Правда, я забыла указать, что в последних фразах все же несколько покривила душой, но это уже не мои проблемы.
— А так же, — отойдя на безопасное расстояние от толпившихся теток, продолжила я курс молодого бойца, — тебе нужен красный комплект, белый, жемчужный и какой-нибудь веселенький. Не мешает иногда пожар притушить чем-нибудь сдержанным или же внести эффект новизны какой-нибудь неожиданной деталью. О…
Теперь уже я неслась, роняя тапки, к открывшемуся передо мною великолепию, ради которого можно было без сожаления отдать очень даже приличную сумму.
— Иди сюда! — Окликнула я подопечную.
Эллис послушно, едва удерживая набранное, подползла.
Нет, с таким настроем мы действительно три часа местного, а не моего, времени потратим.
— Оставь все. Только взгляни, ты в этом его будешь иногда встречать после работы.
Скользнула, распластавшись в воздухе крылом, невесомая прозрачная ткань, припала к зардевшейся Эллис.
— Изумительный пеньюар. Обязательно берем. Так, тебе хватит, сейчас я себе пару трусов прихвачу, а то непривычно как-то без оных гулять. Ваш мир такой мир…
Лысый и сонный продавец долго все пересчитывал, затем объявил:
— С вас, леди, три тысячи восемьсот шестьдесят инстедов.
Тихо охнула Эллис, наверняка не привыкшая к таким растратам, я же только усмехнулась, немного путаясь в незнакомых, безликих купюрах.
— А теперь, моя дорогая, небольшая передышка в виде ухода за телом и волосами. А то когда ты последний раз стриглась? У тебя не волосы, а мочалка. — Прокомментировала я, пощупав пальцами секущиеся концы ее, в общем-то, неплохих волос.
Не знаю, как для Эллис, а мир мне все больше и больше нравился. Он щедро предлагал нам всевозможнейшие способы отдохнуть телом и душой, освежиться, омолодиться и переродиться, подобно фениксам, чтобы заблистать уверенностью и красотой, засветиться особым, мягким и женственным сиянием. Нас обмывали и натирали маслами, гладили и мяли руками, нежно ухаживали за ногтями и довольно неприятно удаляли лишние волосы на лице, в щеки втирали какие-то жидкости, а в глаза капали чем-то прохладным, ее длинные густые волосы беспощадно обрезали и долго укладывали. Мы перебегали из одного храма красоты в другой, мы кружились в этой пестрой карусели, тонули в волнующих и неожиданных ароматах, наслаждались примерками и с особым удовольствием разбрасывались деньгами. Вернее, это я млела от всех этих чудесных процедур и моментов, Эллис же испуганно следовала за мной и послушно выполняла каждое мое указание, явно так и не сумев получить хотя бы половины того наслаждения, которое получила я. Ну ничего, пусть привыкает, она станет второй леди страны. Или третьей… какая в этом мире иерархия, кто идет после короля?
— Хватит, — взмолилась девушка, перегруженная сумками и паркетами, уже не скрывая своей мечты вырваться из этой круговерти.
— Хватит, — согласилась я, — у меня тоже руки закончились. Да и Гарор нас уже час, наверное… вернее, полчаса ждет. Того, чего я ожидала, мы с тобой добились. Спину только выпрями, не старуха же ведь.
Эллис послушно выпрямилась.
— И что это?
— Внимание мужчин. Посмотри, сколько взглядов к тебе приковано.
— Я… непривычно…
— Привыкай, — улыбнулась я и снова напомнила, — рядом с великим мужчиной должна быть достойная спутница. И еще, кстати, принимай красоту как должное, как личное достижение. Будут вопросы какие-то — не стоит отвечать прямо, ускользай, играй, мужчинам ни к чему знать, какими методами и с чьей помощью ты добиваешься идеальной внешности.
Глава 12
Я неожиданно для самой себя волновалась, даже нервничала. Девчонка действительно оказалась чудо как хороша после должной обработки. Стройная, но не тощая, с нежной бархатной кожей, плавными линиями бедер, небольшой, но красивой грудью… Если наша ящерица на все это не поведется, то он просто последний безмозглый болван. Да я и сама уже готова протянуть руки к невинному телу, провести ладонями по мягким округлостям. Впрочем, боюсь, что даже намек на такую попытку будет расценен как самое ужасное извращение. Эх, жаль, что я не мужчина. Но это лишние мысли. Сейчас же важно, чтобы мелкая не сглупила, не стушевалась на ровном месте. Ах да, и чтобы пень крылатый вытащил свой нос из бумаг и вспомнил про ужин или хотя бы вообще про то, что у него существует дом и будущая невеста.
Пень крылатый про ужин не вспомнил, чем едва не вызвал приступ слезотечения. Он хотя бы домой вернулся? А то, я как поняла из отдельных разговоров, Рутхел тот еще ненормальный трудоголик, способный по два-три дня не вылезать из своего центра. Ох, и сочувствую же я его подчиненным…
К счастью, сегодня Арвелл вернулся домой, чем спас меня от ужасной участи стать утешительницей для прекрасной и юной леди.
Правда, планы пришлось несколько поменять.
— Увидеть хочешь своего ненаглядного? — Встряхнула я Эллис. Голова ее безвольно качнулась, но в глазах тут же вспыхнула живая искорка. — Тогда дуй в лабораторию и настойчиво позови ужинать. Сначала дашь отведать старухиной стряпни, и пока он ест, приготовь что-нибудь сама. Только не надо наваривать на десять персон. Так, быстрое, но показывающее твою заботу. Поняла? С Иннарой и Гарором я разберусь. Все, вали.
Эллис, механически поправив непривычно широкий ворот платьишка, бросилась к лаборатории.
— Да… здесь работать и работать…
Сколько еще всего объяснять придется, сколько бесед придется провести, растолковывая о том, как вызывать к себе интерес, как держать нужное расстояние, как поддразнивать и вовремя слегка охлаждать, как стоит учитывать отдельные особенности характера жертвы…
Что-то внутри меня дрогнуло, я остановилась, оперлась рукой о стену.
Жертва, значит? Надо же, увлеклась и сама не заметила, что пытаюсь сделать девчонку своей ученицей, думаю о том, чтобы внушить, как юлить и хитрить, как играть на чувствах. А ведь если научится, то добьется желаемого. Проблема лишь в том, что сама я была свободна от болезни под названием «любовь», и все мое ремесло сводилось к построению, но не поддержанию отношений. А, может, наоборот, это не недостаток, а заметное преимущество, позволяющее мне адекватно воспринимать ситуации.
— Ничего, разберутся потом как-нибудь, — утихомирила я свою совесть и вошла на кухню.
Старики сосредоточено разбирались в каких-то записях, редко перебрасываясь отдельными фразами.
— Надумала поужинать? — Буркнула, впрочем, беззлобно Иннара.
— Нет, не сейчас. Так, — хлопнула я радостно в ладоши, — господа хорошие, у нас намечается свидание. Поэтому быстро догрызайте гранит своего счетоводства и освобождайте помещение для голубков. Не обижайтесь, но семейные посиделки — не самое романтичное мероприятие.
— Не врешь ли? — Прищурилась служанка и все же приподнялась.
— Вот делать мне больше нечего! Не вру, успокойся. У вас две минуты. Или как тут по вашему времени? Короче, резвее, резвее.
Выпалила и выскочила. Как там влюбленные? Арвелл достаточно ясно дал понять, что его лаборатория — сугубо личная территория. Но устоит ли перед ангелом?
Если Эллис, конечно, изобразит из себя ангела. Такого невинного ангела с роковым омутом на дне наивно распахнутых глаз.
Голоса доносились из-за дверей приглушенно, и ни слова не удавалось разобрать, да интонации казались затертыми, лишенными окраски.
Подслушивать, конечно, нехорошо, но ради таких-то целей? Совесть, ты в доле? А куда ты денешься-то с подводной лодки? Я прошмыгнула в приоткрывшуюся щель, затаилась в тени, обратившись в зрение и слух, даже забыв, как дышать. Не могу не порадоваться тому, что мои расчеты оказались верными. Арвелл вел себя сдержано, но девушку не погнал, что уже является жирным плюсом. Мало того, он, как нормальный мужчина, порой задерживался взглядом на вырезе и с явным трудом от него отрывался.
Похоже, из меня получается весьма неплохая сводница. Другое дело, что это не то занятие, которое способно приносить мне море удовольствия. Совсем иной разговор — мои любимые, мои волшебные камни. Так, не сейчас, не время предаваться мечтам.