- Атиур считается старым лишь по меркам магов, не некромантов, - пояснил Беккет, расслабляясь и зарываясь пальцами в мои волосы, - а отсутствие наследника - следствие проклятия. Наш король до сих пор не может найти избранную, способную зачать от него. Годы идут, ничего не меняется. Мы изучили множество книг, свитков, легенд, но безрезультатно.
В голосе любимого проскальзывает злость на собственную беспомощность. Он действительно переживает за короля, за своего друга. Я решила, что непременно попытаюсь помочь найти способ снять проклятие. В конце концов, от этого зависит благополучие Вереемского королевства.
- Однажды представители самых сильных родов догадались о слабом месте правителя и решили действовать, - продолжил рассказ Беккет. - Роты и Оверои. Племянник короля и мой отец враждовали еще со времен учебы в академии. Каждый видел на троне именно себя. Так и начался заговор. Пока Атиур искал способ снять проклятие, практически вся аристократия разделилась на два равных лагеря. Роты и Оверои мечтали перетянуть на свою сторону Райтонов, что дало бы весомое преимущество, но лорд Триан не вмешивался, по крайне мере явно.
- Дедушка собирался поддержать Ротов, - решила признаться Беккету, вспоминая разговор в убежище. - Он всерьез рассматривал кандидатуру Альфуса Рота на роль моего будущего мужа. Хорошо, что моя мама нарушила все планы, когда подписала брачный договор с твоим отцом. Между прочим Баральд Рот велел Лартусу Таймрану найти способ освободить меня от обязательств.
- Думаю, Баральд Рот догадывался, к кому обратилась за помощью леди Розария, а еще прекрасно понимал: с договором все не так просто. Зато его явно успокаивало, что мысль о женитьбе мне претила.
"А сейчас нет?" - чуть не спросила вслух, но вовремя промолчала и вместо этого невинно поинтересовалась:
- То есть ты наглядно демонстрировал всем нежелание связывать себя свободоубийственными обязательствами и надевать брачные кандалы?
Беккет распознал в моих словах ехидство, и в наказание за дерзость я удостоилась легкого шлепка по попе, которую потом бессовестно сжали.
- Леди Майтон, не ожидал от Вас такого пренебрежительного высказывания, - с наигранным вздохом произнес Беккет, но руки не убрал. Нахал!
- Не все девушки мечтают быть окольцованными, - пробурчала для вида.
- Не все, - прошептал на ухо Беккет, вызывая сотни мурашек по телу, а затем добавил, - но ведь всегда можно изменить мнение.
И снова хитрая улыбка, а взгляд такой снисходительный. Вот и как это понимать?
Освободила от насильственно-приятного плена место ниже спины и отодвинулась во избежание новых попыток захвата моих стратегических частей.
- Мы отвлеклись. Итак, ты всем демонстрировал свое нежелание жениться и Баральд Рот пребывал в относительном спокойствии. Но зачем тогда Лартус Таймран подстроил ту историю с долгом и распиской, которой ты между прочим лишился?!
Упоминать, где Беккет ее потерял, не стала. Мне было неприятно вспоминать о визитах любимого в бордель, да и ревность, находящаяся в относительно спокойном состоянии, тут же просыпалась.
- Прости, лисенок, - меня нагло придвинули обратно и заключили в капкан из рук. - Тогда пришлось специально позволить ее украсть. Требовалось проверить догадку, что помимо Ротов на трон претендуют еще и Таймраны. Лартус Таймран решил сыграть втихую, в обход Баральда Рота. Он действовал через вашего слугу Француаза. Поскольку брак не входил в мои планы, после твоего двадцатого дня рождения все ждали моего отказа. Вот тут бы Таймранам и пригодилась долговая расписка на лорда Майтона. В общем Альфус Рот узнал о ней, выкрал и показал себя перед тобой в самом выгодном свете.
- А потом заставил меня поверить, что является тем самым таинственным женихом.
- Знаю, лисенок. Если бы я мог тебе сказать... На кону стояло слишком многое. Итак, давай вернемся к началу. Между Овероями и Ротами шла нешуточная борьба, в которой я принимал живое участие. Все изменилось в то роковое новозимье, когда мы с тобой потеряли близких. Я был зол и раздавлен, мечтал найти убийцу отца и отомстить. У меня имелись лишь догадки и никаких доказательств. На следующий вечер мы с Сэмуэлем напились, и я впервые увидел тебя. Твое отношение к брату показало мне: в настоящей семье есть любовь и забота, в нашей же такого не было никогда. Я всегда знал, отец не любит маму, а она не проявляла своих чувств и даже со мной вела себя подчеркнуто вежливо, отстраненно. Я позавидовал Сэмуэлю. Маленькая девочка своим поступком заставила меня задуматься о том, чего я действительно хочу. Именно, ты лисенок. Тогда, после смерти отца, трон перестал казаться мне таким уж желанным. В конце концов, я сделал свой выбор и пришел к Атиуру, признался в участии в заговоре. Мы с ним поговорили и с этого момента стали как ни странно друзьями. Многое меняется, когда начинаешь смотреть на жизнь по-другому, когда появляются совершенно иные цели. Моей стала благополучие королевства. Атиур достойный правитель и я искренне захотел помочь ему. На ночь трехсотого новозимья был назначен переворот. Баральд Рот знал: одно из желаний достанется ему и тогда он избавится от короля. Через дух жены, которая при жизни являлась ведуньей, этот лорд умудрился договориться с духом Реема, пообещав тому найти его Верею. Баральд Рот устроил так, что ректора Тринарской уволили, и его место оказалось свободно как раз ближе к новозимью. Новым ректором должен был стать Альфус Рот, но Атиур назначил меня. Дух Реема ожидали в точке академии. Его требовалось пропустить и тут Альфусу Роту пришлось подсуетиться, ведь я бы никогда не позволил этого. Требовалось отвлечь мое внимание, чтобы испортить амулет, не вызвав у меня подозрений.