— А ты как думаешь? — он криво улыбнулся.
Я посмотрела ему в глаза и…
Прекрасная женщина в белом платье спит… её куда-то несут в… гробу? Она умерла? Маленький мальчик смотрит большими заплаканными глазами, и из-за слёз не разглядеть их цвета… Высокий мужчина, чем-то напоминающий Астера… Много эльфов, они вооружены… они идут в комнату, мальчика, который, наконец, смог уснуть! Проснись! Уходи!..
Вот эльф, похожий на Астера достаёт свой меч и бежит к своему… сыну? Да — это его сын. Как он сражается! Он победил!..
Вот мальчик, он уже подрос, ему уже лет десять… взрослый не по годам… «Это уже седьмое покушение за год! Его нужно спрятать!» — нервно ходит по комнате отец мальчика… отец Астера! Мальчик — Астер, мужчина-дроу — его отец! «Ваше Величество, он ещё слишком мал, Его Высочество не может уйти от источника!» — говорит дроу с синими глазами. «Архинтаэр, когда мой отец вернётся?» — отец Аса с силой провёл рукой по волосам. «Ваше Величество, никто не знает, он странствует уже семьсот лет», — с сожалением проговорил синеглазый…
Архинтаэр… отец Астера… кровь, много крови… орки… это какая-то битва! Топор пронзает эльфа насквозь… большая кровать… Прекрасный эльф с серебряными волосами… он седой… «Сынок…» — шепчет седой эльф. «Отец, ты должен взять бразды правления в свои руки. В этом году Астер отправляется, в магическую школу к моему другу эльроу… пока он не вернётся, править будешь ты…» — прохрипел худой и бледный отец Астера, лежащий на кровати. Он умирал, но держался из последних сил.
Вот Астер. Уже почти такой же, как сейчас, разве что ниже и уже в плечах… Теперь перед ним в гробу лежит мужчина. Мальчик стоит с каменным лицом, но я чувствую — ему плохо. Ему на плечо легла рука седого эльфа: «Астер, бедный мой мальчик, я с тобой…»
Вот Астер скачет на Демоне к воротам в Вариллу, у него на спине большая сумка, а к седлу привязано несколько мешков… вот наш директор выносит приговор: «Боевой факультет». Вот маленькие Эд, Корин, Мален…
Я тряхнула головой. Глаза наполнились слезами.
— Как ты?.. — прохрипел Ас, а я, проморгавшись, крепко его обняла. Сердце билось с невероятной скоростью, а ощущение страха, загнанности, всё не покидало.
— Не знаю… прости… — я всхлипнула. — Я не специально…
— Ничего, не плачь, — он обнял меня в ответ и погладил по голове. Я чувствовала, как бьётся его сердце. — Не жалей меня…
Мы просидели так, наверное, час. Эльф терпеливо ждал, перебирая мои волосы. Эти его движения были невероятно успокаивающими. Мне нравилось сидеть в его объятиях, прислушиваясь к стуку его сердца…
— Ну чего ты? — продолжал успокаивать меня Ас, а Демон фыркнул мне в волосы, поддерживая. — Всё уже прошло, это было давно.
— Да, ты прав, — я отстранилась от него, он, кажется, неохотно выпустил меня из кольца своих рук. Обхватив моё лицо, Астер принялся вытирать мои слёзы, и это было так заботливо, что меня сжалось сердце.
Дроу посмотрел мне в глаза, а у меня сердце замерло.
Такие зелёные, как утренняя лужайка, такие не по годам мудрые…
— Хочешь, покажу тебе своё тайное место? — проникновенным шёпотом спросил он у меня. Таким шёпотом дети рассказывают о своих тайниках с конфетами. Улыбнувшись, я просто не смогла отказать. Его интонации развеселили меня.
Ас замер, в его глазах промелькнуло что-то непонятное мне.
Тяжело выдохнув, он встал и потянул меня за собой.
— Идем, — попросил он. Мы вышли из конюшни, не забыв закрыть стойло Демона, и направились вверх по небольшой горке, Астер закрыл мне глаза ладонью.
— Вот здесь, — Ас отстранился, и я увидела море. Значит, мне не показалось! Мы стояли почти на самом краю обрыва, далеко внизу о камни билась вода, в ней отражался полумесяц.
— Красиво, — восхищённо выдохнула я. Это место очень походило на то, что я представляла во время медитаций.
Дроу сел на землю, свесив ноги с обрыва и потянув меня за собой.
Я бухнулась рядом, легко прикоснувшись своим плечом к плечу Астера, а он не отпускал мою руку. Было совершенно не страшно, словно рядом с ним я никак не могла свалиться в эту пропасть.
— Ты не задаёшь мне вопросов, спасибо, — он улыбнулся, не отрывая взгляда от луны.
— А что спрашивать? Ну принц ты, продолжай быть принцем. Ничего не изменилось от того, что я узнала.
— Ты странная. Любая другая уже кинулась бы мне на шею… или начала шантажировать… Не знаю. Даже ребята первое время вели себя странно.
— А я не «любая другая». Я — это я, единственная и неповторимая, — говоря глупости, я пыталась разрядить обстановку. — Хм-м… можно сказать так: я петухан в курятнике, если судить только о девушках. Ха, а я-таки странная!