— Уходи, — повторила она, — пожалуйста.
— Я вижу, ты боишься меня. В этом нет необходимости. Если ты только обернешься…
Медленно, неуверенно она начала поворачиваться к нему. Он одобрительно улыбался. Она отвела глаза, как будто его красивое лицо показалось ей слишком привлекательным.
— Зачем ты запер моих родителей в спальне?
— Чтобы мы могли побыть одни, моя дорогая. Но давай не будем говорить о них, — сказал он, приближаясь к ней, сверкающая белозубая улыбка не сходила с его лица. — Давай поговорим о тебе, моя прелесть.
— Не подходи. — Джоанна трясущимися руками протянула к его лицу распятие и чеснок.
Он с удивлением взглянул на эти предметы, но, к ее отчаянию, не проявил никаких признаков беспокойства.
— Что это? — спросил он, рассмеявшись.
— Я… я знаю, кто ты. Я знаю, ты… ты вампир!
Он спокойно смотрел на нее, ухмыляясь во весь рот.
— Как интересно! И ты искренне веришь, что эти маленькие штучки в твоих руках могут остановить меня? Какая же ты дурочка, красавица моя.
Стараясь не поддаться страху, Джоанна еще раз протянула к нему распятие и головку чеснока. Он рассмеялся, потом с явным вызовом приблизился к ней еще на один шаг,
— Для того чтобы такие штучки могли сработать, нужна вера, — сказал он, распахнув руки, чтобы обнять ее.
— Но я верю. Я… я верю!
— Давай закончим с этими глупостями, моя принцесса. Брось свои талисманы, и поговорим о нас с тобой. — Он помедлил, стоя прямо перед ней; она, отступая, прислонилась спиной к стене.
— Почему ты до сих пор боишься меня? — мягко спросил он. — Разве ты не находишь меня привлекательным? Я нахожу тебя бесспорно привлекательной.
— Оставь меня, пожалуйста.
— Да, ты до сих пор боишься? Как глупо. Как бесполезно. Он пристально смотрел на нее, и в его взгляде было что-то завораживающее. Она изо всех сил старалась не поддаться этому взгляду, но теперь он был слишком близко от нее. Сила, исходящая от его глаз, была слишком могущественной.
— Пожалуйста, — умоляла она.
— Ты такая красивая, — прошептал он. — Такая…
Как сквозь сон она услышала, как что-то упало на пол. Она не сразу поняла, что это выпало распятие из ее руки.
— Красивая…
Его губы коснулись ее лба. У нее перехватило дыхание — поцелуй показался ей обжигающим как огонь, или же он был холоден как лед?
Теперь его губы коснулись ее левой щеки. Они были слегка прохладными, и на этот раз поцелуй не вызвал такого шока. Он снова поцеловал ее, на этот раз в подбородок. Его губы стали теплее. Не означает ли это, что она привыкает к ним? Ей начинают нравиться его поцелуи… он сам… как тогда?
Он отвел голову назад, чтобы взглянуть на нее, на его лице по-прежнему сияла улыбка.
— А я тебе продолжаю нравиться, не так ли?
— Нет. — Какая-то частичка ее «я» еще пыталась освободиться от его гипнотической власти. И все же Джоанна не могла сойти с места и, не отрываясь, смотрела в бездонную глубину его глаз.
— Я по-прежнему нравлюсь тебе. Я это вижу. И ты, принцесса, нравишься мне. Мы нравимся… друг другу. — Он поцеловал ее в губы.
Разум Джоанны протестовал. Он отталкивал его, наносил ему беспощадные удары. Но не ее тело. Джоанна оставалась неподвижной, ее губы принимают его поцелуи.
Головка чеснока бесшумно выпала на пол из ее руки.
— Не сопротивляйся мне, — услышала она его голос — Позволь себе плыть по течению… плыть… плыть.
Она закрыла глаза, покачнулась. Он поддержал ее, взяв за плечи.
Ее разум подчинился ему, и вскоре она почувствовала, что плывет, никуда не стремясь, просто плывет. Она знала, что теперь она лишилась собственной воли и находится в его полной власти. Ей нравилось это пьянящее ощущение. Она хотела, чтобы так продолжалось всегда. Эрик еще крепче сжал ее в объятиях.
— Я не люблю долго оставаться на одном месте. — Слова звучали тихим шепотом в ее мозгу. — Я остаюсь до тех пор, пока не наполнюсь свежей молодой кровью. И тогда я ухожу.
Она слышала, хотя и не все ей было понятно. Впрочем, это не имело значения, ей было так приятно слушать эту музыку — его голос.
— Так гораздо безопаснее, — продолжал он. — К тому времени, когда кто-то наконец осознает, что я существую, я уже оказываюсь в другом месте — слишком далеко, чтобы меня можно было найти. После того как я закончу с тобой, я уйду. Мне очень понравилось здесь. Но я теряю покой, а в мире так много темных мест, где я могу обосноваться на какое-то время.
С этими словами он коснулся ее шеи. Губами? Или рукой?
Где-то в глубине сознания Джоанна почувствовала укол тревоги. Она понимала, что должна оттолкнуть Эрика, что сейчас он готов ее убить. Но казалось, это так тяжело — оттолкнуть его.