– Ну почему дорога так тянется?
Я уже давным-давно должна была дойти до оранжереи. Солнце уже клонится к закату, а я, как бы ни всматривалась вдаль, ничего не вижу, всё расплывается, горизонт исчез. Как долго я ещё буду идти? От ярких красок цветов слепит глаза, их стебли всё ниже склоняются над головой, будто схватить хотят, а от их приторного запаха кружится голова. Красно-оранжевое пламя окружает меня и даже земля разогрелась настолько, что обжигает ноги. Еще немного и я упаду в обморок.
– Нет, Лора, держись. Собирайся с силами и двигайся дальше.
Как я могу, если духота сводит с ума, будто я иду по безумно долгой дороге в ад. Под завывание адских псов. Или пение. Удивленно останавливаюсь, прислушиваясь. Да, правда похоже на пение. Заунывное пение. Откуда? Дорога пуста. Я одна здесь. Перед глазами возникает встревоженное лицо мужа, такое родное, любимое. Он будет искать меня. А вдруг я пошла не по той дороге? Точно, впереди должны быть деревья, а за ними небольшое озеро, из которого мы берем воду для оранжереи. Как же я забыла? Но здесь нет деревьев, только невысокие кусты, обвитые кампсисом. Значит, я заблудилась, и Алекс меня не найдёт! Как же так? Я никогда не ночевала под открытым небом, а здесь и днём страшно. Что же я буду делать ночью? Ещё этот звук. Он всё громче, но никого не видно. Может это стая диких собак в поле? От пронзительного воя по коже пробегают мурашки. Стая собак может быть очень опасна, а спрятаться негде. Как можно сильнее я прижимаюсь к забору, мечтая слиться с цветами, чтобы псы меня не заметили.
Они вылетают на тропинку, и я замираю от страха, но они проносятся мимо, как стая гончих псов за добычей. Только это… не псы. Остроконечные головы, выпирающие углы плеч, коленок, очень длинные ноги. Как сложенные из бумаги гротескные чудовища…, из кроваво-красной бумаги. Так вот, почему я не увидела их среди цветов. Бегут они сложившись вдвое так, что их головы торчат далеко впереди, как пики, от этого я не сразу осознаю, насколько они огромны. А если они выпрямятся? В голове возникает картинка поля, перекатывающего ко мне свои кровавые волны и огромная стая трехметровых монстров, медленно бредущих, покачиваясь, или того хуже, бегущих со всей скоростью, на которую способны их длинные ноги. Увидев такое, я наверняка постаралась бы продраться сквозь забор, обламывая ветви или даже собственные пальцы, сдирая кожу с тела, лишь бы не попасться в лапы жутких чудовищ. К счастью, стая пролетает мимо меня. Нам не по пути. Слава богу! За кем они погнались? Жадно вдыхаю горячий воздух, только теперь понимая, что забыла дышать. Не важно, за кем, главное – не за мной.
С трудом заставляю себя оторваться от забора, хочется остаться здесь насовсем, только бы не поворачиваться спиной к этим жутким тварям. А если они вернулись? Кажется, я что-то слышу. Оглянуться страшно, но я чувствую его, я знаю, что один из них за моей спиной. Тихо крадётся, но я слышу, как рассыпаются комья земли под его ногами, слышу тихий шорох камней, слышу, как он задевает ветви цветов, как цветы осыпаются, падают ему под ноги и он наступает на них. Чувствую, как он нависает надо мной, его нескладное красное тело склоняется над моей головой. Слышу его угрожающий шепот. Ещё шаг, и он раздавит меня, обрушится жутким, неминуемым кошмаром, вцепится в спину, вгрызётся зубами в шею. От страха по спине проходит дрожь и холодный пот струится под тонким платьем. Чувствую свое бешенное дыхание, ноги напрягаются, готовые в любой миг сорваться на бег. Глаза мечутся в поисках спасительного убежища.
Нет, спрятаться негде. Дорога прямая – ни одной развилки, ни одного поворота, ни одного маленького, укромного уголка, в который я могла бы забиться, сжаться в комок, опустить голову, обнять ноги. Спрятаться. И ждать, ждать, пока тёплые руки не обнимут меня, защищая от этого кошмара. Ждать, когда Алекс найдёт меня, выведет из этого жуткого места, заберёт домой.
– Алекс, помоги мне, Алекс, – дрожащий, тоненький писк едва достигший ушей.
Это я? Как это может быть моим голосом? От удивления останавливаюсь. Шаги тут же затихают. Никаких звуков, кроме моего быстрого дыхания. А может никого и не было? С чего я взяла, что меня преследуют? Красные меня даже не заметили и умчались в другую сторону. Я это видела. Своими глазами. Никто из них меня преследовать не может. Я одна. И это не страшно. Одной быть совсем не страшно. Лора, не волнуйся, тебе нельзя паниковать. Ты должна идти. Алекс ждёт тебя. Ты нужна ему. Закрываю глаза и медленно втягиваю воздух, представляя, как золотой свет наполняет меня, прогоняет черноту из моего тела, очищает мысли, и я становлюсь лёгкой, почти невесомой. Я свободно отталкиваюсь от земли и взлетаю в небо. Я прекрасна и совершенна и у меня нет ни одной мысли, за которую могли бы зацепиться страхи. Солнце согревает меня, успокаивает, наполняет энергией, возвращает способность нормально мыслить.