Дождались без сна. Погода снова испортилась, дождь то кокетливо поглаживал стекла, то набирал силу и начинал бесноваться, вспенивая грязью и пузырями дороги. Поезда ходили, но на лошадях добираться было уже гораздо сложнее, и к утру мастер так и не объявился.
Эльф слонялся по комнате, не зная, чем себя занять, но и не пытаясь лезть к старшим. Когда совсем надоедал, Рада отправляла его вниз поинтересоваться у хозяина, как обстоят дела со Скрибером. Ответ каждый раз оказывался одним и тем же.
— Пойдем, позавтракаем, — доброжелательно предложила мне Рада.
Впрочем, я не обманулась мягкостью интонаций, за внешним обволакивающим теплом по прежнему таилась твердость каменной неприязни.
Уэлл, обрадованный хоть каким-то переменам, дернулся к двери, но вспомнив о своем происхождении, замедлил шаг. Потом махнул рукой и бодро, пробуждая остальных постояльцев, загрохотал по ступеням, спеша занять столик. Впрочем, он мог не опасаться. Хотя народу было больше, чем ночью, но мест хватало с лихвой. Вчерашний вервольф мерз в углу, бесполезно пытался отогреть ноющие старческие кости, что теплым пледом, что горячим вином. Воркующей парочки, напротив, не наблюдалось — или спали, или плюнули на погоду и укатили дальше являть миру свою любовь. Их заменила семья с напряженными лицами и бегающими глазами. Мальчонка лет шести не походил ни на отца, ни на мать и несколько испуганно косился в сторону хмурого тролля. Тролль упоенно ковырял в носу и снимал с ногтя козявки о край стола.
Я, почувствовав, как дернулся желудок при виде этого нелицеприятного зрелища, спешно перевела взгляд на нашего юного товарища, бойко снующего возле стойки и стремящегося выбрать себе что-то повкуснее. И чем думал Вестренденский, отправляя к нам сына? Мальчонке ведь, судя по всему, даже восемнадцати нет, совсем еще ребенок, увлеченный чем угодно, но только не спасением мира. Или напротив, как раз всем сердцем жаждет стать героем, размахивающим мечом направо и налево, без устали разящим многочисленных врагов? А, может, его проникновенный шепот едва ли не о конце света — такая же часть неосознаваемой игры, значительно приукрашенная трагическими тонами?
Раскрылись входные двери, в зал, оставляя грязные отпечатки на полу, прошел сгорбленный мужчина. Дошел до стойки, откинул капюшон и спустил с плеча объемную сумку. Что-то шумно брякнулось, будто внутри находилась банка с гвоздями или десяток сваленных в кучу гаечных ключей.
— Дагра! Хазир! — Перевитые жилами вен руки уперлись в отполированное дерево.
Каравеллой выплыла стареющая женщина, еще сохранившая изящество в верхней части тела, но безнадежно располневшая в нижней.
— Что так долго? — Недовольно рявкнула хозяйка.
— Так это, дождь же, — отмахнулся парень, — ключи давай.
Легла на подставленную мозолистую ладонь куцая связка.
— Мастер, похоже, — сообщил Уэлл, успевший вернуться и теперь увлеченно потрошащий золотистый бок рыбины.
— Похоже, — согласно кивнула Рада, — и это хорошо, а то пришлось бы ехать так.
Мастер занимался поломкой недолго, едва ли дольше тридцати минут. Спустился, кивнул хозяйке, потребовал полотенце и оплату.
— Что там было? — Полюбопытствовала хозяйка. Отсчитываемые купюры в ее руках зажили отдельной жизнью, замелькали неяркими всполохами.
— Дерьмо крысиное. Вытравили бы этих тварей, пока все не погрызли. Каждый раз одно и тоже.
— Так их разве… — и осеклась. Полагаю, что в ее заведение и так все реже заглядывали нормальные посетители, не хватало еще оставшихся разогнать.
Снялась с места Рада, достигла стойки и спросила:
— Где терминалы?
— Там, — махнула рукой Дагра, — по коридору и налево, перед туалетами.
— Сиди здесь, — велела я эльфенку и направилась вслед за вампиршей.
Эльф что-то промычал, похоже, кроме еды его сейчас больше ничего не интересовало, по крайне мере, я могла так судить, увидев, как он без малейшего беспокойства взял себе еще одну порцию.
Мелкое помещение, залитое мертвенным светом, вызывало неприятные ассоциации то ли с больницей, то ли с моргом, и содержало в себе три компьютера, или терминала, как назвала их Рада. Спутница заняла крайний левый и теперь умело двигала пальцами, открывая нужные страницы. Я несколько стушевалась, нерешительно выбрала центральный. Неумело, боясь, что отвалятся, и поэтому тщательно прилаживая, нацепила на пальцы зажимы манипулятора, провела рукой по клавиатуре, и та отозвалась тускло зажегшимися символами.
Как здесь это делается?
Развернутая таблица терпеливо ждала команды. Я чуть согнула пальцы, со второго раза выделила «почтовые сети», стукнула по клавиатуре. Следующая таблица: ячейки для доменов. Выделила, ругаясь на собственное неумение управлять манипулятором, необходимый. Домены исчезли, на передний план выдвинулись две другие, предлагающие ввести имя и пароль.
Ввела.
Новых сообщений было немного, и все они оказались бесполезными. Пополнился список соболезнующих, разбавился деловыми предложениями и ответами тех, кто еще не был в курсе происходящего. Позволит ли аналог Интернета сделать то, что легко делалось в том, прежнем мире?
Пальцы, непривычные к чуждой клавиатуре, стали медленно набирать текст.
— С кем решила связаться? — И ведь головы даже не повернула вампирша, но все увидела.
— Своим, домашним, пишу.
Как оно вырвалось-то — домашним…
— А, понятно. Лишнего не сообщай, ни к чему.
— Ладно, — признала я справедливым замечание.
«Гарор, здравствуй. Встреча прошла успешно, передали кое-какие данные, которые, возможно, подскажут, где искать Арвелла. Я не одна, со мной Радьвара Солейн, утверждающая, что она старинный друг. Надеюсь, ты это сможешь подтвердить…»
Я задумалась — стоит ли писать про Уэлла — и решила повременить. Напечатала еще одну строку: «Есть ли у вас какие-то вести? Карма».
Отправила письмо на свой же адрес. Прошло, высветилось тут же пришедшим.
Осталось дождаться ответа, особенно насчет той, что так уверенно строчила, не отрываясь, какие-то послания.
— Мой друг обещал помочь, — проговорила, не отрываясь от экрана, Рада, почувствовав мой взгляд или же просто заметив завершение процесса, — сообщил, что в течение ближайшего часа, а то и меньше, постарается что-нибудь выдать.
Я закрыла почтовую сеть. Снова приглашающее развернулась таблица с иными видами сетей — научными, развлекательными, торговыми… Этим разработчикам руки в одно место бы засунуть — настолько, по сравнению с привычным, здесь был убогий браузер. Я отошла от терминала, потом как-нибудь внимательно с монстром под названием «Скрибер» ознакомлюсь.
Рада вернулась гораздо позже. В руках она небрежно держала несколько листов.
— Есть кое-что, — ответила она на немой вопрос присутствующих, — хотя и не дающего точного ответа. Мой друг, личность надежная, еще посмотрит, но пока есть это.
Резво потянулась изящная мальчишеская рука, но я перехватила быстрее эльфа листы, грозно предупредила взглядом, вынуждая отступить и подчиниться моему праву первой получать новую информацию.
Сел послушно на кровать и принялся терпеливо ждать.
— Да иди сюда, — смягчилась я и придвинулась ближе к столу.
— Спасибо, леди Рутхел, — не остался в долгу Уэлл, но присоединился осторожно, боясь ненароком спугнуть удачу.
Листы легли веером, Рада ловко подцепила ногтем один и вытянула из общей кучи.
— Это, — стукнул ноготь, оставляя продавленный след на уголке, — биография того парня, из храма. На досуге ознакомишься. В принципе, ничего особенного, разве только то, что он природный футуролог. А это, — пальцы пробежались по вееру, выдернули еще один лист, — список официально зарегистрированных порталов, таких же, как в научном центре. Ниже — считающиеся недействительными. Недействительные, бывает, на свой страх и риск тоже используют. Также — несколько незарегистрированных. Обычно — очень слабые, заряжающиеся по несколько суток и быстро выходящие из строя.
Я внимательнее глянула на список. Сверху шли серийные номера, напротив — имена и, наверное, города. Или наоборот, сначала города, а затем имена. А ниже, под жирной чертой, встречались пробелы — то имен не хватало, то серийных номеров.