Мы с Аароном уже несколько минут ехали в неизвестном направлении. Я хотела попросить увезти меня к подругам, или к брату, или на южный полюс, но на самом деле я хотела оставаться в этой машине как можно дольше. Кусаю губу и смотрю в одну точку. Снова все летит к чертям собачьим, я даже разорвать отношения не могу нормально. Аарон что-то говорит, но я не слышу и прошу повторить.
— Переживаешь?
Киваю в ответ и дальше тону в мыслях. Провожу руками по длинным волосам. Вчера я хотела их состричь и думала, что этот нет значение. Утром самым страшным казался разговор с подругами, сейчас вся моя жизнь — ночной кошмар, из которого я не могу выбраться.
— А вдруг он умер?
Аарон смеется и рукой касается плеча, слегка сжимает.
— Этого не может быть, я проверил перед выходом. Разве ты не помнишь? — спрашивает он, а у меня в голове пустота. — Он тебя раньше бил?
Я отвечаю слишком бойко, будто с обидой, будто пытаюсь сгладить углы.
— Ричард, конечно, не подарок, но ни разу не поднимал на меня руку.
— Но ты все равно переживаешь? Думаешь, он может что-то сделать с тобой?
«Все, что угодно», — промелькнуло в голове, но вместо этого я спрашиваю:
— Зачем ты печешься обо мне? Не ты ли сказал вчера про одну ночь?
— Я бы уехал, если бы не телефон, а потом все произошло само собой. В конце концов, я просто поступил так, как поступаю обычно.
— Защищаешь женщин, которых снял на одну ночь?
— Нет, спасаю мир от мудаков.
— Ты коп?
— Разве я похож на копа?
Само собой нет, напротив, он выглядит как тот самый преступник, на кого будет объявлена охота.
— Ты киллер? — с опаской спрашиваю.
— Значит, ты такого о нас мнения, — Аарон задорно смеется.
Даже если бы я угадала, они не признались бы. Ясно только, что у них одна профессия на двоих. Дальше продолжать разговор бессмысленно, называю адрес и еду, отвернувшись к окну. Как только Аарон паркуется, я выскакивают и иду к багажнику, чтобы достать чемодан.
— Я помогу.
— Сама справлюсь, — в двух словах столько желчи. Аарон не обращает внимания, берет чемодан, ставит рядом и расправляет ручку.
— Это я по поводу Ричарда, я помогу все уладить с ним.
— Ты уже помог, больше не нужно, — хвастаюсь за ручку чемодана и делаю шаг.
— Я правда могу сделать так, чтобы он тебя больше не беспокоил, — он снимает очки и вешает за одну дужку на ворот футболки.
— И он останется в живых? — смотрю на него с прищуром. Он слегка закатывает глаза, будто устал от подозрений, но в карих, почти черных глазах, пляшут смешинки. — И что взамен?
— Ничего. Просто жест доброй воли.
— Спасибо, буду признательна, — кусаю губу и ухожу, когда оборачиваюсь он уже садится в машину.
— Береги себя, — кричит он вдогонку, я не оглядываясь, машу рукой. И больше мы не увидимся, и нет совершенно никакой уверенности, что он поможет мне с Ричардом. Это только мое дело, только моя проблема.
3
Две недели подряд работаю без выходных. Салон красоты мне уже снится по ночам, один запах кофе, который выплескивает старая кофемашина в комнате отдыха, вызывает приступ тошноты. Но я готова жить на работе, лишь бы не думать ни о чем, лишь бы не было свободного времени на пустые разговоры с подругами, развлечения или поездки к отцу в Ланкастер. Я погружаюсь с головой в работу каждый раз, когда расстаюсь с кем-то. И мой начальник очень этому рад. Однажды, когда кто-то уволился без предупреждения, он даже спросил меня об отношениях, будто намекая, как скоро я растанусь и смогу пахать как проклятая лошадь. Я готова была ему врезать или уволиться, но он вовремя извинился и никогда больше не задавал бестактных вопросов. Когда две недели назад я попросила дополнительные смены, он все понял и едко ухмыльнулся, но мне было плевать.
Салон работает с десяти часов утра до позднего вечера. Я пришла туда администратором, но потом прошла курсы косметолога и теперь могу делать разные уколы красоты, массажи, маски и все, что предложено в прайс-листе. У меня свой кабинет, чистый и уютный, в белых тонах, чтобы у клиентов были ассоциации со стерильными палатками частных клиник. На подоконнике стоят искусственные цветы, на стене красуется сертификат, на столе фото с подругами. Незримо на снимке присутствует и мой брат, это он его сделал, когда мы безудержно веселились, а он пообещал нас увезти домой. Это было так давно, с тех поры мы стали такими занятыми.