— Можешь не стараться, — говорила мать с уважительной обреченностью в голосе. — Он все равно уедет кого-нибудь спасать. Он никогда не изменится.
Но некоторое время спустя все изменилось, и для матери это оказалось полной неожиданностью, которая обрушила привычный порядок вещей.
Глеб отхлебнул из стакана, и желудок тихо ахнул, приняв бархатный удар коньяка. Сразу стало тепло где-то в области сердца. Он сунул руку в карман, чтобы в сто первый раз ощупать кожаную коробочку. Ему захотелось достать ее и еще раз посмотреть на кольцо, но в этот момент раздался быстрый стук в дверь.
И почти в ту же секунду в кабинет ворвался Артем Ващекин, как всегда всклокоченный, в криво сидящих на носу очках. От его галстука в желто-синюю шашечку было больно глазам. Артем любил говорить, что в одежде предпочитает корпоративный стиль с чуточкой маразма. Он считал себя неотразимым для женского пола: не в последнюю очередь потому, что пользовался бешеной популярностью у сотрудниц отдела писем.
— Пьянствуешь? — спросил Артем, запустив обе руки в волосы и пройдясь по ним пальцами, словно граблями. — А как же безопасность дорожного движения?
— За мной заедет Дана, — ответил Глеб. — Собирается везти меня гулять. Так что я сегодня не за рулем.
«Не за рулем» было высшей степенью свободы, невиданным, непозволительным наслаждением. Недавно, доведенный пробками до отчаяния, он спустился в метро и провел в нем минут сорок. Его восхищали поезда, которые мчались по тоннелям так быстро, что иногда даже визжали от восторга. Ему нравилось, что они не застревают на станциях, а по эскалатору можно бежать, пиная неповоротливое время коленками. В движении была жизнь, и Глеб сразу же решил, что теперь постоянно будет ездить на метро. Уж духоту как-нибудь можно пережить! Однако на деловую встречу он в итоге явился несвежим, с оторванной непонятно где и как пуговицей и ощущая странный упадок сил, как будто близкое соседство десятков незнакомых людей высосало из него жизненную энергию.
— Пожалуй, и мне налей. Простой минералки, — потребовал Артем. Плюхнулся на стул, вытянул ноги и сообщил, глядя на Глеба горящими глазами: — У меня сегодня была грандиозная стычка с рекламщиками.
— Опять? — Тот достал второй стакан и плеснул в него ледяной воды, из которой выпрыгивали икринки пузырьков. — Держи, запей свои неприятности. А из-за чего стычка?
— Наши доморощенные спилберги задумали устроить промоакцию по мотивам фантастического романа, в котором машины победили людей. Бюджет этой акции примерно такой же, как у «Властелина колец».
— Надеюсь, ты им не позволил, — ухмыльнулся Глеб, продолжая тискать в кармане заветную коробочку.
— Конечно. Они вопили, что я веду себя деспотично потому, что мы с тобой друзья детства и ты мне слишком много позволяешь.
— Может быть, это правда? — Глеб задрал брови и снова потянулся к бутылке.
— Ну… В какой-то мере. Но в общем и целом я занимаю должность вице-президента потому, что день и ночь работаю и сносу мне нет.
— Да уж, с этим не поспоришь.
— Я практически женат на работе и только в выходные хожу по девочкам. Кстати, где твоя секретарша? Что-то я ее в приемной не заметил.
— Ушла лечить зубы, — ответил Глеб, достав-таки из кармана коробочку и подбросив ее на ладони.
— Эх, как жалко… Присутствие секретарши делает жестокий мир бизнеса чуточку добрее.
— Тебе просто хочется пофлиртовать.
— А что такого? Флирт, дружище, это обещание, которое необязательно выполнять. Что для мужика важно.
— Ты в самом деле флиртуешь с Кареткиной? — удивился Глеб. — Веришь, я от нее за день так устаю, что всей душой радуюсь, когда она отпрашивается.
— Серьезно? А мне она очень даже нравится.
— Тебе все женщины нравятся.
— Было бы гораздо хуже, если бы женщины мне не нравились, — резонно возразил Артем. — Кстати, если ты забыл, на следующей неделе у нее заканчивается испытательный срок.
— У Кареткиной? — изумился Глеб. В его глазах появился неподдельный интерес.
— Я лично вписал в контракт тестовые полгода, — подтвердил Артем. — Зная, какой ты говнюк и до чего тебе трудно угодить.
— Так у меня есть реальный шанс от нее избавиться?! А ты сможешь сам ее уволить? — Глеб был похож на двоечника, которому разрешили легально прогулять диктант. — А я сделаю вид, что уехал в командировку.
Артем посмотрел на друга с жалостью:
— Тебе нужно сходить к психоаналитику. Владелец процветающей компании должен уметь увольнять сотрудников. Любой руководитель должен это уметь! Если он не мокрая курица.