- Вари, знаешь, не отдам тебе Ирни. – Старик смотрел на стоящих перед ним мужчин, переводя взгляды с одного лица на другое. – Мне нравится его немногословность, умение вовремя вычислить наиболее важную информацию и предоставить её коротко, без воды. – Слай, пойдёшь ко мне помощником? Работой обеспечу выше головы, но в статусе поднимешься минимум на две ступени и деньгами не обижу.
- Почем нет? – бывший оперативник и бывший переводчик усмехнулся. – Работы не боюсь. Мне больше нравится делом заниматься, чем смотреть, как другие работают.
- Решено. Тогда, Вари, дай знать на корабль, что бы забрали отсюда мебель, а мы захватим продукты, что нам приготовилии пройдёмся до Храма. Кстати, вызови летак – отправишься на нём вместе с Ирни в столицу. Поручение у тебя будет одно - продублируй мою команду в Центре переноса, пусть готовятся. Заставь их перепроверить технику хоть сто раз, но ошибку допустить нельзя. Как раньше говорил – перенос осуществится через три дня. Я же пару дней побуду здесь, потом на корабле с гостями отправимся в столицу. Устроим землянам обзорную экскурсию по городу, дадим отдохнуть, а утром отправим домой. Вот что с телефоном делать… Подожди… Сегодня у них самих чуть позже спросим. Если согласятся – передай в Центр, пусть отправят немедленно. Вопросы?
- Нет. Как скажете, Учитель.
- Вот и хорошо. Тогда идём смотреть как живут наши святоши…
* * *
Девушка, которая бездумным взглядом смотрела на давно погасший экран визора, вздрогнула от резкого гудка фона. Глянула на часы – почти полночь. Она не хотела отвечать на вызов. Вообще не хотела ни с кем общаться. Понимала, что впереди нет ожидания чуда, ничего светлого, никакой радости. Сколько её ни успокаивали брат, мама, подруги, замкнулась, кратко отвечая на конкретно заданные вопросы. Лишь на днях, в беседе с профессором, не сдержалась, выплеснув, что накипело…
А фон всё гудел и гудел…
- «Вот настырный. Другой отключился бы давно, перезвонил утром.».
Не выдержав, посмотрела на номер. Неизвестный абонент, но первые пять цифр номера принадлежали Центру переноса. Звонили явно со служебного…
- Слушаю, - изображение абонента не появилось, экран оставался тёмным. – Кто меня беспокоит в такое время? Дёргаете, что бы молчать?
Внезапно, явно используя не только служебный кодер, но и личный шифратор, до девушки донёсся знакомый, чуть искажённый голос человека, кто на протяжении всей жизни её ни разу не подвёл и всегда поддерживал в самые трудные минуты.
- Доброй ночи, подруга. Соскучилась? Только давай без имён. Всякое может быть, меры предосторожности не помешают…
- Привет! – Мара даже улыбнулась, услышав теплый добрый заботливый голос. - Ты чего звонишь в такое время? На работе?
- Да. Только что отправили посылку в адрес одного забавного мальчика… Слушай меня внимательно. Не знаю, может меня с работы после такого… Через день, ближе к вечеру, в сопровождении ЕГО самого, пара звёзд эфира прибудет в гостиницу. В какую – пока нет информации. Что могу точно сказать - их отправка запланирована на третий день. Время у тебя есть. Всё. Обнимаю. Конец.
На экране фона сверкнула искрами заставка Центра, понятно какого – он на всю планету был такой один. Именно оттуда уходили экспедиции на другие планеты и туда же возвращались, правда, далеко не всегда…
- - -
Мара набрала другой номер.
- Мам, привет. Прости, не звонила последние дни, но так вышло. Меня на днях вызывали…
- В курсе, Мурча. Я хоть и не вхожу в Совет, знаю что там происходит. Рада за тебя, девочка, что справедливость, хоть и с запозданием, восторжествовала. Тебе нужен брат? Он спит, могу разбудить.
- Не надо, мам. Я по другому вопросу. Ответить. Ты меня не проклянёшь, если пройду обряд «Усмирения жизни во имя воссоединения»? Прости, остался единственный шанс, а это именно он.
На экране пожилая женщина в отчаянии закрыла лицо руками. Через минуту убрала руки от заплаканных глаз.
- Ты понимаешь до КОНЦА, на что идёшь? Если даже сможешь выжить после отказа, пути назад не будет. В нашем мире станешь изгоем. Тебе не то, что руку никто не подаст, даже слова не скажет.
- Мама. А если не отвергнет? Если примет? Тогда что?
- Мара. Тогда… - Женщина задумалась. – Трудно сказать, ведь этот обряд не проводился много веков. Его вообще редко вспоминают, если в качестве страшилки непослушным дочерям…. Ничего конкретного сказать не могу, кроме одного – с той самой минуты, ЕСЛИ, конечно, тебя примут, станешь на родной земле гостем. И относиться к тебе будут соответственно. Подумай, дитя, на что идёшь. Очень хорошо подумай. Ведь не один он такой на свете, согласись. Сколько вокруг тебя красивых, достойных, выше по ста…