— Алло? — проговорила она.
Никто не отвечал.
— Мама? Папа?.. Кто это?
Ответа по-прежнему не было. Может быть, ее плохо соединили. Может быть, неисправен телефон. Она уже хотела опустить трубку и попытаться дозвониться заново, как услышала тихий сдавленный смех.
— Алло? — повторила она.
— Так это моя прекрасная принцесса, не так ли?
Джоанна чуть ли не опрокинула телефон. Это был Эрик!
— Лишилась дара речи, не так ли? — сказал он.
Она живо представила себе, как он ухмыляется от удовольствия.
— Где мои мать и отец?
Он ничего не ответил, но вновь засмеялся.
— Где они? — настаивала она.
— По-видимому, тебе придется приехать сюда, чтобы выяснить все на месте, моя очаровательная.
— Если ты что-нибудь сделал с ними, я…
Телефон не подавал признаков жизни.
Джоанна тупо смотрела на телефонную трубку, потом перевела взгляд на старшую медсестру, которая теперь внимательно наблюдала за ней. Она думала о том, как ей вырваться отсюда, но понимала, что ей никогда не удастся проскочить через вестибюль незамеченной. Медсестра, несомненно, предупредит, чтобы ее остановили.
— Все в порядке? — спросила медсестра.
Не отвечая, Джоанна вернулась в палату. Ей нужно придумать какой-то другой способ сбежать из больницы.
Джоанна выглянула из окна. Оно находилось слишком высоко от земли, прыгать с такой высоты означало верную смерть. Вернувшись к двери, она подождала несколько минут и выглянула в коридор.
Из-за позднего часа кругом было тихо. Старшая медсестра сидела за столом спиной к Джоанне и разговаривала по телефону. От стола можно было видеть двери лифта, но несколько дальше, почти напротив медсестры, Джоанна заметила дверь с табличкой «Лестница».
Только бы ей удалось добраться до этой двери, не привлекая внимания медсестры!
С другого конца коридора появилась еще одна медсестра и остановилась у стола. В течение нескольких минут она поговорила со старшей медсестрой, потом вернулась в том же направлении, откуда пришла. Джоанна узнала в ней ту медсестру, которую увидела первой и о которой подумала, что она хорошенькая как ангел.
Когда все вокруг вновь затихло, старшая медсестра зевнула и достала какой-то журнал. Джоанна подождала, пока женщина не погрузилась в чтение, сняла туфли и на цыпочках вышла в коридор. Она держалась поближе к стене, стараясь быть как можно незаметнее.
Когда старшая медсестра отрывала взгляд от страницы, Джоанна быстро проскальзывала в ближайшую палату. К ее облегчению, все пациенты спали. По мере того как Джоанна приближалась к столу, ее уверенность в себе возрастала. Она решила опуститься на колени и тихонько проползти мимо стола, а потом сделать рывок к лестнице.
Но только Джоанна подумала об этом, медсестра еще раз зевнула и посмотрела поверх журнала.
В панике Джоанна рванулась к ближайшей двери и, не глядя, проскользнула в комнату.
Это была кухня, предназначенная для персонала, помещение было настолько крошечным, что в нем едва умещалась плита, раковина и холодильник. Джоанна боялась задеть за что-нибудь. В двери, через которую она вошла, было маленькое окошечко.
Джоанна выглянула в это окошечко, ожидая увидеть, что медсестра бросилась за ней, но перед ее глазами был лишь пустой коридор. Она вытянула шею, и ей удалось увидеть стол. Медсестра опять занялась чтением.
Джоанна наблюдала за ней и обдумывала свой следующий шаг. Терялось так много драгоценного времени. Минута проходила за минутой. Медсестра взглянула на часы, закрыла журнал и встала. Она смотрела на дверь кухни — на Джоанну!
Успела она заметить ее?
Медсестра направилась прямо к ней.
Джоанна тяжело вздохнула. Если ее поймают на этот раз, все будет кончено! Медсестра до конца ночи не спустит с нее глаз.
В отчаянии Джоанна осмотрела комнату. Когда дверь распахнулась, она прыжком спряталась за металлической тележкой для перевозки пищи.
Оставив дверь открытой, медсестра направилась к кофейнику. Так, значит, она пришла за кофе, а не за Джоанной! Как только медсестра прошла мимо тележки, Джоанна бросилась к двери.
Она выбежала в коридор и направилась в сторону лестницы.
— Мисс Дженкинс! — закричала медсестра и поторопилась за ней. Приученные действовать быстро, появились еще две медсестры и бросились вдогонку за беглянкой. Но Джоанна уже опередила их. Она распахнула дверь, ведущую на лестничную клетку, и побежала вниз по ступенькам.
«Я бегаю быстрее, чем они, — успокаивала она себя, — лишь бы они не успели дать сигнал тревоги!»