– Алекс! Где ты?
Неожиданно тьму разрывает алое пламя. Поле. Хорошо. Здесь не страшно. Прижимаюсь спиной к забору, меня обволакивает сладковатый запах цветов, будто возвращаюсь домой. Успокоившись, медленно опускаюсь на землю и прижимаю ноги к груди, совсем как в детстве. Снимаю шляпку чтобы стереть пот со лба, но жесткий лён царапает кожу. Шляпа выскальзывает из рук, и я оставляю её валяться на земле. Больше она мне не нужна, последние лучи закатного солнца озаряют небо, скоро они исчезнут, унося за горизонт палящую тяжесть дня.
Опускаю глаза и замечаю плоский серый камень. На нем что-то написано, всего несколько слов. Сил совсем не осталось, приходится ползти на четвереньках чтобы прочесть. Надпись очень старая, я провожу пальцем по выбитым на камне буквам, и тут замечаю второй камень. Третий. А чуть дальше блестящий мраморный крест. Кладбище? Не может быть. Я весь день любовалась огненными кампсисами, цветущими здесь. Затаив дыхание, медленно выпрямляюсь. Вглядываюсь в темнеющее поле. Всюду, под цветами, серые, черные, новые или истёртые временем могильные плиты. Кое-где, как символы человеческой забывчивости, торчат покосившиеся деревянные кресты. Почему я не видела этого раньше? Бесконечное, засеянное смертью поле простирается до самого горизонта.
Как страшный сон. Да, сон. Теперь я вспомнила! Здесь, на этом поле, я снова и снова ищу тебя. Каждую ночь, каждую бесконечную ночь, я брожу по комнатам нашего дома, по пустынным улицам, я вновь и вновь возвращаюсь туда, где мы встретились и всегда, неизменно, выхожу к этому полю, но и здесь тебя нет.
Прохладный вечерний воздух приносит тошнотворный запах прогорклой бумаги. Из горла прорывается истеричный смех: «так они и правда, бумажные», но смех застревает липким комом, когда мимо проносятся красные тени. Замираю, чтобы не привлекать их внимание. Бесполезно! Один из них останавливается передо мной. В ужасе смотрю, как медленно поворачивается его голова, как меняется её форма, как разглаживается конус лица, оставляя на пустом красном листе кое-как прорезанные пустые глазницы. Вслед за головой, часть за частью, с сухим шуршанием, поворачивается все тело. Изворачиваясь, он распрямляется, вытягивается, но чтобы заговорить, вновь складывается почти вдвое.
– Тебе здесь не место. – Голос похож на смятую бумагу. – Уходи.
Но я не могу уйти! Алекс, как мне объяснить ему, что это место зовёт меня?
– Я ищу Алекса.
– Уходи.
– Он ждёт меня.
– Тебе здесь не место. – Огромная нескладная фигура надвигается, оттесняя к тропинке. – Уходи.
– Нет.
Красный останавливается и медленно наклоняет голову набок, кажется, он к чему-то прислушивается. Затем он выпрямляется во весь рост, так, что мне приходится задирать голову, чтобы уследить за ним, но он неожиданно легко, будто призрак, касается моей щеки своей шелестящей рукой, заставляя смотреть на поле.
– Поздно. Он идёт.
Идёт? Алекс? Как же так? Я, наверное, ужасно выгляжу. Сумочка так некстати испорчена! Зеркальце, помада…, оглядываюсь по сторонам. Новенький мраморный памятник поблёскивает как зеркало. На гладкой поверхности выбиты два имени. Я вижу их красивые лица. О! Так вот как её зовут! Это она испортила мою сумочку! Неугомонное семейство. Лежали бы себе спокойно вместе с сыном, так нет – бродить им надо, вещи людям портить. И настроение. Рассматриваю собственное отражение. Платье мятое, грязное, без шляпки волосы растрепались, ещё и босая. Где я теперь всё искать буду? Времени нет. Там, среди надгробий, я уже могу различить одинокую фигуру Алекса. Он идёт ко мне.
– Алекс! Алекс! Я здесь!
На бегу отряхиваюсь и приглаживаю волосы. Красная свора расступается. Я так соскучилась, Алекс, любимый. Наконец-то я смогу быть с тобой. Слёзы радости застилают глаза, я не вижу дороги, но уже не могу остановиться. Как давно я не плакала? Ни разу. Когда ты ушел, я не проронила ни слезинки. Просто не могла. Я не бросила тебя. Я не переставала тебя искать. Никогда. И ты вернулся. Это ведь был ты, Алекс? Темная фигура, сидящая ночами у моей кровати. Я знаю, что это ты навещал меня. Ну почему слёзы не останавливаются? Вытираю глаза. Уже совсем рядом. Наконец-то я тебя увижу.
Высокий серый силуэт. Когда он подходит ближе, вижу, какое бледное у него лицо и какие синие глаза. Но он…, рыдания вырываются страшным криком, ноги подкашиваются и я падаю. Нет! Нет! Алекс! Почему? Где же Алекс? Красный сказал, что Алекс идёт за мной. А этот человек.... Кто он? С невероятным трудом поднимаю отяжелевшую голову чтобы увидеть. Почему он такой? Чувствую неожиданный покой, страшный, вечный покой, слезы уходят. Кто он? Я таких никогда не встречала. От него невозможно отвести взгляд. Серый, как пыль на этой дороге, как небо за его спиной, как мгновенно засыхающие под его ногами цветы, как пепел. Я чувствую, как земля содрогается от его шагов, нарушая покой тех, кто в ней лежит. Слышу их беззвучный ропот. Они жаждут услышать волю Хозяина, чтобы подняться и последовать за ним. Миллионы жаждущих мертвецов. И среди них… Алекс?