняется, но некоторые вещи остаются неизменными", — подумала я, улыбаясь.
— Я тоже соскучилась, — произнесла я.
Мне довелось провести в тюрьме триста шестьдесят девять дней. Не так много, если учесть, что я сделала.
Но поскольку в момент преступления я была ребенком, находящимся под влиянием "безумной преступницы", суд оказался снисходителен ко мне. По их мнению, настоящий убийца был мертв и похоронен.
Сложно было думать о Пэм как об "убийце - психопатке", но такой она оказалась. Фрэн выступила в качестве свидетеля, а ложные улики доказали вину Пэм, а меня сделали всего лишь жертвой обстоятельств в деле об убийстве Тимоти и Робина.
Реальный срок плюс два года условно.
И в очень подходящее время, поскольку через два года Делани получит наследство в пять миллионов.
Мы уже обсудили ее планы — они были небольшими и осмысленными. Она всегда была умнее меня. Она хотела потратить деньги на оплату художественной школы и купить дом подальше от Индианы для нас двоих. Но в ближайшие два года нам придется задержаться здесь из-за условного срока. Но меня это не волновало.
Что угодно, только не тюрьма. И все лучше, чем быть мертвой.
— Сэм ждет в машине, — сказала Делани. Я заметила, что она набрала вес. Выглядела более здоровой и счастливой, чем в нашу последнюю встречу.
Разлука с ней чуть меня не убила, но я знала, что ее отец и Сэм хорошо о ней позаботятся.
— А твой отец? Он тоже пришел? — спросила я, позволяя Делани отвести меня к машине Сэм на парковке.
— Нет. Ты же знаешь, какой он. Но ничего, переживет.
Я знала. Майкл не поддержал меня, разозлился, как бы я не пыталась объяснить. Если бы это полностью зависело от него, думаю, он запретил бы мне общаться с Делани. Но, судя по письмам Делани, Сэм отстаивала мои права. Она говорила, что все девушки нуждаются в матерях, и лучше предоставить выбор Делани.
Делани не говорила Майклу о своих планах покинуть город, когда ей исполнится восемнадцать лет, и она получит наследство, но мы перейдем эту черту, когда будем готовы...
— Привет, Сэм, — я улыбнулась жене бывшего. Она сидела на пассажирском сиденье своего "бимера" с идеальной прической и безупречным макияжем. — Прекрасно выглядишь, — сказала я ей.
— А ты выглядишь... довольной своей свободой, — сухо произнесла она.
— Пожалуйста, только не говори, что я поведу, — я указала на пустое водительское кресло.
— Не-а, я, — Делани изогнула бровь.
— О, дьявол...
Брекстон и Брок сидели на заднем сиденье. Я пощипала каждого из них за щеку. Они выросли, как и Делани.
Пристегнула ремень безопасности, когда Делани сорвалась с тюремной парковки. Я не была готова к водителю - подростку, но, полагаю, мы никогда не готовы к происходящему. Пристегнувшись, надеялась на лучшее.
— Куда мы направляемся? — спросила я, наблюдая, как мимо проносятся деревья. Странное чувство, но в то же время обычное.
Я слышала, что дядю Фила освободили. Насколько я знала, он не собирался меня искать... Но время покажет. Я рада, что он понес наказание за то, что сделал со мной, даже если его закрыли по другой причине. Я также слышала, что Джерри уволился и переехал в Алабаму. Он всегда был ближе с Пэм, чем со мной. Полагаю, что он не смог бы пережить нашу встречу.