Наконец тяжелые ворота открылись, внушительная металлическая решетка поднялась, и наша процессия, преодолевшая до этого мост через глубокий, утыканный кольями с серебром ров, попала внутрь. Я невольно залюбовалась защитой, окружающей замок. Сильная. Очень. Ни одна нечисть просто так не проскочит. Оказавшиеся двойными стены были качественно укреплены, имели прочный бруствер, множество зубцов и бойниц, в том числе и шаровых (свободно поворачивающиеся деревянные сферы с прорезью для прицельного ведения стрельбы). Все увиденное говорило о том, что Беккет Оверой - хороший хозяин. Был. Вскоре хранителем Замка Мрака назначат Тода, и ему придется постараться не ударить в грязь лицом.
Нас встретили три боевых мага, несущих сегодня вахту. Они заулыбались, увидев наши настороженные лица и предложили следовать за ними. Внутренний двор поражал своей чистотой и ухоженностью. Каменные цельные плиты, крепкие постройки, доброжелательные рабочие замка, дети... Они все чувствовали себя здесь в безопасности, и невольно настроение улучшилось. Преподаватель Лагнар с интересом беседовал с боевыми магами, а мы рассматривали главную башню хранителя и несколько жилых домов для семей служащих в замке магов. Больница, конюшня, курятник, коровник и несколько колодцев - это все, что успел заметить цепкий взгляд адептов Тринарской магической академии.
Вещи забрала парочка магов, чтобы отлевитировать их в выделенный для нас дом, и один из них мне нахально подмигнул, отчего я насупилась. Он конечно симпатичный, но мое сердце уже занято. Навсегда. Мы подошли к высокому крыльцу, на котором стоял внушительного роста маг. Боевой маг. Стокмор Волис стал временным хранителем в Замке Мрака после назначения Беккета Овероя на должность ректора академии. Выбритые виски, шрамы на лице, бугристый нос и густые брови придавали ему грозный вид. Он внушал уважение и трепет, а собравшиеся на главном дворе маги чуть ли не с благоговением смотрели на него. Мда, Тоду будет непросто. Похоже, это понимал и сам Мелански. Я ободряюще улыбнулась другу, и напарник немного расслабился. Тод справится, сможет. По крайне мере без боя он не сдастся.
Амброуз Лагнар подошел к Стокмору Волису и они весьма тепло поздоровались. Видимо знакомы давно. Преподаватель убедился, что мы все в сборе и коротко кивнул временному хранителю. Я чуть повернула голову в сторону и увидела целую толпу обитателей замка. Им кажется было интересно посмотреть на прибывших, а молодых магов явно заинтересовали находящиеся среди нас девушки: я, Триша, Ариса и две лекарки. Уже предчувствовала, как буду два месяца отбиваться от назойливого внимания, слегка нахмурилась и невольно поймала на себе взгляд Стокмора Волиса. Временный хранитель изучал меня, а точнее пытался незаметно прощупать уровень моей силы. Дала понять, что он попался и на это губы со шрамом слегка дернулись. Он улыбается? Серьезно?
- Добро пожаловать в Замок Мрака, - усиленный магией голос лорда Волиса заставил собраться и сосредоточиться. - Мы рады приветствовать в своих стенах лучших адептов выпускного курса Тринарской магической академии. Надеюсь, за эти два месяца вы не только проверите на практике все то, чему вас научили, но также приобретете новые знания и опыт. Быть боевым магом - нелегкая задача, тем более здесь. Уверен, вы справитесь со всеми испытаниями, и некоторые из вас пожелают вернуться. Я лорд Стокмор Волис - временный хранитель Замка Мрака. Все вопросы и пожелания будут передаваться мне через вашего преподавателя. Мы с лордом Лагнаром вместе служили и для меня честь, что в этом году к нам на практику отправили адептов академии.
- Раньше просто ректоры были благоразумнее, - пробормотала Кунтли, но на нее тут же зашикали.
Еще бы. Замок Мрака - опасное место, зато после него уже ничего не страшно.
- И сегодня вечером..., - не успел лорд Волис договорить, как у каменной арки, на которую не особенно обратила до этого внимание, засветился портал.
Мне не понравилось, как изменилось лицо Стокмора Волиса, да и большинства боевых магов тоже. Предчувствие плохого заставило сердце забиться быстрее, а внутри все похолодеть. Непроизвольно сжала руку стоящей рядом Триши, когда из портала вышел мой личный кошмар, от которого бежала как можно дальше - первый маг королевства, лорд Альфус Рот собственной персоной.
Он и еще два десятка сопровождающих прибыли в Замок Мрака через королевский портал. Им могли пользоваться только особо доверенные лица Атиура Вайфа. Мы же, как и все остальные, переместились обычным порталом, расположенным в центре деревни, а до замка добирались своим ходом, благо недалеко (бедный Тод тащил вещи за двоих и с одной сумкой умудрился помочь даже мне).