— Надеюсь, что нет, — ответил Клифф. — Я слышал, что у вампиров крепкий сон. Ну, давайте, помогите мне. Поднимите сундук с другого конца.
Вместе с Синди Джоанна уцепилась за ручку с другой стороны сундука. Ее тоже удивил его вес.
— Готовы? — спросил Клифф. Когда девушки кивнули ему в знак согласия, он начал двигаться к лестнице. Боковая ручка врезалась в пальцы Джоанны, причиняя ей боль, но она заставила себя выдержать.
Когда они спускались с лестницы, боль стала невыносимой. Джоанна взглянула на Синди и Клиффа. Лица обоих исказились от боли.
— Может быть, мы ненадолго остановимся, — предложила Синди.
Как только она это проговорила, пальцы Клиффа разжались и сундук ударился об пол.
Первым побуждением Джоанны было бросить сундук со своей стороны и бежать. Конечно же вампир сейчас проснется и схватит их. Тем не менее она и Синди продолжали держать сундук со своей стороны, а Клифф не сводил с него глаз, ожидая, что он вот-вот распахнется. Но ничего не произошло.
Клифф вновь взялся за ручку со своей стороны и продолжал спуск по лестнице.
— Осторожно, осторожно, — бормотал он, предостерегая себя и девушек, идущих сзади.
Добравшись до прихожей, они спустили сундук на пол и подождали, когда силы вернутся к ним, чтобы продолжить путь. На полпути, на втором пролете лестницы, они почувствовали какое-то движение внутри сундука.
— Он просыпается! — закричала Синди.
— Ш-ш-ш! — потребовал тишины Клифф.
Вся тройка замерла, готовая в любой момент спасаться бегством, если вдруг что-то вырвется из сундука. Сердце Джоанны бешено колотилось.
Сундук оставался неподвижным,
— Ну что, Клифф, теперь-то ты веришь, что внутри есть кто-то живой? — спросила она.
Все еще не сводя глаз с сундука, он слабо кивнул ей.
— Может быть, нам лучше обо всем забыть, — прошептала Синди.
— Мы сделали больше половины дела, — возразил Клифф, наконец оторвав взгляд от деревянного сундука. — Когда мы поставим его в машину, все будет хорошо.
Им удалось преодолеть второй пролет лестницы, пронести сундук через небольшую прихожую и вынести на улицу. Джоанна была рада оказаться снаружи. Наконец-то монстра не было в ее доме!
Добравшись до машины, они осторожно опустили деревянный ящик в багажник. Когда же багажник машины был захлопнут и закрыт на ключ, трое подростков с облегчением вздохнули.
Но тут Джоанна нервно взглянула на небо.
— Нам лучше поторопиться, — сказала она. — Уже начинает темнеть.
16
— Мне кажется, я что-то слышу, — проговорила Синди с заднего сиденья машины Клиффа.
Джоанна, устроившаяся на переднем сиденье рядом с Клиффом, обернулась к ней.
— Что ты слышишь?
— Там был какой-то стук… из сундука.
— Может быть, тебе это показалось, — сказал ей Клифф, в его голосе звучала скорее надежда, чем уверенность. — Еще светло. Вампир не должен проснуться.
— Откуда ты знаешь? — спросила Джоанна. — Идет дождь, и уже больше пяти часов…
— Вы слышали? — прервала ее Синди. — Снова раздался стук. — О Джоанна, он просыпается! Что нам делать?
— Мы почти добрались до места, — сказал Клифф.
Но это было не так. До полицейского участка оставалось, по крайней мере, пять миль.
Джоанна посмотрела на спидометр. Скорость быстро увеличивалась.
— Притормози, Клифф. Нам только аварии не хватает.
— Черт! — неожиданно выругался он. Впереди загорелся красный свет светофора.
— Нам всем надо успокоиться, — заметила Джоанна, когда машина остановилась. — Или же мы совершим какую-нибудь глупость, что-нибудь такое, о чем потом будем жалеть.
— Джо права, — согласился Клифф. — Не будем паниковать. Через несколько минут мы будем в полиции.
— Легко вам говорить, ребята, — проговорила Синди. — А я сижу ближе всех к этой твари.
Светофор переключился на зеленый свет, и машина рванулась вперед.
— Мы почти на месте, — пробормотал Клифф; у него было напряженное, полное решимости лицо.
— Я чувствую какой-то запах, — неожиданно объявила Синди. — Пахнет так, как будто что-то испортилось.
— Я не чувствую никакого запаха, — сказала Джоанна.
— Кажется, этот запах проникает повсюду… повсюду вокруг меня. — Синди зажала нос рукой. — Он отвратителен, Джо!
Теперь и Джоанна с Клиффом почувствовали какой-то запах.
— Опустите стекла! — распорядился Клифф.
После того как стекла были опущены, зловоние несколько ослабло, но рядом с Синди запах был по-прежнему сильным.