— Лис, а как там Тим? Да и остальные ребята как поживают? — мы всей компанией направились в сторону дома.
— Да вот решили по твоему примеру поступать. Поехали в Большой Город учиться.
— Молодцы, — улыбнулась. — Жаль, что не увидимся.
— Увидишься! У них сейчас каникулы и они как раз к Фаните на блины пришли!
Радости моей не было предела. Парни молчаливо следовали за нами.
— Зэй? — на крыльце сидел Тимка с Колей, которые подскочили при виде меня. На их вопль из дома вышли и все остальные — Фанита, Дима и Кирилл. Старшего внука и сыновей Фаниты не наблюдалось. Как сказала Лиса, они уехали в соседнюю деревню обмениваться кое-каким товаром.
— Зэйка! — Тим подбежал и схватил мена на руки, кружа. Ух, вымахал! С его рук меня забрали остальные парни, потом я долго обнималась с Фанитой.
— Зэй, а вот вопрос — твой муж знает, что ты обнимаешься со всякими незнакомыми парнями? — ехидненько так поинтересовались.
— Заткнись, Сэм, если вам они не знакомы, это еще ничего не значит!
— Муж? — удивились ребята. Лиска так вообще рот приоткрыла. Прости, подружка, и тут я тебя обогнала.
— Ага, недавно поженились, — улыбнулась. — Но не будем об этом, рассказывайте, как тут у вас, а то нам скоро уходить.
Последующий час я болтала с ребятами, рассказывала им про школу, про Аса, многое опуская. Меньше знаешь — крепче спишь.
Распрощавшись со всеми и взяв еду, втиснутую Фанитой, отправились к Варилле.
Честно, всё время, что мы шли, я испытывала невероятное волнение. У меня было какое-то нехорошее предчувствие, а когда от него уже начала болеть голова, нас накрыло телепортом. Мгновение — нас выкидывает в главном зале школы, ещё мгновение — меня накрывает телепортом, а дальше…
*****
Дикая, невыносимая боль накрыла меня с головой. Было ощущение, будто с моих костей снимают мясо, не тревожа кожу. Будто из моего нутра высасывают что-то очень важное, что-то, без чего невозможно жить. Я чувствовала, что всё ещё нахожусь в подпространстве, телепорт ещё не выкинул меня. Чисто на инстинктах всеми силами старалась не лишаться этого «чего-то». Хватала пространство вокруг себя и кричала, кричала, кричала.
Не поняла, в какой момент оказалась лежащей на земле. Из глаз текли слёзы, я смотрела в серовато-голубое небо, не понимая, что происходит. В воздухе летал пепел. Он был везде, а мне было невыносимо плохо, слёзы текли, не переставая. Содрав с шеи кулон с жемчужиной, раздавила её, в надежде вернуть жизнь, но чувство утраты никуда не пропало.
— Ас, — вырвалось из моего горла. Сама не поняла, что произнесла. А потом накрыло осознание: его больше нет.
Дико закричала, сознание помутилось, воздух полностью вышел из лёгких, и они начали гореть огнём. Потом огонь перешёл и на всё тело. Я кричала, и огонь невероятным торнадо захватил всё вокруг, не оставляя даже пепла. В душе было пусто, но тело переполняла магия.
Инициация.
Да, это была она. То, что было после ночи с Астером — лишь частичное инициирование.
Я подняла руки к небу и начала впитывать в себя энергию. Часть магии проходила сквозь меня в землю, она смешивалась с силами Астера, успевшими впитаться в эту землю, формируясь в какой-то сгусток. Я плохо понимала что происходит, просто подчинялась чужой-своей энергии.
А потом снова тьма.
Открыла глаза и увидела перед собой огненного зверька. Точнее его рыжая шерстка была похожа на огонь. Это был тигрёнок, но без полос. Маленький, но очень опасный. Это было дитя наших с Астером душ, нашей магии.
— Ты будешь моим телом, глазами и ушами, — дотронулась до головы животного, — ты будешь мной. Я нарекаю тебя Фэртибаном — душой огня.
Тигренок наклонил голову, как будто бы склоняясь передо мной. Я встала и просто пошла вперёд, заметив, что волосы и ногти значительно выросли, хотя прошло не более суток. Зверь, державшийся за моей спиной, шёл следом, начиная расти. Совсем скоро Фэртибан из маленького тигрёнка превратился в гигантского зверя, который в холке был чуть выше меня. Я шла медленно, наступая почему-то босыми ногами на обожжённую горячую землю, волосы, высвободившиеся из косичек, щекотали спину, почти доставая до колен.
На всё было плевать. Пусто. Как будто из меня высосали все эмоции. Как будто мои чувства ушли вместе с Астером. Хотя… думаю, так всё и было.
Я находилась в Империи Дроу. В месте, хозяйкой которого являлась. И я шла. Шла долго, не замечая времени, с выпрямленной спиной и высоко поднятой головой. Вперёд. Всегда. Не оборачиваясь.
Часть III. Что же, будем пытаться...
Глава 1