— Сегодня суббота, — сказала Синди. — Давай что-нибудь съедим на завтрак и пойдем на улицу.
Предложение было заманчивое.
Они позавтракали, а затем отправились в Саут-Лемор-Мол. Они принарядились, надели украшения, побрызгали друг друга пробными духами из косметического магазина и посмотрели компакт-диски в магазине грампластинок. Девочки перекусили, а потом пошли смотреть фильм в маленький кинотеатр.
— Эй, разве у тебя сегодня нет свидания с Клиффом? — прошептала Синди. Рот ее был набит воздушной кукурузой. Любовная сцена на большом экране напомнила ей о друге Джоанны.
— У него билет на бейсбол. Он знает, что я не интересуюсь спортом.
— Ты его отпустила? — В голосе Синди слышалось удивление.
— Конечно. А почему бы и нет?
— Ну, потому что это субботний вечер и потому, что он твой приятель.
— Это не значит, что нам нужно связывать друг друга. Я совсем не против; хорошо время от времени не встречаться в субботу вечером.
— Догадываюсь. Но откуда мне знать? — Синди пожала плечами. — У меня нет друга.
— Будет, будет.
Когда они вышли из кинотеатра, солнце уже село за здание, в котором он разместился, и на горизонте отчетливо виднелись багровые и розовые облака. Сердце Джоанны наполнилось сильным чувством опасности, чувством, которое, как она неоднократно себе повторяла, было безосновательным и глупым. И тем не менее ей не хотелось домой.
— Чем ты хочешь теперь заняться?
— Не знаю. Может, мы посмотрим телевизор у меня дома? Может быть, передают что-нибудь стоящее.
Вечер они провели у Синди, смотрели мультфильмы, которые хотела посмотреть ее шестилетняя сестра Ханна. На следующий день у Ханны был день рождения, и ей позволили не ложиться до десяти часов и посмотреть мультики.
Когда все закончилось, Джоанна попросила Синди:
— Сегодня ты опять переночуй у меня.
Она не была уверена, но ей показалось, как тревога промелькнула в глазах подруги.
— Ну, я не уверена, что смогу, — ответила Синди, всем своим видом выражая сожаление. — У Ханны завтра день рождения, и я обещала маме помочь с уборкой.
— Так ты же сможешь ей помочь.
— Мне нужно рано вставать.
— Ты и встанешь рано у меня дома.
— Ой, я не знаю, — сказала Синди. Ее взгляд блуждал. Она старалась не смотреть на Джоанну.
— От моего дома до твоего всего лишь пять минут езды, — напомнила ей Джоанна.
— Знаю, знаю. Но, я думаю, мама не поймет.
— Пойди спроси ее.
С минуту Синди колебалась, затем покачала головой.
— Я не думаю, что сейчас удобно спрашивать.
— Почему?
— Потому что уже поздно. Она не понимает, как можно отпрашиваться в последнюю минуту. Послушай, может, наоборот, ты переночуешь здесь?
Синди вышла из комнаты, чтобы поговорить с матерью, возившейся в кухне с пирогом для Ханны. Когда Синди вернулась, Джоанна поняла по лицу подруги, что разрешение не получено.
— В любое другое время мама позволила бы тебе остаться, — объяснила Синди. — Но у нее столько дел, что она хочет пораньше лечь спать.
— Мы не будем ей мешать.
— Ну, ты же знаешь мам. Они не могут заснуть до тех пор, пока не загонят нас всех в постель.
— В таком случае мы уляжемся.
— Она никогда не поверит нам. Она думает, что мы будем допоздна болтать или смотреть телевизор.
— Скажи ей, что мы ляжем вместе с ней.
— Я знаю маму, Джо. Если она говорит «нет», значит «нет». Как-нибудь в другой раз.
Джоанна почувствовала, что внутри у нее все леденеет. Она пыталась не обращать внимание на это чувство, убедить себя, что все это ерунда, но не могла избавиться от ощущения тревоги. Она молча уставилась на экран телевизора.
— Ты в порядке, Джо?
— А? Да, конечно. Что со мной может быть?
— Ты так внезапно притихла.
— Да нет. Со мной все в порядке, — заверила ее Джоанна. Она услышала сладкий, теплый запах пекущегося в духовке пирога. Это был уютный аромат, вселяющий чувство безопасности. Теперь больше чем когда-либо ей хотелось остаться.
— Пожалуйста, — попросила Джоанна. Когда она упрашивала, то чувствовала себя похожей на маленького ребенка, но ничего не могла с собой поделать. — Попроси маму еще раз.
Синди вздохнула и вернулась в кухню. На этот раз за ней в гостиную вошла ее мать.
Теперь Джоанна чувствовала себя ужасно глупо. Куда, скажите на милость, делась ее гордость?
— Извини, Джоанна, — мягко сказала мать Синди, вытирая руки о кухонное полотенце. — Сегодня действительно неудачное время для ночевки. Как насчет завтра? Мне кажется, так будет лучше для всех нас.