- На это есть причины, Лисандра, - ровно ответила женщина и тут же сменила тему. - Я пришла спросить, могу ли чем-нибудь помочь. Мои слова, сказанные в лекарском крыле, не были пустым звуком. Зря раньше не решалась на нашу встречу, тогда бы ты не росла после смерти Розарии в забытье, и тебе бы не пришлось тащить на себе взрослого мужчину.
- Не говорите так! - прозвучало резче, чем хотела. - Папа очень тяжело переживал смерть мамы, Сэмуэль постоянно находился во дворце. Я не жалею, что научилась самостоятельности.
- Тебе было десять Лисандра. Ты ведь до сих пор ведешь хозяйство, оплачиваешь счета из своей стипендии, берешь на себя обязательства главы семьи. В этом году ты окончишь академию и не сможешь постоянно быть с отцом, нянчиться с ним.
- Я должна буду выйти замуж и Вам это прекрасно известно! - слегка вспылила и тут же укорила себя за несдержанность. С другой стороны как тетя может судить о папе? Она не теряла настолько близкого человека, она... Тут мой взгляд упал на ее безымянный палец с черной татуировкой - вдовьим следом.
- Все верно Лисандра, но ты можешь сама определить свою судьбу. Я желаю тебе счастья и постараюсь выполнить любую просьбу.
Вот он тот самый момент!
- Я хочу знать правду. Всю правду. Все что сможете рассказать. Почему Сэмуэль, лорд Оверой, леди Олдом так относятся к Вам? С папой более-менее ясно, но... Все эти годы я словно не замечала нечто существенное. Я...
- Не здесь! - вдруг Лилия Райтон резко встала и, пристально осмотревшись по сторонам, словно нас подслушивали, нахмурилась. - У вас скоро снежный бал. Ты уже заказала платье?
- Да, но...
- Не забрала?
Растерянно кивнула, озадаченная такой реакцией женщины.
- Тогда прошу тебя воспользоваться моим предложением и экипажем, - произнесла настойчиво тетя и я решилась, потому что не привыкла отступать.
***
В Рееме в отличие от Вереи зимой дороги чистили намного хуже. Мне кажется специально, потому что глава города любил кататься в своем экипаже на полозьях. Наверно в этом есть какая-то изюминка. Ну не может же самый-самый в Рееме взять санки и поехать с горки, а тут получаешь в чем-то схожее ощущение. Улицы уже вовсю украшали магическими гирляндами, детвора лепила снеговиков, строила крепости, разрисовывала сугробы. Вереемское королевство готовилось к наступлению новозимья. Я сидела напротив неодобрительно смотрящей на мой наряд тети и в душе радовалась новым впечатлениям. Лилия Райтон несколько раз предлагала заехать в модный квартал и купить мне шубу, но получила категоричный отказ. Я ехала за ответами, а не за подарками. Хотя почему-то глядя на эту женщину, которая с затаенной грустью смотрела на меня, язык не поворачивался назвать подарки подачками. Она и платье пыталась предложить подобрать в другом месте, когда узнала, где я шила свое, но мой ответ не изменился. Да с нарядом все оказалось не так радужно. Часть денег на платье для бала я накопила со стипендии, а часть подарил Сэм. На полученную сумму можно было заказать шикарный образ, но честно признаться отдала больше половины средств попросившему о них отцу. Наверно он уже тогда начал играть, а я поверила, что деньги требуются на лекарства. Наивная! В итоге платье вышло намного скромнее и дешевле. Я ведь все-таки благородная леди, вот только из благородства не осталось даже маминых фамильных украшений - всех их пришлось в свое время продать или заложить в ломбард (выкупить так до сих пор не удалось).
Мы быстро забрали бледно-голубое и весьма скромное по меркам света платье, а потом заехав еще в самое модное ателье Реема, направились в одно уютное кафе. Пирожное и горячее какао на таком морозе пришлись как нельзя кстати. Я была в теплом пальто, вот только оно в этот год почему-то перестало хорошо защищать от холода. Нас провели в приватную кабинку, и когда тетя отвернулась, согрела свои замерзшие ладони дыханием. Надо было ехать в форме боевого мага, но правила есть правила, а леди на выходах должна оставаться леди.
Пока мы молча наслаждались легким перекусом, я нет-нет да и смотрела на Лилию Райтон, а она лишь понимающе улыбалась одними уголками губ и отвечала глазами "позже". Наконец чашки были отставлены в сторону, а вокруг приватной кабинки возведен мощный полог тишины, который не мог не вызвать уважения.
- Ты готова услышать правду, Лисандра? - в голосе тети послышалось предупреждение, словно после ее следующих слов, я уже не смогу воспринимать все как прежде.
Внутренне собралась, выпрямила по привычке спину и слегка кивнула, готовая ко всему.
- Тогда слушай Лисандра и пожалуйста не перебивай. Кроме меня тебе никто этого не расскажет. Розария Райтон..., - положив руки перед собой и скомкав в них салфетку, начала заметно нервничая тетя. - ... Твоя мать входила в число подающих большие надежды магичек. Они с Марвелом Овероем были отличными напарниками и любовниками. Их связь напоминала пожар: громкие ссоры, бурные примирения. Вся академия думала, что после получения дипломов эта пара поженится. Но однажды ночью твоя мама пришла ко мне в комнату вся в слезах и призналась: они с Марвелом расстались, точнее ей пришлось уйти от него. Я удивилась и попыталась утешить сестру, мол все наладится, но Розария лишь упрямо помотала головой. А потом последовала череда странных событий в ее жизни: отказ от многообещающей практики, неожиданно вспыхнувшая любовь к Урфусу Майтону, поспешная свадьба. Розария словно бежала, рвала все связи с высшим обществом. Она даже переехала в разваливающееся фамильное гнездо Майтонов, правда осталась в Рееме, наверно чтобы не лишать своих детей будущего. Сестра сделала все возможное, и от нее отвернусь. Мы не общались несколько лет. У них с Урфусом родился сын, а я между тем встретила своего мужа. Она появилась в спальне ночью накануне моей свадьбы и предупредила, что мне стоит отказаться от этого брака. Мол, в моего будущего мужа сильно влюблена племянница Марвела Овероя. Естественно мы с сестрой поругались. Прошло три года после моей свадьбы, а у нас с Энтони все не было детей, хотя мы очень хотели. К тому же с каждым днем я стала чувствовать себя все хуже и хуже, пока не выяснилось: новая служанка тайком каждый вечер подливала мне в молоко по капле яда. Девушку схватили, и она призналась, что ей заплатила леди Серена Олдом. До суда дело не дошло. Служанка умерла на следующий день, а ее дух так и не смог вызвать ни один некромант. После выявления факта отравления Энтони привел лучших лекарей, и они объявили мне приговор: из-за яда, которым меня поили, я никогда не смогу стать матерью. Эта новость подкосила мужа. Он пропал на два дня, а потом вернулся, и все вроде бы у нас наладилось, пока в один из дней на пороге нашего дома не появилась беременная Серена Олдом. Муж как раз отсутствовал, и эта леди прямо потребовала бросить Энтони, ведь она носила под сердцем его ребенка. Не помню, как выгнала ее и погрузилась в отчаяние. После возвращения мужа мы с ним откровенно поговорили, но он наотрез отказался разводиться, ведь по-настоящему любил меня. Энтони хотел признать ребенка и поехал на встречу с Сереной. Это ничего не дало, а в наступившее через две недели новозимье он умер, спасая эту Олдом от злого духа-оборотня, который чуть не растерзал ее. Я была там и после того, как сердце моего любимого остановилось, а дух устремился к Серене Олдом, спасла гадюку, но ребенка не смогла. Не представляешь Лисандра, что потом началось. Эта так называемая леди сказала, будто я специально убила ее малыша и Оверои поверили. Меня вызвали на закрытый суд к королю, но так ничего и не доказали. Однако после откуда-то появились слухи, и свет разделился на два лагеря. Я же мечтала лишь о примирении с сестрой, но Розария избегала меня и воспринимала в штыки любую попытку заговорить. Она словно жила в вечном страхе и боялась чего-то, а еще мы с отцом случайно узнали о твоей договорной помолвке. До сих пор не понимаю, зачем сестра так поступила. Ее либо вынудили, либо она от кого-то спасала тебя. Девять лет назад за сутки до того рокового новозимья, Розария написала мне письмо с просьбой встретиться через два дня на нашем месте в парке, но ...