— Понимаешь, если бы она печатала с орфографическими ошибками или грубила посетителям… А к ней ведь не придерешься. Но при этом она меня страшно бесит. «Вы сегодня задержитесь, Глеб Аркадьевич? — передразнил он мерзким писклявым голосом. — Ах, Глеб Аркадьевич! Какой же вы трудолюбивый, Глеб Аркадьевич!»
— Она просто к тебе подлизывается, — констатировал Артем. — А ты бедняжку пинком под зад. Ладно, так и быть. Я уволю ее от твоего имени и сразу приглашу на свидание.
— Ты настоящий друг, — радостно сказал Глеб и снова подбросил коробочку на ладони.
— Что у тебя там? — наконец догадался спросить Артем. И тут же лицо его вытянулось: — Неужели кольцо?! Господи, да ты никак собрался жениться?
— Да вот, собрался, — ответил Глеб, ухмыльнувшись.
Он почувствовал, как коньяк медленно поднимается вверх, наполняя щеки горячей пульсирующей кровью.
— На Дане? — продолжал допытываться Артем.
— Нет, на тете Клаве из соседнего подъезда. Конечно, на Дане!
— Ах, черт! Значит, прощайте холостяцкие загулы? Хотя… Это я всегда был веселым холостяком, а тебя вечно уводило в сложные отношения. Я ненавижу заводить сложные отношения.
— И сам ты, разумеется, никогда не женишься. — Глеб понимал, что стоит на пороге перемен, и неожиданно почувствовал в животе странную вибрацию.
Как будто какая-то деталь его внутреннего механизма выбилась из общего ритма и запаздывает на долю секунды, заставляя всю конструкцию опасно подрагивать.
— Разумеется, не женюсь. Мама много лет объясняла папе, что изменять жене — подло и низко. А я при этом присутствовал. В конце концов она зомбировала нас обоих. Так что свадьба для меня означает конец вольной жизни и начало рабской. Жениться — все равно что пообещать любимой гречневой каше есть только ее, одну ее, всю свою жизнь, пока смерть не разлучит нас, аминь. Такое обещание было бы враньем, потому что я точно знаю, что рано или поздно меня потянет на бекон и ананасы.
Глеб немедленно представил, что ему осточертела Дана, и улыбнулся. Вряд ли такое возможно.
— Дана мне идеально подходит, — сообщил он вслух. — Все, что мне нравится в женщинах, в ней есть.
И это было чистой правдой. Прежде чем купить кольцо, он не спал несколько ночей, обмозговывая предстоящий шаг. Сейчас у него появилась возможность еще раз перечислить свои доводы, теперь уже вслух.
— Она интеллигентна, красива, добра, но при этом с характером. Прекрасно держится, умеет вести себя в обществе…
— Блестящая партия, — согласился Артем, сделав большой глоток и покатав жгучую от углекислого газа минералку во рту. — Папаша при деньгах, мамаша ухоженная, как породистая кошка, сама невеста отвечает всем мировым стандартам.
— Мне только кажется или я слышу иронию в твоем голосе? — Глеб поставил стакан, сел в кресло напротив Артема и скрестил руки на груди. Вид у него сделался воинственным.
— Иронию? — удивился его визави. — Да ничего подобного. Если бы меня полюбила такая девушка, как Дана, я бы от восторга сразу сошел с ума и попал в психбольницу еще до свадьбы. Кольцо-то покажи.
Заполучив коробочку, он открыл ее и поцокал языком, отдавая дань искусству ювелиров.
— Шик-модерн! Дана будет в восторге, точно тебе говорю. А вы с ней уже говорили о свадьбе?
— Ни разу, — качнул головой Глеб. — Но если честно, я давно об этом подумываю. В конце концов какого черта? Мне тридцать лет, у меня есть свое дело, в моей жизни все достаточно стабильно, с Даной у нас прекрасные отношения…
— Такое впечатление, что ты сам себя уговариваешь.
Глеб посмотрел на друга с раздражением:
— Хочешь, чтобы я принялся горячо доказывать, как ты не прав?
— Да нет. — Артем пожал плечами и достал из кармана сигареты. — Раз ты почувствовал зов природы… Тем более вы с Даной уже сколько вместе? Почти год? Это срок! Многие браки распадаются гораздо раньше. Слушай, а можно я тут у тебя подымлю?
Глеб обреченно махнул рукой. Желание увидеть Дану и подарить ей кольцо разгоралось в нем, как пожар. Он вспомнил старый бабушкин сад и спелые яблоки, падавшие в траву одно за другим. Невыносимая сладость земного притяжения тянула их вниз и отрывала от веток. Он тоже готов был оторваться от своей ветки и, кажется, даже слышал, как скрипит черенок. Да, черт побери, он созрел для женитьбы.
— Я никогда не брошу курить, — заявил Артем, щелкнув зажигалкой. — Потому что курение вредит всему, кроме центра удовольствия в моем мозгу. А именно этот центр я особенно люблю побаловать.
Не успел он сделать первую затяжку, как дверь распахнулась и появилась Дана — высокая, элегантная, с раскосыми марсианскими глазами.