На ее запрокинутом лице, омываемом струями дождя, отражалась внутренняя борьба. Филип нетерпеливо пожал плечами.
— Как будто для того, чтобы жить вместе, нужно свидетельство о браке! Сейчас сплошь и рядом пренебрегают формальностями.
Как может он шутить столь важными вещами? Хотя, возможно, для него это не так уж важно — просто вопрос удобства и светских приличий, только и всего. Но ей-то надо совсем другого: любви, нежности, ласки!
Неожиданно раздавшийся рев мотора заставил Филипа чертыхнуться. В самый неподходящий момент прибыла помощь в лице его брата, сидящего за рулем джипа. Оставив мотор включенным, одетый в дождевик Крис выпрыгнул из машины.
— Боже, ну и видок у вас! — воскликнул он.
— Ты же знаешь, Крис у нас славится своим тактом. — С этими словами Филип запахнул куртку, накинутую на плечи Ноэль. Она машинально проследила за его руками — и все поняла. Заалев, пронзила нахала убийственным взглядом, но тот победоносно улыбнулся, а потом склонился к ее уху и прошептал: — Я отнюдь не всем люблю делиться с младшим братом.
Ноэль зарделась еще больше.
— Эй, послушайте, может сядете в машину? — спросил Крис.
— Мой брат боится за прическу, — пояснил Филип.
— Не обращай на него внимания, Крис. У тебя очень красивые волосы. Думаю, он просто завидует, — заявила Ноэль, глядя на аккуратно уложенные темные пряди юноши.
— Что ж, Крис, наслаждайся ими, пока можешь. Наследственность — штука скверная…
Крис пронзил брата убийственным взглядом. Филип в свои тридцать четыре года был обладателем густой шевелюры, а вот Джордж Нейчел рано начал лысеть. Сын же очень походил на отца.
— Как это ты умудрился загнать машину в реку?
Филип посмотрел на Ноэль.
— Временная потеря здравого смысла, — ответил он, помогая своей спутнице забраться в джип и передавая ей спящую девочку.
— А по-моему, у тебя его отродясь не водилось, — ухмыльнулся Крис, когда старший брат уселся на сиденье рядом с ним.
— Это не он! Это я. Это я завела машину в ру… в реку.
— О Боже! — воскликнул Филип. — Вот и пытайся после этого быть джентльменом!
— Благодарю, но я вполне способна сама отвечать за свои поступки.
— Я тоже. — Филип отреагировал на ее язвительную реплику тем, что развернулся и устремил многозначительный взгляд на ангельское личико Бетси. — Когда мне это позволяют.
На счастье, Крис не вслушивался в их разговор.
— Мне велено доставить вас как можно скорее. Жанетт уже с ума сходит. Как услышала, что вы застряли посреди реки, так и завелась! По-моему, у этой девицы не все дома. — И он выразительно постучал себя пальцем по лбу. — Ох уж мне этот французский темперамент! Сказать ничего нельзя — сразу в слезы!
Филип уронил голову на руки.
— Об этом-то я и забыл, — простонал он. — Бедняжка Жанетт! Давай, Крис, жми!
О чем он забыл? О том, что его французская любовница… поправочка… его прекрасная французская любовница будет вне себя, если заподозрит, что с ним могло что-то случиться? Ноэль стало дурно. Она многое могла бы простить Филипу, но он даже не удосужился скрыть, как спешит вернуться в объятия другой женщины. Лживый, двуличный змий!
— Прости, Филип, что так надолго отвлекла тебя от твоих гостей.
Ноэль сверлила презрительным взглядом затылок негодяя. Какая досада, что Сара не сообщила ей, что прелестная Жанетт последовала за любовником и сюда!
Услышав лед в голосе молодой женщины, Филип повернулся.
— Я поехал сам потому, что хотел быть с тобой и Бетси.
— Ну разумеется, — с тусклым смешком отозвалась она. — Мы же товар парный.
Не то быть бы ей не более чем очередной — зарубкой на ножке его кровати. Ну неужели она так никогда ничему и не научится? Две минуты в его обществе и все — она готова верить любой лжи этого златоуста.
— Что ты имеешь в виду? — прорычал Филип, недоумевая, что ей от него еще надо? Чтобы он преподнес ей свое разбитое сердце на блюдечке?
Крис смущенно кашлянул, и Филип напустился на брата:
— Тебе что, есть что сказать?
— Нет-нет. Можете считать, меня тут вообще нет.
И он съежился на сиденье, стараясь сделаться незаметным и отчаянно желая очутиться где-нибудь в другом месте.
— Вопреки сплетням, — Филип пронзил брата взглядом, — я не сплю с Жанетт.
— Так вот почему у тебя синяки под глазами.
Если серебристый смешок Ноэль предназначался для того, чтобы окончательно вывести противника из себя, то она своей цели добилась. На щеках его заходили желваки. Стиснув зубы, он холодно поглядел на пылающее гневом лицо Ноэль.
— Да ты просто-напросто ревнуешь, — подытожил он.