Когда она рассказала индийскому другу, о чем думает, он улыбнулся и повторил: «Шансы творят сами себя». На следующее утро их разговор в холле ограничился лишь одним дополнением от Эфтаба: «Не ищи любви, с помощью которой будешь бороться со своим одиночеством». Она ответила про себя: «Вы плохо знаете женщин, дорогой Эфтаб. После первого опыта сердце женщины ищет не только любви, но и спутника, который будет с ней до конца» — и ушла на встречу с агентом, который ждал ее.
Вечером Ясмин стояла в зале прилета, прислонившись к металлической изгороди, и встречала подругу из Франции. В ее приезде она нашла возможность поделиться своими мыслями о женской сущности, в то время как Эфтаб беседовал с ней о природе человека вообще. Однако, вводя гостью в свой дом, она не замедлила спросить саму себя: высказывать ли ей свое мнение или ограничиться наставлениями такого удивительного человека, как Эфтаб. На первом же их совместном ужине в Ирландской деревушке Ясмин пустилась в воспоминания. В этом месте, стилизованном под лондонские пабы, было полно народу. Большинство или практически все были англичанами или ирландцами. Здесь дул прохладный ветерок, и благодаря редкому для Дубая туману можно было действительно вообразить себя в Лондоне.
Именно это место так повлияло на подругу из Парижа, что она открылась. Слезы потекли рекой, когда она стала рассказывать Ясмин о своем муже, от жадности которого она страдала в первую очередь, и от предательства во вторую. На этот раз Ясмин ничего ей не посоветовала, такую уж привычку она приобрела, ступив на землю Дубая — не вмешиваться в чужие дела.
Снова они сидят на том же месте, как в былые дни, будто расстались только вчера. Они вспомнили прошлое, от прошлого перешли к настоящему, и подруга рассказала Ясмин о своих новых отношениях.
«Ты любишь его?» — спросила она.
«Я счастлива с ним», — она замолчала и посмотрела на бармена, который ставил напитки на их стол. После добавила: «Мне этого достаточно. Ты думаешь, легко в наше никчемное время встретить человека, который отвечал хотя бы на половину твоим желаниям?». Подруга вытянула шею, как будто собиралась что-то шепнуть ей: «Я бы не упустила своего шанса, даже если он был старше лет на двадцать».
— О-о! Двадцать лет! — удивилась Ясмин.
— Что ты! — подруга хлопнула ее по руке. — С ним бы мне было так надежно, не то что с первым мужем, который мне почти ровесник. Зрелый человек мудр, а этого достаточно, чтобы удержать женщину, которая его любит.
Ясмин вспомнила, что говорил Эфтаб по поводу того, что возраст физический и эмоциональный различаются. То вспоминая, то прислушиваясь к подруге, она, казалось, в ее вопросах искала ответы для себя.
— Поверь мне! — говорила подруга. — Нет такого понятия — подходящий для брака возраст. Важно, чтобы был подходящий мужчина.
Она закурила.
— А сейчас давай свою историю.
— Хорошо. Он красивый, солидный и…
— Что? Давай рассказывай…
После недолгого сомнения Ясмин поведала ей свою историю с Я. От рассказа о нем она перешла к рассказу об Эфтабе. И если о новом возлюбленном она говорила десять минут, то об Эфтабе не меньше четверти часа.
— Первый раз вижу женщину, которая строит свою жизнь по советам индийского охранника.
— Он не просто охранник.
— Хорошо, пусть не просто охранник. Расскажи о Я. Забудь про охранника.
— Но это все о нем… Как я тебе сказала, пока я чувствую, что он зрелый, благородный и подходит мне.
— Тогда не упускай своего шанса, иначе будешь жалеть.
— Я не буду жалеть. Пока я живу, у меня будут появляться шансы.
— Кто сказал, что шанс повторится? Шанс редко выпадает. Уйдет, и не вернешь.
Ясмин остановила ее молчанием. Казалось, что надежда, которую вложил в ее душу Эфтаб, начала испаряться. Она закурила и сменила тему разговора, пока они не ушли.
Дома перед сном, когда они уже лежали на кровати, подруга спросила о старых знакомых. «Ты жила в Дубае, — ответила Ясмин. — Сама знаешь, что и как здесь. Город растет, друзья отдаляются». Она добавила: «В Дубае каждый носится за вездесущим запахом денег. Ты не увидишь здесь ничего, кроме толкающихся человеческих тел, почуявших деньги».
— И ты стала такой же?
Ясмин посмотрела на подругу и утвердительно кивнула головой: «Иногда я говорю себе, что я не изменилась и не отстранилась от людей, но… — она вздохнула с усмешкой. — Я думаю, что мы, как слепые, идем в одном направлении вереницей, не видя друг друга».
Прежде чем продолжить, Ясмин помолчала несколько секунд.
— Знаешь… Я не думаю, что здесь есть место любви. Здесь все считают, что деньги, как листья на деревьях, растут короткий сезон. Мы же конкурируем за них, пока их все кто-то не снимет или не закончится время сбора. Мы не любим этот город, но любим деньги, которые нагнетаются влажностью лета и падают с неба с зимним дождем.