- Всегда, - тихо произношу в ответ, и после очередного сладкого поцелуя Беккет провожает меня до домика, где расположились адепты.
***
Вчерашнее предчувствие не подвело. Я подобно вихрю ворвалась в комнату, приняла душ и только успела переодеться в подходящую для практики одежду, как Амброуз Лагнар объявил общий сбор. Был быстрый завтрак, и уже через полчаса толпа невыспавшихся адептов покинула замок, направляясь в самые дебри опасного леса. Нас сопровождало трое боевых магов. Они пошучивали над лекарками, подмигивали Арисе, улыбались Трише и только на меня смотрели серьезно, можно сказать избегали. Такая реакция удивила, а когда на одном из коротких привалов сжалившийся над нами преподаватель внимательно посмотрел на мою руку, не выдержала.
- Триша!
- А? - подруга привалилась спиной к дереву и нехотя открыла глаза.
Остальные однокурсники, кроме Тода, выглядели неважно. Вчерашний ужин явно давал о себе знать, а зелье от похмелья успели выпить не все.
- Ты видишь его? - помахала рукой с кольцом прямо перед носом Нокс, на что она странно на меня посмотрела.
- Его? Твои пальцы на месте, Лиси. Все пять.
- Я не про это, - посмотрела на артефакт, любовно провела по каждой грани камня и сдалась. Ничего не понимаю, но обязательно выясню. Как только Беккет вернется, допроса ему не избежать.
- Лагнар все же выполнил свою угрозу, - пробурчала рядом недовольная Триша.
- Ты о чем?
- Заклинание непорочности... Зря я столько зелий тащила.
"Не зря", - чуть не вырвалось у меня, но видимо лицо все-таки выдало.
- А ты где сегодня ночевала? - с подозрением спросила подруга и даже ожила.
- Расскажу, но позже. Пошли, привал окончен.
Взгляд Триши был таким кровожадным, что я трусливо спряталась за спину озадаченного Тода. Если у него и имелись вопросы, то он пока не стал их озвучивать. И вообще сегодня перед Мелански стояла та еще задача: завоевание авторитета среди магов, которых вскоре предстояло возглавить.
- Хватит прохлаждаться, - скомандовал Амброуз Лагнар. - Надо знать меру в выпивке и помнить о том, что вас в любой момент могут вызвать на задание. Считайте это первым уроком взрослой жизни.
Мы дружно простонали про себя, но спорить не стали. Преподаватель то прав, хотя в моем состоянии виноват далеко не алкоголь, а зелье вождение и один ненасытный мужчина. Хотя и я оказалась хороша. Определенно хороша.
Между тем древний лес пугал. Зло ощущалось в нем настолько осязаемо, что становилось жутко. Сегодня мы не собирались далеко углубляться, по словам сопровождающих магов, но нам хватило и этого. Вскоре появился плотный туман. Видимость сократилась на расстояние вытянутой руки. Где-то заухал филин, который по должен спать днем. Явно не к добру. Идти становилось все труднее. Мы разбились на тройки и обвязали друг друга веревками, чтобы не потеряться. Я оказалась вместе с Тодом, а над Тришей взял шефство сам Амброуз Лагнар вместе с одним из сопровождающих магов. Двинулись дальше. Туман уплотнился, и теперь я не видела даже Мелански, лишь слышала, как чавкает мох под его ногами. Осмотрелась вокруг, но постепенно потеряла из виду остальных. Оставалось лишь уповать на собственные силы и удачу.
Вдруг неожиданно впечаталась во что-то, но вовремя узнала спину Тода. Он опустился на корточки рядом с магом по имени Маркус, и я последовала их примеру. Туман поредел, и увидела лежащий на земле обглоданный труп молодой женщины.
- Свежий, - высказался Мелански, поймав на себе одобрительный взгляд Маркуса. - Лежит здесь не больше пары дней.
- Тод, - тронула напарника на руку, так как в лесу неожиданно стало слишком тихо.
- Держитесь позади, - Маркус достал меч из ножен и принял боевую стойку, мы поступили также.
Сначала ничего не происходило, а потом из-за ближайшего дерева вышли две молодых привлекательных девушки. Они были так прекрасны и невинны, что маги дрогнули. Сама не поняла, в какой момент связывающая нас веревка упала на землю и Тод с Маркусом словно завороженные двинулись навстречу незнакомкам. Нет, нет, нет! Интуиция буквально закричала об опасности, а я поняла - это гули.
- Тод!
Мелански услышал меня и вовремя остановился. Еще бы шаг и он попал в ловушку, а две незнакомки тут же зашипели, мгновенно утратив свою красоту. Мама!
- Назад! - скомандовал Маркус, но было поздно.
Нас окружили еще пять девушек, а потом словно по щелчку пальцев с них спал морок. Теперь перед нами стояли гули в истинном обличье - тела живых мертвецов, покрытые синеватой склизкой кожей, которые жаждали лишь одного: убить и сожрать. Оборотни, охотящиеся в глубине чащи, заманивающие путников в свое логово, любители мертвечины и не брезгующие попить свежей крови, особенно девичьей. Нет в жизни справедливости! Это поняла, когда меня попытались атаковать трое.